Они познакомились в университете. Курс состоял из одних мальчиков. Эйнштейн их сторонился, встречая постоянное непонимание. Не присутствовал на празднествах, недолюбливал карты, бильярд, в который сокурсники играли ночами напролет. Между ними словно выросла стена.

Милеву он приметил сразу. Она оказалась единственной девушкой на курсе. Как сложно женщине было поступить в университет!.. Их отодвигали на задний план, ее появление казалось чем-то удивительным. «Наверное, неглупа…» — думал Альберт, ища повод с ней пообщаться. Странно, но как женщина она была ему неинтересна. Хотя… красавицы уже успели надоесть, а умные, необычные — завораживали.

Милева, как и он, оказалась замкнутой. Поначалу она скучала в обществе загадочного сокурсника, но потом разглядела в нем ум и оригинальный взгляд на мир. Альберт часами твердил ей о своих идеях, провожая домой. Милева проявляла интерес, горячо спорила. Эйнштейн ненавидел «лучших», не ходил на занятия, профессора отзывались о нем плохо. Она понимала — они не могут понять и оценить его полет мысли. Альберт приоткрыл перед ней дверь в свой мир дерзких идей и грандиозных замыслов. Милева сразу поняла счастье и боль странного ухажера. Он — гений! Не заметив, как увлеклась, она искала новых встреч, отказывая многочисленным поклонникам. Наверное, тогда она и сделала выбор, полностью перевернувший ее жизнь.

Альберт сидел на балконе и смотрел на изнывающий от жары город. Он и сам не понимал, зачем ему понадобилась Италия в разгар лета. Невыносимая жара мешала работать, но он продолжал искать ответы на мучавшие его постоянно вопросы. Просто не мог остановиться, но все шло не так, будто злой рок уводил от него решение, а может, вообще эта теория ему просто не по зубам…

И тут он вспомнил о Милеве. Сбежав сюда от ее назойливого общества, он вдруг понял, насколько сильно нуждался в ней. Без ее кропотливого труда, работа не двигалась, все шло наперекосяк, все раздражало и валилось из рук. Она никогда и не считала себя особенно умной, несмотря на свои выдающиеся успехи.

Бедная дурочка влюбилась в него без памяти и не замечала, что сама, почти без его участия, создавала работу, которая поставит крест на бессмертных творениях Ньютона. Идеи-то, безусловно, его, но не все…

А еще Милева выдумывала математические доказательства его предположений, оказавшиеся Альберту не по силам. «Просто чудо, — размышлял он, — как такая умная женщина может верить в такую ахинею, как любовь?». Не мешкая, он сел за стол и написал письмо девушке. Четко выверив каждое слово, затронув все самые чувствительные струны ее души, о которых уже успел догадаться, Альберт отнес письмо на почту, «Ты обязательно должна приехать сюда, моя очаровательная волшебница. Потеряешь немного времени и доставишь мне небесные наслаждения». К сожалению, любовь играла не самую первую роль в этом спектакле под названием «Любовь».

Обучение в университете не шло гладко. Постоянные прогулы, дерзость по отношению к профессорам сделали свое дело, и через два года после поступления перед Эйнштейном поставили ребром вопрос об отчислении. Причиной стал провал экзамена по Ньютоновской механике, и в умственных способностях Эйнштейна тогда сильно усомнились.

В тот день экзамен принимал один из лучших преподавателей — Герман Минковский. Он взглянул на студента и перед тем, как тот приступил к ответу, поинтересовался:

— Господин Эйнштейн, на что вы рассчитываете? Занятия не посещаете, лабораторные работы — тоже, еще и взрыв однажды устроили, да?… Почему вы так несерьезно относитесь к учебе? Или считаете, что мы вас ничему научить не можем?…

Что-то было в его облике такое, что Эйнштейн внезапно открылся перед этим человеком. Он рассказал ему о том, что учеба проста и неинтересна, тем более что он и так знает, что многое неверно, в том числе и механика Ньютона.

— Почему же? — поинтересовался пораженный Минковский, ожидая услышать в ответ какую-нибудь страшную глупость.

Прошло три часа. Альберт исчертил всю доску, исписал формулами 15 листов и, казалось, не мог остановиться. Удивлению Минковского не было предела. «А может, он гений?» — пронеслось у него в голове.

Альберта не отчислили. А Герман стал «ангелом-хранителем» вольнодумца на всю его оставшуюся жизнь.

Во время учебы в университете у Эйнштейна появился еще один друг. Звали его Марсель Гроссман. Талантливый студент, один из лучших учеников, увлекся обществом Эйнштейна. После занятий они совершали совместные прогулки за город. Гроссман интересовался наукой, но утверждал, что заняться ей ему не суждено. Отец Марселя хотел, чтобы сын пошел по его стопам. Они проводили много времени, обсуждая философские выводы Пуанкаре, преобразования Лоренца, которые впоследствии лягут в основу разработок Альберта. Он просто бредил этими учеными, называл вычисления Лоренца почти божественными. Гроссман часами слушал рассуждения друга, осознавая, что, будучи «еретиком от науки», тот ни за что не добьется признания. Но очень хотелось оказать другу помощь. И Марсель понял, как. Вечером он разговаривал с отцом.

— А те люди, с которыми ты проводишь встречи, могут оказать ему помощь? — спросил Марсель.

— Не знаю, организация очень серьезная, я немногое могу, лишь предложить… Но какой интерес может представлять этот юноша для Братства?

— Не знаю, но, мне кажется, это будет дополнительный голос; вам нужны известные люди, которые станут отстаивать ваши интересы. Может, Альберт сможет стать таким?…

Никто точно не мог назвать время появления сообщества «Вольных каменщиков». История масонов уходила в века. Еще 700 лет назад Европой управляли тамплиеры; перед ними дрожали даже правители государств, опасаясь прогневить всесильное братство. Но позже их разгромили. Собрав по частям мощь тамплиеров, масоны вернули их силу. Богачи, ученые, мистики входили в Братство, становясь элементами призрачной власти.

Наука делится на две части: популярную и закрытую. Последняя сулит власть, предоставляя передовые технологии. Масоны веками скрывали тайные знания от простых смертных. Алхимия и скрытый психический потенциал человека с их легкой руки превратились в «лженауку». Братство тратило крупные средства на пропаганду, и ученые прекращали исследования, поверив «авторитетным» заключениям. Но масоны искали новые таланты, которые, став авторитетом, смогут оказывать влияние на массы. Если претендент был талантлив, но неизвестен, братья оказывали помощь.

Они обратили внимание на Эйнштейна. Рекомендация поступила от магистра Гроссмана. И Альберт получил посвящение.

— Если докажете способность стать знаменем науки и голосом Братства — станете популярным и всю жизнь будете служить нам. Если нет, останетесь обычным братом; это, знаете, тоже неплохо. Принесите клятву.

Эйнштейн поклялся, раз и навсегда став под знамена таинственной и могущественной организации.