Альберт отдыхал на берегу океана. Пришли печальные вести из Германии. Они гласили, что к власти пришли нацисты. Уже пострадав от них, став объектом их охоты, он понимал всю опасность ситуации. Нельзя было возвращаться на родину ни при каких обстоятельствах. В то же время в немецкой клинике лежал Фрейд. Он тоже был евреем, и Альберт серьезно беспокоился за него. Антисемитская травля угрожала «отцу психоанализа». Эйнштейн не мог бросить друга, и решил первым рейсом отплыть в Берлин, а дальше… отдать свою жизнь в руки Судьбы.

Вернувшись в гостиницу, он обнаружил письмо. Удивлению не было предела. Отправитель: Колорадо-Спрингс, лаборатория Николы Теслы, давнего соперника Альберта. Эйнштейн отсылал много оскорбительных писем «повелителю молний», когда читал его «разоблачения» своих теорий.

«Я знаю, господин Эйнштейн, наши отношения оставляют желать лучшего, но не могу не написать вам. Совершив много чудесных открытий, с которыми вы, само собой, знакомы, должен признаться, что многие из них — это не результат работы мысли, а просто самое обыкновенное предвидение. Да, иногда я вижу будущее. Верите вы в это или нет, меня не касается. Я знаю, что вы сейчас собираетесь возвращаться в Германию, и должен предупредить вас: ни в коем случае не возвращайтесь. Вас убьют. Неважно, почему я вас предупреждаю — у меня есть на то свои причины…».

Прочитав письмо, Альберт раз и навсегда отказался от мысли лететь на родину.

Он так никогда больше и не ступил на немецкую землю. Купив дом недалеко от Принстонского университета, Альберт остался там навсегда. Его захватывала американская жизнь. Правило было такое: у тебя есть деньги — у тебя есть всё. Это правило распространялось на всё. Американские университеты завалили его предложениями. Правительство выделяло ежемесячное содержание. Работа профессором тоже давала солидный доход, и о будущем он больше не думал.

Он подхватывал Эльзу на руки и кричал:

— Все, кончились проблемы, только свобода и работа, и так до самой старости!

Эльза обнимала его, но ее страстный пыл давно улетучился. Иногда она подумывала: «И зачем я вообще вышла замуж за этого фанатика? Ничего человеческого, вообще не от мира сего». А «сей» мир для Альберта значение уже утратил. Он погружался в мечты, «наблюдая» то, чего нельзя увидеть самым мощным телескопом, а потом писал, писал, писал… Все рухнуло в одну секунду… Перед ним лежал листок бумаги с гербом США. Американский флот настоятельно предлагал ему сотрудничество. «Вас рекомендовал мистер Тесла», — значилось в послании. Сотрудничество с военными никому еще не приносило ничего хорошего. Но Альберт ответил согласием, прекрасно понимая, что никакого согласия от него и не требовалось… Так, простая формальность…

Его познакомили с кучей новых лиц. Джон фон Нейман, Томас Эдисон, Том Сцилард, Герхард Вигнер, Роберт Оппенгеймер и даже Никола Тесла. Эта встреча была неоднозначна.

Споры длились часами. Тесла, не стесняясь в выражениях, называл теорию относительности абсурдом, парадоксом, недостойным внимания, но Эйнштейна считал талантом. Между гениями редко вспыхивает дружба.

— Но вы, например, не добились беспроводной передачи электричества, как собирались; а если да, где же патенты? — Альберт не хотел оставаться в долгу.

— Как не добился? — улыбнулся серб. — Помните, куда я вас рекомендовал? Патенты у них. Слава не играет роли, я от нее отказался. Кстати, там немало гениев, кого мир не знает, и не узнает никогда…

С другими учеными отношения складывались лучше. Сцилард заинтриговал Альберта. Год спустя они совместно с Вигнером опубликовали работу, пытаясь доказать, что ядро можно расщепить.

— Сколько энергии при этом высвободится… Боже, — говорил Сцилард, — нам никто не поверит…

— А если из них создадут оружие? — произнес Вигнер.

— Будем надеяться, что этого удастся избежать. — Сказал Эйнштейн. — Если эти принципы использовать в военных целях, появится страшнейшее оружие…

Сначала Альберт об этом даже не думал, но теперь искренне надеялся, что в их расчеты закралась ошибка.

Альберт путешествовал по всей Америке и всюду встречал почет и уважение. Немецкие ужасы, угрозы жизни, разгуливающие по улицам нацистские молодчики — все это ушло навсегда в прошлое. Только университеты, рукоплескания, всеобщее восхищение. Иногда он на несколько месяцев пропадал на военных базах, разрабатывая новое оружие, в котором так нуждалась Америка, и которое должно было повергнуть (по крайней мере, Альберт на это надеялся) нацистов, если они захотят распространить свою «новую философию» за пределы Германии.

Он давал бесконечные интервью журналистам, следовавшим за ученым по пятам. Иногда с головой кидался в финансовые спекуляции, любовные интриги, оставляя с носом даже самых опытных охотников за быстрой наживой и признанных ловеласов континента. А ночами, в обнимку со скрипкой, подолгу засиживался в лаборатории, ломая голову над загадками мироздания, ища ответы на самые сложные вопросы, мечтая…

Наверное, это и было счастьем, хотя все просто меркло, и казалось таким пустяком по сравнению с Будущим, которое он перед собой каждый день рисовал.

Идеи о возможности создания ядерного оружия витали в воздухе. Нацисты в Париже искали рукописи физиков, касающихся этого нового вида оружия. Немецкая агентура во всех точках земного шара, от Нью-Йорка до Москвы, вербовала ученых, стремясь привлечь их к этой работе. Германия еще не тратила столько на военную разведку. Гитлер понимал: только энергия ядра поможет одержать победу над «мировым еврейством» и «недочеловеками». Ученые бежали в США, рассчитывая там забыть о нацистском кошмаре и спрятаться от террора эсэсовцев.

В июле 1939 года Эйнштейн отдыхал в Лонг-Айленде. Визит Сциларда и Вигнера застал его врасплох. Сцилард много рассказывал Эйнштейну о разработках в области атомной энергии.

— Они создают урановую бомбу, — с порога выпалил Сцилард.

— Откуда вы знаете?! — произнес ошарашенный Эйнштейн.

— Германия начала массовую закупку урана у третьих стран, ищет его и у себя. Что это еще может значить?

Эйнштейн помолчал, а потом спросил:

— И что теперь делать?

— Вы можете написать письмо Рузвельту. Мы уже это сделали, но никто не обратил на нас никакого внимания. У вас высокий авторитет. Вы можете многое изменить. Мой друг, Александр Сакс, часто посещает Белый Дом; он передаст письмо президенту.

Эйнштейн достал сигару и затянулся. Он долго думал, смотря на исчезающее за горизонтом солнце…