Дверь кабинета открылась, и внутрь шагнул очередной претендент:

– Пилот Дибр, – четко представился он, – прибыл для дальнейшего прохождения службы.

– Садись лейтенант, – кивнул майор в сторону кресла напротив отыскивая в своем списке информацию по прибывшему, – летные часы на перегонке набрал?

– Да, вчера пришлось потрудиться.

– И уже успел поцапаться с оператором и диспетчером?

Лейтенант неопределенно пожал плечами, вопрос не требовал четкого ответа.

Видов вздохнул, в былое время он ни за что не поставил этого пилота во главе звена, но на данный момент другого выбора просто не существовало – десять часов реального летного времени, два инцидента с техническим состоянием летных аппаратов, свои интересы отстаивать умеет:

– Пока опытных пилотов у нас нет, будешь за командира звена. Данные по составу сейчас перешлю тебе на планшет, там же будет и план подготовки. Сегодня авианосцы «Цедеш», «Арго» и «Корнет» отбывают в соединение, чтобы принять участие в активных боевых действиях. Времени на подготовку у нас нет и, видимо, не будет, поэтому все свободное время будет посвящено занятиям. Даю три часа на обустройство и знакомство с подчиненными, потом всем в ангар приписки, подгонка скафандров и отработка взаимодействий. После прохода первой точки начинаем набирать летные часы, и будь уверен, любая ошибка без внимания не останется, последствия пропорциональны тяжести содеянного, а попытка уйти от ответственности будет караться особо изощренными методами. Свободен.

Свое неожиданное повышение пилот даже не воспринял всерьез, он знал, что вчерашнего курсанта никогда не поставят командиром звена, следовательно, должность временная и командиром ему быть до появления опытного наставника.

– «Хорошо, что не из моего выпуска», – думал Алексей, знакомясь с пилотами своего звена, -«а то как командовать вчерашними сокурсниками? От панибратства так просто не избавишься».

Впрочем, подобная дисциплина в обучении – командование звеном, в училище наличествовала, так что особых проблем испытывать не пришлось, и то, что вчерашний курсант стал командиром, у других неприятия не вызвало. Все прекрасно осознавали – чем выше должность, тем больше проблем, а они не заставили себя долго ждать.

– Лейтенант, где вы прохлаждаетесь? – Сходу напустился на него начальник технической службы. – Мы вас ждали еще полчаса назад, теперь вам придется ждать, пока мы обслужим других.

Алексей стиснул зубы, ему уже было известно, что таким образом техники зачастую пытались показать свою значимость, вступать в пререкания в подобном случае было бы неправильно:

– Нет проблем, – он протянул планшет начальнику, – прошу согласовать новый график, видимо планировщик допустил ошибку.

– Делать мне больше нечего, как только графики согласовывать, – окрысился тот, пытаясь быстро свернуть разговор, – не видите что творится, какие к черту графики?

Но сбить пилота с толку было не так-то просто:

– В таком случае я буду вынужден отправить рапорт.

– Нет у меня сейчас свободных людей, когда там планируют, – начальник указал пальцем вверх, – было бы неплохо учесть, кому это все выполнять.

– Слушайте, – вздохнул Алексей, – у меня есть приказ, и его выполнения я намерен добиваться при любых обстоятельствах. Приказ может отменить только тот, кто мне его дал. В любом случае командование должно быть поставлено в известность.

– И откуда такие берутся? Ладно, идите на подгонку, я сам вами займусь.

С подгонкой провозились изрядно, на авианосце в новичках оказался не только летный состав, технический персонал был не старше и, говоря о серьезных проблемах, начальник технической службы нисколько не лукавил. Когда дело подходило к концу вымотались все, а ведь еще надо было урвать несколько часов на отработку схемы звена, каждый должен был четко запомнить свое место и роль.

– Все! Время, – облегченно вымолвил командир, глядя на таймер, – Пять часов на отдых, потом снова в ангар, на слетку.

