— Неверно истолковав? Хорошенькое дело! — фыркнул бригаденфюрер. Но, взглянув в налитые кровью глаза вампира, он примиряюще взмахнул руками:

— Все! Все! Я понимаю, что Каин для тебя — Святой Патриарх, Непререкаемый Авторитет, Абсолют и прочая, прочая, прочая! Конечно, во всем виноват Бог… Кто же еще? Ты это, продолжай, я не буду больше перебивать! Мне и самому интересно услышать эту историю из твоих уст.

Вампир недовольно всхрапнул, но все-таки продолжил рассказ:

— Бог не оценил жертвы Каина! Напротив, разгневавшись, он явил ему свою силу и прогнал Каина в пустынные земли Нода, искать ответы на невысказанные желания Создателя. С тех пор прошло почти десять тысяч лет… Во время скитаний по пустошам, Патриарх встретил Лилит, которая признала его и составила ему компанию. Через некоторое время к Каину спустились с небес ангелы и предложили ему попросить у Бога прощения, но Патриарх гордо отказался, за что его и постигла кара Создателя. Патриарх был проклят вечным существованием…

— Нифига себе проклятие! — не удержался Виллигут. — Парадокс! Если бы я на данный момент и без того не был бы бессмертным, обязательно бы попросил этого твоего создателя меня проклянуть!

— Ты не понимаешь! — возмутился вампир. — Вместе с бессмертием Патриарх получил Вечную Жажду крови! Все дети Каина унаследовали её… Жажда… Что ты знаешь о ней?! Мы вечно голодны…

— Ну, эта проблема для тебя уже решена! — самодовольно заявил Виллигут. — Ты теперь на довольствии! И я обещаю, что твоя пайка будет щедрой! Вермахт ценит своих солдат, а ты теперь один из них! Продолжай.

— Помимо Вечной Жажды нас терзает еще один запрет — смертельный солнечный свет. Хотя… самые сильные из Высших Киндред научились его обходить.

— Ты — Высший? — напрямую спросил бригаденфюрер.

— Когда-то был, — не без гордости ответил Карди. — Но долгое заточение подорвало мои силы.

— Как быстро ты сможешь восстановиться? — по-деловому осведомился Виллигут.

— Все зависит от питания. Чем больше крови — тем больше сил.

— Ну, хорошую кормежку я тебе уже пообещал, — напомнил Карл. — Значит, — подытожил он, — первостепенная твоя задача — побыстрее набраться сил!

Вампир плотоядно облизнул губы длинным языком и жутко ухмыльнулся.

— Итак, первым был Каин, — вернулся к рассказу Карди бригаденфюрер. — Что было дальше?

— Да, первым был Каин, Великий Патриарх. Ассамиты зовут его Хайиин, а некоторые Малкавиане — Утанапиштим. С помощью Лилит Патриарх научился Тайным Искусствам, которые также известны, как Дисциплины…

— Пресловутая магия вампиров? — уточнил Виллигут.

— Не только магия, — не стал отрицать Генрих, — хотя она и занимает львиную долю дисциплин.

— Лилит… Лилит… — задумчиво произнес бригаденфюрер, нервно пощипывая кончик носа. — А тебе не кажется странным, что эта женщина слишком много сделала для вашего Патриарха? Может быть, она не просто обучала Каина дисциплинам, а сама была первым вампиром, инициировавшим его?

— Незначительное число собратьев считало, что первым вампиром была Лилит, — тут же ответил на вопрос Карди. — Их секта Истиной Черной Руки, или Тал Махе Ра, Манус Нигрум, практиковала Путь Лилит — Путь Просветления, целью которого был сбор доказательств её первенства. Что до меня, — ответил на невысказанный вопрос бригаденфюрера Генрих, — то я считаю первым Патриарха Каина. А Лилит… Лилит после изгнания стала демоном, Темной Богиней, отсюда её Знания.

— Ты считаешь, что Богов много?

— Смотря кого считать Богом, — ответил Карди. — Что есть мерило божественности? Бессмертие? Сила? Лилит, по всей видимости, обладала и тем и другим. Почему бы не считать её Богиней? В стародавние времена некоторые племена смертных Патриархов Киндред почитали богами, и приносили им кровавые жертвы.

— Верно, — согласился с вампиром бригаденфюрер, — я встречал упоминание об этом в славянских летописях. Требы упырям и берегиням. А упыри, это по-славянски ваш брат вампир!

