Встать на ноги, это еще только пол дела, дальше требовалось пройти полный курс восстановительных процедур, в числе которых были и весьма приятные, как-то посещение пляжных курортов Ганимедры. Для Кима это время лечения было незабываемо, ведь за его здоровьем должен был присматривать не кто-нибудь, но сам заведующий отделением вирусной нанохирургии. Естественно этот строгий доктор очень внимательно следил за соблюдением всех предписаний, не позволяя Киму малейших вольностей, и жизнь его в этот период могла вполне превратиться в ад, если бы этим доктором не была Ульяна.

– Пойдем есть, хватит тебе плескаться в море, – раздался требовательный голос.

– Подожди еще минуточку, сейчас я его все-таки поймаю.

Ким снова нырнул, по дну от него пытался резво уползти бригун, животное это чем-то напоминало лангуста, но в отличие от него обладало развитым мозгом и могло подолгу находиться вне родной стихии. Вообще-то, этих животных вокруг было достаточно много, они исполняли роль естественных санитаров на побережье, но именно эта многоногая особь повадилась воровать все, что привлекало ее внимание. На этот раз жертвой неуемного любопытства стал коммуникатор, и именно благодаря нему вор был, наконец изобличен, Киму не составило труда определить координаты, и уличить бригуна в очередном воровстве. Поняв, что на этот раз не уйти, бригун поступил вполне разумно, он бросил свою ношу, резко изменил направление и, поднимая со дна песок с илом, замутил окружающее пространство. Преследование потеряло смысл, надо было скорее подобрать украденное, иначе потом, даже зная координаты, найти под слоем песка что-либо станет трудно.

– Ну и зачем ты это сделал? – Улыбнулась Ульяна. – Вроде золотая у тебя голова, а практичности никакой.

– То есть? – Опешил Ким.

– Все знают, что нельзя съесть бригун тащит в свое гнездо. Подождал бы немного, а потом наведался по адресу, там, наверное, и мои серьги лежат.

Осталось только развести руками – действительно не подумал.

Время в раю пролетело мгновенно, счастливые деньки закончились, пора возвращаться на службу, но прежде чем это сделать Ким с Ульяной окончательно узаконили свои отношения, решив отпраздновать это событие позднее, как только позволят обстоятельства.

– Ты там больше так не рискуй, – напутствовала его супруга, – в следующий раз может не повезти.

– Конечно не буду, – отвечал Ким, – буду паинькой, в драку ни за что не полезу. Вот ты говорила, что я непрактичный, а оказалось что очень даже практичный.

– Это почему?

– Потому, что благодаря своей женитьбе, приобрел огромную поддержку в медицинских кругах. Ведь случись чего, ты меня от любой ответственности отмажешь.

– Это можно, – усмехнулась Ульяна, – но только после психокоррекции. Ты этого хочешь?

– Бррр, никогда.

– Вот и не надейся всегда на медицину.

– Мог бы и послужной коэффициент улучшить, выслугу до очередного звания сократить, – выговаривали Киму в штабе сектора, – но учли, что диплом у тебя не по теме, да и корабль, как ни крути, не сохранил.

Новоявленный капитан усмехнулся:

– Если бы я сохранил крейсер, то мне бы не звание, а трибунал был бы положен.

– Скорей всего, – кивнул штабист, – но у кого-то видимо иное мнение на сей счет. Но ты не расстраивайся, другие в твои годы только-только лейтенантов получают.

Вот о чем, а о звании Киму переживать никогда не приходилось – выше звание, больше проблем.

Еще из слухов ему стало известно, что адмирал Шеллок после конфуза с уничтожением крейсера был вынужден подать в отставку, а когда и за остальные его дела взялись следователи военной прокуратуры, вообще попал в руки эскулапов. Злые языки утверждали, не будь у него своей руки в правительстве Содружества, отвертеться ему бы не удалось.