Не успел он это произнести, как остался один, пилоты спешили добраться до своих кают, за отпущенные пять часов много не отдохнешь, поэтому каждая минута на сон стоила дорого. В пилотский блок заглянул Анжей, это с ним Алексею пришлось три года оттрубить в училище:

– Здоровы были. – Протянул он руку, расплываясь в улыбке, – Слышал тебя с повышением поздравить можно? Вот что значит вовремя попасть начальству на глаза. Рад небось.

– Ага, – Алексей поднимаясь с трудом распрямил спину, после этих двух дней возни, очень хотелось побыстрее добраться до каюты, ему как командиру полагалась отдельная, когда другим пилотам приходилось делить ее на двоих, – готов хоть сейчас с тобой поменяться.

– Ну уж нет, – сразу возразил друг, – плавали, знаем, мы уж как-нибудь и без этого обойдемся. Слушай, я чего зашел, когда «срочную» объявили, я в баре баллон эля прихватил, отпразднуем?

– Не, – Алексей замотал головой, – не до праздника, и тебе не советую.

– Вот. Этого-то я и боялся, – погрустнел Анжей, – столько времени затратил, разыскивая тебя, и все зря.

– А что, связаться не мог?

– Здрасьте, ты о чем? Какая связь? Мы же в походе, теперь связываться можно только по служебной необходимости.

Взгляд на коммуникатор подтвердил утверждение друга, все прежние коды в коммуникаторе отключились, доступен оказался только служебный список.

– Да… – озадачился Алексей, – значит, мы уже при выполнении. Тогда тем более все праздники надо отложить.

– При наличии такой медицинской карты я не могу допустить тебя до полета, – Алексей постарался сказать это как можно убедительней, – если что-нибудь случится, голову снимут не только с меня.

Пилот звена сначала даже не понял, что сказанное относится именно к нему, и некоторое время еще продолжал облачаться в свой скафандр, но постепенно до него дошло, что своим решением командир отстраняет его от полетов:

– Я в полном порядке, – багровея возразил он, – все не успели нормально отдохнуть.

– Все. – Кивнул Алексей, – Но другие пытались это сделать, а ты решил повеселиться. Приказ отдыхать касался всех. Короче, пока показатели не придут в норму, до полетов допустить не могу.

В блоке установилась тишина, пилоты наблюдали, чем закончится спор. Виновник устало присел и тихо проскрипел:

– Выслуживаешься?

– Будем считать, что я этого не слышал, – так же тихо ответил ему Алексей и, оборачиваясь, громко добавил, – в следующий раз сосед по каюте тоже будет отстранен от полетов, за компанию.

Конечно, никто в это не поверил, отстранить от полета за проступок напарника командир вряд ли рискнет, ему и теперь придется долго объясняться с вышестоящим начальством. А вдруг? Справедливость таких утверждений проверять на себе не хочется.

Когда пилоты занимали свои места в штурмовиках, на связь вышел майор:

– Почему неполным звеном?

– Один из наших пилотов не успел отдохнуть, – кратко отрапортовал Алексей.

– Причина?

– Скорее всего переволновался, – стараясь сохранить уверенность в голосе солгал он.

С другой стороны возникла пауза, видимо утверждение командира звена проверялись, но здесь Алексей был спокоен, установить истинную причину недомогания пилота по экспресс-тесту довольно сложно, да и не до анализа сейчас руководству. Но майор имел большой опыт, поэтому только неопределенно хмыкнул:

– Переволновался, говоришь? Хорошо, пусть отдохнет.

Каких-то особых проблем на слетке не возникло, все-таки в училище преподавали опытные пилоты, да и гоняли курсантов на симуляторах там нещадно, так что у Алексея появилось законное основание гордиться первым вылетом. Небольшие огрехи, конечно, были, но как им не быть, когда вдруг приходит осознание того, что в данный момент твоим рукам послушна мощная боевая машина, обладающая огромной огневой мощью и невероятной легкостью в управлении, несмотря на приличный вес в сто восемьдесят тонн. Тут уж кому угодно крышу снесет.