– Это мой первый пациент с фиксацией спины. – Моррис снова начал рыться в ящике с инструментами. Вытаскивал один за другим, откладывал, ни один ему не подходил. – Где-то тут у меня… – пробормотал он, – их используют столяры-мебельщики.

– Тони! – прокричал Чарли утробным голосом. – Ты хочешь, чтобы я раздобыл деньги или ты хочешь устроить мне медосмотр?

Моррис возвратился к столу.

– А что они использовали – болты или пластины?

– Что? – вскричал Чарли.

– Болты, пластины или стержни для остеосинтеза. Иногда даже маленькие титановые решетки. – Моррис надавил на позвоночник Чарли большими пальцами. – Их использовали, когда оперировали одного футбольного игрока, припоминаю.

– Какая, на хрен, разница? – спросил Тони.

– В каком году? – продолжал свой опрос Моррис. – Когда тебя оперировали?

– Двадцать пять лет назад! – прокричал Чарли. – Тони, дай сюда телефон, я все сделаю, хорошо?

– Стыд и срам, – сказал Моррис, игнорируя слова Чарли. – В наше время существует метод, который называют аутогенным трансплантом кости подвздошного гребня. Сначала берут костные клетки из бедра и потом…

– Что ты там несешь? – Чарли плюнул в него. Моррис оглядел Чарли холодным взглядом.

– Врежь ему разок, – сказал он Томми. Томми приблизился и ударил Чарли в висок.

– О, боже, – простонал тот, заморгав, в глазах у него мгновенно потемнело. Он начал тереть висок.

– Традиционная фиксация спины всегда сопровождалась торакотомией, – продолжал Моррис. – Что тебе и сделали, я уверен. Шрам у тебя на спине длиной почти с фут. Они взяли у тебя ребро и использовали кость для спайки позвонков. – Он снял свою зеленую куртку и аккуратно сложил на стуле. – В наше время используется позвоночная эндоскопия, при которой делают небольшие надрезы и извлекают костную ткань из бедра. Костный имплант помещается между позвонками для стабилизации, а также для сохранения необходимого расстояния между дисками. Уже начались разработки нового метода, при котором используется результат рекомбинации морфогенетического протеина костной ткани – эта штука стимулирует рост кости. – Моррис обернулся к Тони: – Босс, я хотел бы вскрыть его и посмотреть, как они это сделали.

– А по телефону он сможет говорить? – спросил Тони.

– Конечно. У меня тут есть эпидуральная игла. – Моррис вернулся к ящику с инструментами. – Я ее всегда с собой вожу. – Он достал иглу в пластиковом футляре и капельницу с длинной трубкой. – Слушай, – сказал он Чарли, – так обезболивают при родах или при спинномозговой пункции. Как только я введу иглу, ты ничего не будешь чувствовать.

– Куда ты собираешься вводить иглу? – потребовал ответа Чарли.

– Прямо в спинной нерв. Мне доводилось видеть, как это делается, в медицинском институте. Пациент должен лежать абсолютно неподвижно.

– Эй, Тони, таким способом ты денег от меня не дождешься, – рявкнул Чарли. – Это безумие, Тони, так не… – Он попытался вырываться, но два здоровенных мужика прижали его к столу и сдавили руками шею.

– Давай, начинай, – отозвался Тони.

– Не изменяй положение ни на йоту, – проинструктировал его Моррис, – ни на… в госпитале пациент подписывает разрешение на эту процедуру из-за риска паралича… Томми, подыми-ка эту штуку вверх… вот так, хорошо…

Чарли почувствовал, как что-то острое проткнуло ему спину, потом боль прекратилась.

– Вот и все. – Моррис пододвинул ближе одну из ламп и примотал к ней скотчем капельницу. – Эта штука начинает работать почти немедленно. А ты, Чарльз, старайся не перекатываться и вообще не двигаться, а то игла может сместиться. Если она сломается, у меня другой нет.

– О, господи.

Но спину – спину он вообще не чувствовал, эффект был куда сильнее, чем от китайского чая.

– Я ничего не чувствую, – сказал Чарли.

– Твой спинной нерв анестезирован, – сказал Моррис. – Ты и не должен ничего чувствовать, конечно, при правильной дозировке лекарства.

– Чего ты у него в спине хочешь найти? – спросил Тони.