Новым командующим соединением был назначен получивший совсем недавно звание адмирала Бронт, который уже успел отличиться в проведении боевых операций в пятом секторе. По пути на новое место службы Бронт посетил штаб сектора, где прошел формальные процедуры назначения, и отправился в соединение, захватив по пути Кима. Когда корабль прошел первую точку перехода адмирал вызвал его к себе:

– Капитан, мне необходимо срочно ознакомиться с состоянием дел в эскадре. Ты проходил службу на флагмане и наверняка уже имеешь свое мнение о степени подготовки.

Ким сразу смекнул, что может добиться своего и вернуться в десант, но для этого необходимо было убедить в этом адмирала:

– Господин адмирал, несколько дней слишком малый срок для собственного мнения, – начал он, – поэтому ничего о степени подготовки кораблей соединения сказать не могу. Адмирал Шеллок направил меня на десантный корабль «Барбот», где я и пробыл все время стажировки.

– Понятно, – кивнул адмирал, – тогда расскажи о состоянии дел в десантном подразделении, мне это тоже будет полезно услышать.

Ким гордо поведал, что на сегодняшний день десантное подразделение, приданное соединению, считается лучшим во флоте, и сей замечательный факт совсем недавно подтвердила высокая комиссия. Потом принялся перечислять первоочередные нужды десантников и новые возможности применения десанта в противостоянии с коарвианами, причем постарался выдержать разговор с адмиралом в таком ключе, что бы у того сложилось твердое убеждение, что Ким буквально влюблен в свою службу. А под конец упомянул, что даже написал диплом на тему «тактические возможности применения десанта в захвате оборонных станций».

Бронт внимательно выслушал, сделал какую-то пометку в планшете и спросил:

– Каким образом ты оказался на «Болло»?

– Адмирал Шеллок направил меня туда в качестве наказания.

– Наказания?

– Диплом без его ведома отослал. Оказалось что не по теме.

Адмирал кивнул и снова что-то отметил в планшете:

– Ну а как ты увидел, что надо спасать экипаж?

Ким чуть не фыркнул:

– Стандартная ситуация, не знаю почему, но команды разойтись с флагмана не поступило, а времени убеждать не осталось. Пришлось рискнуть.

– А если бы все-таки успели синхронизировать генераторы? – не унимался Бронт.

Что дальше ждало офицера в этом случае Ким прекрасно знал, после этого все бы признали его действия самовольством и на долгое время упекли куда подальше:

– Мне почему-то показалось, что другого выхода нет. Неизвестны мне случаи подхвата затухающего перехода с такого расстояния.

– Ну, а чего тогда тянул?

Вопрос оказался неожиданным, тогда казалось принятое решение очевидным, он просто не мог покинуть корабль, не исчерпав все возможности для его спасения. Однако теперь, когда прошло достаточно времени, сам склонялся к выводу ошибочности такого решения, но не расписываться же перед адмиралом в своей глупости:

– Надо было использовать все возможности.

– Понятно. Решил геройствовать, капитан? И все-таки, что можешь сказать по поводу этого маневра?

Ким почувствовал, что адмирал не успокоится, пока не вытрясет из него все проблемы в соединении, но свое нелицеприятное мнение о командовании раскрывать было не с руки:

– Но я не имею полной картины всего. Я могу только предположить, а это может не соответствовать действительности.

Бронт усмехнулся:

– А я и хотел услышать твою интерпретацию событий, от других я услышу их мнение. И?

Ким вздохнул и стал рассказывать, что маневры в соединении почти всегда проводились в полном составе, и со временем они стали больше походить на некий ритуал, чем на настоящую учебу. Что от длительного бездействия дисциплина сильно упала и на момент объявления тревоги больше половины кораблей были без основного командного состава, а те, кто остался, не проявили инициативы и не вступили в командование кораблем, хотя это предусмотрено уставом. Когда состав соединения стал неполным, многие растерялись, включая диспетчеров флагмана – по каналам пошла недостоверная информация об истинных причинах неготовности, отсутствие опыта общения в подобных условиях привели к сбоям в графике перехода.