– Проблема теперь в пролежнях. Его постоянно перекладывают с боку на бок, но некоторые места – пятки, ягодицы, постоянно трутся о матрас.

– Понятно.

Рик понимал, что об отце заботятся, – больше он ничего знать не хотел. Пол, одиннадцатью годами старше, вырос в доме, когда их отец был счастливым человеком – так рассказывали Рику. Но случилось несчастье – мать Пола погибла в автомобильной катастрофе среди бела дня. Она возвращалась с покупками домой, когда ее седан столкнулся с машиной, полной галдевшими детьми. За рулем была тоже домохозяйка. Один ребенок погиб. Трагедия и ничья вина, просто обе матери выполняли свою работу. Полу удалось справиться с этой потерей, а его отец, погоревав, вскоре снова женился.

Рик очень любил свою мать и льнул к ней, отцовского внимания он не чувствовал. У нее обнаружили рак груди, который быстро прогрессировал. Она скрыла диагноз от мужа. Почему – Рик так никогда и не узнал, но чувствовал, что причина была в отце, в проблемах их супружества. И винил его в смерти матери. Возможно, она боялась, что муж отдалится, узнав о болезни. Но кто скажет правду?…

После смерти жены отец продолжал заниматься семейным бизнесом и редко бывал дома. Пол уехал учиться в колледж, потом в бизнес-школу, а закончив ее, стал работать в большой бухгалтерской фирме в Манхэттене. Все разбрелись. К тому времени, когда Рику исполнилось семнадцать, он пустился во все тяжкие. К девятнадцати годам он регулярно спал с четырьмя женщинами, две из которых были местными ветрогонками, третья – неудовлетворенная жена полицейского, четвертая торговала недвижимостью в Манхэттене и к тридцати трем годам имела два развода. Ее главный трюк состоял в том, что она могла прикоснуться пятками к спинке кровати, пока он ее дрючил.

– Мэри приготовила большой обед, – сказал Пол. – Потом я отвезу тебя обратно.

– Замечательно. Давай начнем разговор сейчас, в доме мальчишки не дадут покоя.

Он подробно рассказал Полу о визите к нему на Ориент-Пойнт Пека и об освобождении Кристины из тюрьмы.

– Ты хорошо знаешь Тони Вердуччи. Скажи, зачем им нужна Кристина?

Пол пристально посмотрел на него и пожал плечами.

– Они ценят ее способности.

– Но ведь полно других умных…

– Ты забыл, что она никого не выдала окружному прокурору?

– Значит, она получит от Тони вознаграждение?

– Можешь, конечно, иронизировать, но дело не в этом.

– Тогда в чем?

– Если она попадется опять, то Тони может быть уверен, что она будет молчать. Способна молчать.

– Не думаю, что это достаточная причина для того, чтобы ее так усердно разыскивать.

– Я знаю. Но я говорю о фактах. Еще одна причина в том, что ее система так хорошо работала.

– Но кто-то другой может придумать еще одну систему. Ты можешь придумать, если уж на то пошло.

– Положим, я могу. Но не стану, – сказал Пол. Л если и придумаю, то моя система не будет такой надежной, как у нее. У нее особый дар к такого рода вещам. Впрочем, мне бы хотелось, чтобы у нее его не было, поскольку ты его эксплуатировал. Но факт остается фактом, он у нее есть. Помимо этого, ты забываешь об одной особенности Тони. Если ему чего-то нравится, то он с этим никогда не расстается. Я слышал, что у него десять пар одинаковых ботинок, и он никогда не обувается ни во что другое.

– Это что-то вроде сабо или шлепанцев на каблуках, что-то в них есть кубинское.

– Тони не кубинец.

– Значит, он хочет опять привлечь Кристину к сотрудничеству? – продолжал Рик. – Из чего я могу заключить, что он готовит какое-то большое дело.

– Возможно.

– А знаешь что?

– Нет.

– Не притворяйся.

– Все, что мне известно, так это то, что он отправляет товары через аэропорт Кеннеди, но ничего оттуда не получает. Сейчас в аэропорту царит полная неразбериха. Строится новый терминал, повсюду грузовики.

– Так что, Тони не занимается воздушными перевозками?

