– Извините, господин адмирал, но его непосредственным командиром являетесь вы. Направлен он был к нам по вашему запросу и поступил под ваше командование.

– Но я определил ему другое место службы.

– Согласно правилам, если был сделан запрос на выпускника академии, вы не могли направить его на другое место службы не по профилю, – принялся терпеливо разъяснять заместитель прописные истины, своему патрону. – Если Томов не соответствует вашим требованиям, об этом надо было поставить академию в известность и тогда, после выявления причин его некомпетентности, сюда командировали бы другого выпускника.

– Но мне нужен был лучший выпускник, – уперся адмирал, – а мне прислали какого-то наглого карьериста, которого кто-то решил активно продвинуть по службе. Пусть сначала он послужит простым офицером, а уж потом можно говорить и о службе в блоке управления флагмана.

Заместитель уже успел достаточно привыкнуть к причудам адмирала, но сейчас понять его было просто невозможно:

– Смею доложить, старший лейтенант Ким Томов является лучшим выпускником академии. И не только своего выпуска. Он внесен в золотой список выпускников и является самым молодым слушателем академии за всю историю ее существования.

– Даже так? Ладно, составьте стандартную характеристику и отошлите, – при этом адмирал, считая разговор оконченным, попытался перейти к рассмотрению следующего документа.

А вот это уже была неуклюжая попытка уйти от ответственности, офицер прекрасно все понял:

– Прошу прощения, но сделать я этого не могу, характеристику должны составить именно вы, за вашим личным кодом. Более того, Томов должен написать подробный отчет о выполняемых обязанностях и предоставить дипломный проект, где руководителем рекомендуется быть его непосредственному командиру.

– Черт знает что, – возмутился адмирал, – почему у меня раньше не возникало таких проблем?

– Среди офицеров немногие имеют академическое образование, а те, что имеют, поступили к нам на службу из других соединений.

– И что же мне теперь делать?

Но очередная попытка перевесить ответственность не увенчалась успехом:

– Даже не могу себе представить. Может немного затянуть с ответом, а за это время вызвать Томова и предоставить ему возможность немного послужить под Вашим началом.

Непонятное раздражение Шеллока, наконец, стало отступать, и у него появилась возможность немного задуматься: когда его стали уговаривать подать заявку на выпускника академии, намекая на кандидатуру Томова, он сразу воспротивился этому. Шеллок всегда настороженно относился к молодежи, он считал невозможным быстрое продвижение по службе, а если такое продвижение было налицо, то он справедливо полагал, что при этом не обходилось без протекций. В случае с лучшим выпускником академии проблема осложнялась еще и тем, что весь преподавательский состав был в восторге от его способностей и по своей наивности прислал адмиралу объемистое послание с просьбой посодействовать дальнейшему развитию перспективного офицера. Несмотря на настоятельные рекомендации Шеллок был все-таки намерен проявить твердость в выборе более подходящей, по его мнению, кандидатуры, но на него беспардонно нажали и буквально заставили такую заявку оформить, мотивируя это интересами достижения некоторых политических целей. А чуть позже настоятельно рекомендовали найти с этим выпускником «общий язык». Если адмирал и смог вытерпеть, когда ему грубо навязали подчиненного, то «настоятельные рекомендации» вызвали в нем бурю протестов, что и явилось причиной высылки Томова «с глаз долой». Теперь такие его действия могли иметь неприятные последствия. С одной стороны они не должны были быть настолько большими, чтобы сильно обеспокоиться, но с другой, он демонстративно игнорировал рекомендации, а это могло не понравиться кое-кому из сильных мира сего. А впрочем, все могло разрешиться для него более удачно, и адмирал, мстительно улыбнувшись, принял решение:

– Подтверждение на представление Томова заместителем пришло?

– Да. Временно утвержден.

– Тогда пусть пока служит там. Я сам все отпишу.

Советник ждал. Ему еще никогда не приходилось ожидать событий с таким нетерпением, он ежедневно по нескольку раз просматривал новости, относящиеся к системе «Автон» и хотя все шло точно по плану, продолжал нервничать. Его давняя встреча с представителем службы безопасности принесла свои плоды, и хотя он не получил явного согласия на претворение своих планов в жизнь по косвенным признакам он смог с достаточной точностью определить, что работа с той стороны идет полным ходом. С Шеллоком тоже не должно было быть много проблем, хотя он в последнее время стал проявлять строптивость, видимо забыл, кому обязан своей карьерой.

И все-таки беспокоился он зря. В назначенный день нужные ему новости появились, информационные агентства как бы вскользь сообщили о начале беспорядков среди большой части переселенцев в системе «Автон», недовольных условиями предоставления им адресной помощи от департамента по делам беженцев. Обозреватели преподнесли данную новость не более как курьез и выразили уверенность в скором решении этих проблем. Советник ухмыльнулся, а вот решить быстро эту проблему не удастся, и об этом он заранее основательно позаботился, так что размах беспорядков со временем только расширится. Конечно, его усилий для этого явно недостаточно, но на то и существуют нужные связи, чтобы не дать потухнуть разгорающемуся пожару недовольства. Помощник советника видимо тоже внимательно отслеживал новости, и пришел почти сразу после появления первых сообщений.

– Ну, что? Закрутилось? – радостно встретил его советник, – Может нам стоит переговорить с Шеллоком, чтобы не наломал дров?

– Я думаю, нам не стоит этого делать, – возразил помощник, – Шеллок недалекий человек, может, он и хорош как военный деятель, а вот политик из него никакой, нам не стоит посвящать его во все наши планы, вполне достаточно и того, что ему известно на сегодняшний день. К тому же он более чем самоуверен и поэтому все сделает именно так, как мы и рассчитываем.

– Да, возможно, вы правы. Тогда ожидаем дальнейшего развития событий.

Очередные занятия были в самом разгаре, когда на коммуникатор Кима поступил вызов от капитана:

– Лейтенант, все занятия прекращай и срочно ко мне.

С того времени, когда новый командир приступил к своим обязанностям, занятия не прерывались ни на один день, и то, что предписывалось все срочно отменить, говорило о важности произошедших событий.

– Как только прибудет челнок, сразу снимаемся и выдвигаемся в систему «Автон», – сообщил ему капитан, не отрываясь от монитора, – в сопровождение нам придан малый крейсер «Капсан». В приказе рекомендуется подготовиться к возможной высадке на планету, для осуществления охраны военных и гражданских объектов. Рекомендовано так же оснастить подразделения только легким стрелковым вооружением. В качестве легенды нашего появления там, отдых личного состава на курортах планеты. Что можешь сказать по этому поводу?

У командира уже появилась одна неприятная привычка – требовать от своего заместителя мгновенных ответов на вопросы, требующие детального изучения:

– Если вы спрашиваете мое мнение по самой сути приказа, то здесь мне сказать нечего, – начал Ким, – а вот что касается рекомендаций, то это действительно вызывает некоторое недоумение. В данном случае становится непонятно, зачем нам «рекомендуется» только легкое вооружение, есть стандартные комплекты вооружений, и мы не должны их менять. Уж если обратились за помощью к штурмовым подразделениям, то это может означать, что полицейские службы не могут справиться, а в этом случае данные рекомендации выглядят, по меньшей мере, странно.

– Я тоже пришел к таким же выводам, – согласился капитан, – нас попытаются использовать как некий устрашающий аргумент, чтобы показать всю серьезность ситуации. Но мне тогда становится непонятно, зачем в приказе приведены такие рекомендации? А легенда вообще не к месту, курорты там совершенно не пользуются популярностью среди военных и на это есть очень веские причины.