— Не только славяне, — возразил Генрих, — они лишь открыто называли братьев своими именами. Многие народы называли Киндред Богами. Молох, Сет, Табити, Шайтан, Тифон…

— Даже так? — непроизвольно вырвалось у Виллигута.

— И не только они! — самодовольно усмехнулся вампир. — Имена практически всех Патриархов Третьего и Четвертого поколений так или иначе встречаются в легендах и преданиях смертных.

— Так. Стоп! А что произошло со вторым поколением? Как-то мы упустили это из виду.

— Каин в одиночестве скитался в землях Нода. В конце концов, он встретил народ, который склонился перед его силой и сделал его правителем своего города, Первого Города. Но Каин устал от одиночества и создал Троих — таких же, как он. Так появилось на свет Второе Поколение Патриархов: красавица Зилах, силач Джирад и мудрец Ламех. В свою очередь Второе Поколение Патриархов дало Становление Третьему Поколению, Основателям Тринадцати Кланов, которое и уничтожило своих создателей…

— Так, постой, как это уничтожило? Насколько я знаю — вампиры безропотно подчиняются тем, кто их инициировал! Иерархия…

— Не совсем верно! Вампиры преклоняются перед силой! Обычно тот, кто дает тебе Становление намного сильней и опытней. Но в любой момент все может измениться. И тогда… «Дети» убивают «отцов» и пьют их кровь, забирая силу!

— Понятно! Значит, и для вашего рода власть не пустой звук?

— Именно в погоне за властью в последствии развернулась жестокая клановая борьба, в которой погибло очень много братьев. Намного больше, чем от рук Инквизиции. Благодаря вмешательству Великого Патриаха Каина, которому было жаль своих «детей», был разработан Свод Законов, запрещающий Киндред убивать друг друга. Им же была создана Святая Чаша Криста, вечно наполненная Кровью Великого Патриаха…

— Для чего нужна чаша? — бесцеремонно перебил вампира бригаденфюрер.

— При помощи чаши создавались Судии. Причастившись кровью Каина, они на время становились равны ему по силе…

— Но тогда Судии могли бросить вызов самому Каину и уничтожить его! — воскликнул Карл.

— Нет, Великий Патриарх это предусмотрел — против него Чаша бессильна.

— Каким образом проявляется сила крови Патриарха? Ведь я неоднократно причащался ею!

— Не знаю! — мотнул головой вампир. — Возможно, она не действует на обладателей души так же, как и на Киндред. Но даже единожды глотнувший Святой Крови Патриарха — табу для любого Киндред! Нарушившего этот закон, ждет мучительная смерть!

— Это замечательное свойство! — радостно потер руки Виллигут. — А то, я так думаю, ваше поголовье вскоре сильно увеличится. Ты как, готов стать новым Патриархом для своих будущих последышей?

— А разве… это… возможно? — опешил вампир от столь неожиданного предложения.

— А зачем, по-твоему, мы тебя из этого гробика достали, звание присвоили и на довольствие поставили?

Вампир неопределенно пожал угловатыми плечами:

— Не знаю!

— Нам нужна армия таких же, как ты… ну хотя бы полк солдат со способностями вампиров! И твоя задача — создать их для нас! Обучить своим этим Дисциплинам, ну и всему остальному, чему там у вас учат. И не забывай, что твое звание в СС будет расти соответственно численности твоего подразделения: трое-пятеро — роттенфюрер, наберется отделение — присвою шарфюрера, взвод — труппенфюрера, рота — штурмфюрера, батальон — штурмбаннфюрера, полк — штандартенфюрера. А там, глядишь, и до генеральских чинов рукой подать! Людей для инициации я тебе подберу, а ты уж постарайся сделать из них супербойцов. Да, и чтобы кроме тех, кого я тебе приведу, больше никого не трогать! Узнаю — твое заключение в гробу покажется тебе невинным отдыхом! И своих бойцов чтобы в строгости держал! Ладно, нужно отметить твое назначение… Да и создание нового подразделения СС тоже. Назовем его… Красным подразделением — Ротен СС.

Бригаденфюрер вновь подошел к шкафу и достал из него два хрустальных фужера на тонких ножках:

— Ты чего будешь пить? Коньяк или кровь? — риторически спросил он. — Ладно, не отвечай — сам догадаюсь.