– Нет.

– Как так? – Рик слишком долго был не у дел.

– Он отправляет товары воздухом, но не получает, как я уже сказал.

– Значит, ему не нужно думать о выборе мест для загрузки товаров?

– Не-а.

– Так для чего же ему тогда Кристина?

– Когда речь идет о крупной операции, деньги переводятся на какой-то номерной счет.

– И что? Пол вздохнул.

– Один кладет деньги на этот счет, другой их снимает. Все просто. Но есть одна проблема. Чтобы снять эти деньги, нужен пароль или ключ к номерному коду. Его должны знать обе стороны.

– Понятно.

– Само собой, и Тони, и другая сторона заинтересованы в сохранности информации. Никаких знакомств и документальных свидетельств.

Да, разработанный Кристиной генератор случайных чисел здесь подойдет.

– Но как узнать без письменного сообщения, куда и когда явиться людям, представляющим разные стороны?

– На мой взгляд, если прибегнуть к идее Кристины, все не так уж сложно. Предположим, берется система, в основе которой примерно восемь – десять цифр. Эту систему можно использовать в любой момент. И нет нужды создавать новый номер. Скажем, ты сидишь на скамейке с листом бумаги, на котором множество цифр. И я рядом. Каждая соответствует времени и месту: следующий вторник, шесть вечера, что-то вроде того. Тогда я звоню тебе и говорю: «Пять». Ты связываешь эту цифру с соответствующими пятью местами встречи в своем списке. Причем речь идет о таких местах, которые, скажем, каждые пятнадцать минут меняют свой «адрес». Если спустя восемнадцать месяцев ФБР будет производить расследование, они не смогут установить, что в десять часов утра пятого октября лифт был на шестом этаже, а не на каком-нибудь другом. То есть ты выбираешь нечто почти постоянно меняющееся. И никакого следа. Затем уничтожаешь оригинальный документ.

– Правильно, – сказал Пол, – а если два человека запомнят весь список, его можно сжечь заранее.

– Получается, что эти двое выработали последовательность чисел, получив одинаковый результат, не встречаясь друг с другом. Ни переговоров, ни документации. В общем, вернувшись в то же самое место в то же самое время, ты не в силах угадать число – оно уже будет другим.

Пол кивнул.

– Тони думает, что ему удастся привлечь Кристину к этой работе?

– Может быть.

– Она этого делать не станет.

– Очень даже станет.

– Почему?

– Потому что, если она откажется, они искалечат ее приятеля.

– Кого?

– Тебя.

– Меня? – засмеялся Рик. – Но я вовсе не у них в руках.

– Ошибаешься, ты у них в руках.

– Они не знают, где я сейчас нахожусь.

– Ты уверен? Рик задумался.

– Нет.

– Они или Пек вводят тебя в игру. На кого работает Пек?

– Сам на себя? Уж, по крайней мере, не на Тони.

– А разве Пек твой друг? Твой старый приятель? Ты его знаешь?

– Нет.

– Между прочим, ты ему всегда не нравился.

– Но Пек сказал мне, что окружной прокурор сделал это против своей воли. Он был страшно взбешен, поскольку на корню загубили всю его работу.

– Можешь об этом забыть. Все это детский лепет.

– Так он притворяется?

– Да, потому что он хочет, чтобы ты проявил активность.

– Зачем?

– Сейчас я к этому подойду, – сказал Пол. – Смотри, приходит к тебе Пек и говорит, что ее выпускают, что ты должен ее встретить и все такое. Понятно, ты устоять не можешь.

Рик кивнул.

– Что ж, это правда.

– Они просто-напросто вводят тебя в игру, Рик. А эта игра с множеством разных шаров – одни катятся быстро, другие медленно, третьи ты вообще едва можешь заметить. Они говорят ровно столько, чтобы спровоцировать тебя на дальнейшие поиски Кристины. Они не подталкивают вас грубо друг к другу, они хотят, чтобы все выглядело естественно, чтобы ты проявил упорство и привязался к ней снова. А потом они тебя схватят и скажут ей об этом. И тогда она сделает все, что они велят.

– Только в том случае, если ей будет не все равно, что они со мной сделают.

– Думаю, что не все равно.