– Просто интересно, как они это сделали. Решетка там или пластины?

– Ради бога! – закричал Чарли, вдруг покрывшись потом. – Остановитесь! Дайте мне добыть деньги.

– Ты сможешь этим заняться, пока я буду работать, – произнес Моррис. – И если ты поспешишь, то мы тебя доставим в больницу вместе с капельницей.

Телефон опять зазвонил. Чарли лежал на животе, тяжело дыша, чувствуя себя словно подопытное животное, которое силой прижали к полу. Ему протянули телефон.

– Чарли? – Это была Кристина.

– Да, – выдохнул он. – Ты хоть как-нибудь можешь мне помочь?

– Если бы я только могла.

– У меня есть деньги на брокерском счету, но они не производят выплат наличными. Любые другие операции, но только не эту. Я также не могу купить ценные бумаги. Что мне остается делать, Кристина?

– А ты можешь купить на эти деньги какой-нибудь товар и передать это Тони?

Моррис извлек из ящика маленький скальпель и снял стерильный колпачок.

– Купить что? – спросил Чарли, испуганно наблюдая за Моррисом.

– Золото, алмазы, все что угодно.

Чарли зажмурил глаза, в голове у него стучало. Моррис что-то вдавливал ему в спину.

– Золото сейчас идет по цене ниже трех сотен за унцию.

– Так что пять миллионов – это… около шестнадцати тысяч унций, что составит ровнехонько тысячу фунтов. Не такой уж тяжелый груз, – заметила она. – Можно упаковать в десять чемоданов.

– Золото? – прокричал Чарли, обращаясь к Тони. – Золото?

– Золото – это товар, – ответил тот, – мне нужны наличные.

– Но я не могу достать наличные. Тони пожал плечами.

– Это твои проблемы.

– Он не согласен на золото, – сказал Чарли Кристине.

– Может быть, попробовать купить сигарет? – предложила она.

Ему хотелось посмотреть, что делает Моррис с его спиной.

– Я не понимаю.

– Они приходят в доки Ньюарка в контейнерах, посредники их распродают. Здесь в ходу наличные. Ты покупаешь сигареты еще до того, как они доставлены на берег, получаешь фрахтовый счет и предъявляешь его в разгрузочном доке. Они отгружают твой контейнер в фуру. Мгновенно. Пять миллионов долларов – это, очевидно, очень много блоков сигарет. Но сигареты легко продаются.

– Я не знаю, как, к чертям, это делается. – Он повернул голову.

– Не двигайся! – завопил Моррис. – Я почти у цели!!

– Позвони своему брокеру и узнай, может ли он выдать аккредитив, – послышался голос Кристины. – А я пока обзвоню продавцов.

– Не бросай меня!

– Нет, конечно, нет.

Он опять позвонил Тимоти в брокерскую контору.

– Ребята, вы можете выдать мне аккредитив?

– Нет.

Позвонил Теду Фулману, чувствуя покалывание в спине. Попробовал пошевелить ногой – кажется, не получилось.

– Тед, ты можешь выдать аккредитив на мое имя?

– Нет проблем.

– Сколько времени это займет?

– Да всего минут двадцать.

– Можешь прислать его с посыльным?

– Да. Или переслать по факсу.

Тед прислушался на мгновение.

– У тебя неприятности, Чарли?

– Нет-нет, я просто помогаю другу. – Он попытался выровнять дыхание. Томми, как он заметил, с увлечением наблюдал за манипуляциями Морриса.

– Я кое-что выяснил с вопросом о наличных, – продолжал Тед Фулман. – Мы можем их выдать уже послезавтра, если будут на месте все подписи. Устраивает?

– Пожалуйста, подготовь кредитное письмо на пять миллионов.

– Я не могу.

– Ты только что сказал, что можешь! – в отчаянии закричал Чарли.

– У тебя на счету больше нет пяти миллионов, – ответил Тед ровным голосом. – Ты купил дом и попросил меня выслать оставшиеся восемь миллионов на эскро-счет твоего бухгалтера, помнишь?

– Господи!

Чарли посмотрел на деревянный пол, на нем были следы старой краски, а может, крови.

– Я попрошу брокера выслать деньги обратно. Он позвонил Тимоти. Линия была занята.

– Как продвигаются дела? – спросил Тони. – Томми, позвони Пеку, скажи, чтоб приезжал сюда.