Лайлы. От них, по крайней мере, можно было дождаться хоть какого-то сочувствия…

Но воображаемый Кэсиан не спешил покидать мысли Дэвида Брендома.

— Такова ваша рабская природа, — назидательно продолжал Владыка Снов. — Она была,

есть и будет ничтожной и жалкой, как бы вы не воображали себя «венцами творения». Такими уж

вас сотворили Боги. Первое человечество было могучим и гордым, вы же — черви, слепленные из

праха и разлагающейся плоти первых людей, уничтоженных Богами. Ваши «я» порабощены

вашей природой, а эта природа требует, чтобы цель вашего бытия лежала вне вас. Когда же эта

цель по каким-то причинам исчезает: гибнут Боги или изменяет любимая, — Кэсиан сделал

преувеличенно-испуганное выражение лица, — то происходит Вселенская Катастрофа, наступает

Паника и приходит Конец Всему. Какой ужас! Что же делать!?. — Кэсиан сделал вид, как будто

сам пребывает в панике. — Ну конечно же, выход прост: сделать какой-нибудь театральный жест, бросить в лицо вселенной эту жалкую жизнь и просто перерезать себе вены… Неважно, что это

ничего не изменит — останется и память, и боль, вот только возможности изменить что-либо уже

не будет — неважно. Главное, сделать жест. — Он одобрительно кивнул.

Во время этой речи Дэвид несколько раз пытался заткнуть воображаемого собеседника, но

каждый раз терпел неудачу. Образ, маячивший то ли перед его мысленным взором, то ли уже

здесь, в ванной комнате, был поразительно навязчив. «Это не фантазия…» — ошеломленно

подумал Дэвид. — «Он не в моей голове. Он как-то выбрался наружу…»

— Мой мальчик, — сказал Кэсиан, скользнув взглядом по комнате. — Тот я, которого ты

видишь, как и весь этот поток ощущений, из которых ты формируешь свой «видимый мир», без

всякого сомнения, существуем исключительно у тебя в голове. Собственно говоря, ни в каком

ином месте, как в тебе самом,  твои ощущения существовать не могут, не так ли? И в этом смысле

я, безусловно, объект твоего воображения. — Кэсиан сделал многозначительную паузу. — Но я не

объект твоего воображения в том смысле, что ты можешь рулить мною как хочешь. Для этого у

тебя руки коротки.

Владыка Снов огляделся, заметил табуретку, на которой лежала одежда Дэвида, скинул его

вещи на пол, и уселся на табуретку сам. Землянина разозлила его бесцеремонность. Злость

опьянила сильнее вина. Кончать жизнь самоубийством уже совершенно не хотелось…

— Какого черта вы приперлись? — Процедил Дэвид. — Я вас не звал.

— Не звал? — Кэсиан изобразил изумление. — Да неужели? Ты думал обо мне, мой

маленький унылый слизнячок. А какая мне разница, ты говоришь со мной или думаешь обо мне,

или изображаешь мой образ в цветах и красках? Любым из этих способов человеки соприкасаются

с теми богами и Обладающими Силой, которых изображают, и, поступая так, призывают их

обратить на себя внимание.

— Да вы что, совсем очумели?! — Возмутился Дэвид. — Мало того, что в вашем Хеллаэне

уже и плюнуть нельзя, не задев чьих-нибудь интересов, так теперь еще, оказывается, мне,

«жалкому смертному», нельзя даже и подумать о богах и Обладающих Силой без того, чтобы этот

бог или Лорд не вылез из моей собственной головы наружу и не начал читать мораль!

Замечательно!..

— Успокойся, — беззлобно бросил Кэсиан. — И не повышай на меня голос, иначе я

совершу с тобой столь Ужасные-и-Отвратительные Вещи, что все твое «горе» начнет казаться

тебе недостижимым счастьем.

— Извините, — хрипло сказал Дэвид. — Но вы могли бы и постучаться, а не…

вламываться вот так вот.

— Повторяю еще раз: стоит тебе подумать обо мне или произнести мое имя — и ты этим

самым  уже приглашаешь меня в гости, создаешь для меня место в рамках своей личной

реальности. То, что ты не ждешь, что я приму приглашение — твое личное дело, твое незнание и

твоя глупость.

— Но ведь обычно вы не приходите, — растеряно сказал Дэвид. Фраза получилась какой-

то дурацкой.

— Потому что обычно таким как я нет дела до таких как ты.

— А сейчас?.. — Землянин недоверчиво посмотрел на Кэсиан. — Я что, опять вам для

чего-то нужен?.. Ну уж нет. Я больше ничего делать не буду. Не собираюсь иметь никаких дел ни

с богами, ни с Обладающими, ни с ангелами, ни с кем. Хватит.

Кэсиан взмахом руки отмел все его возражения.

— Одевайся, — пренебрежительно бросил он. — В гостиной поговорим.

***

Выйдя из ванной комнаты и направляясь в гостиную Дэвид ощутил легкий запах дыма. В

гостиной обнаружился его источник — развалившись в кресле, Кэсиан курил, выдыхая облачка

сладковато-горького дыма. Дэвид принюхался. Помимо того, что общая картина попахивала

сюрреализмом (стоило только вспомнить, кем был этот курильщик), Дэвида насторожил еще и

запах.

— Что это вы курите? — Подозрительно спросил он. Снова принюхался — убеждаясь в

своих предположениях и одновременно не в силах поверить, что они верны. — Это ведь не табак, не так ли?..

— Нет, мой мальчик, — Кэсиан хихикнул. — Это не табак. Уж поверь мне.

Дэвид крякнул и покачал головой. Плававший в комнате дым будил забытые

воспоминания — последние годы колледжа, шумные посиделки у Майкла, безумные коктейли,

дикие и нелепые танцы, сигареты с марихуаной…

— Может, я сплю? — Спросил он, обращаясь то ли к самому себе, то ли к сидящему в

кресле Лорду. — Честно признаюсь, я немного растерян. Ведь не каждый день встречаешь

Обладающего Силой, который вылезает из твоей головы, когда ты лежишь в ванной. А укуренного

Обладающего я вообще вижу впервые.

— Скажи-ка, ледяные демоны в свите Алианы тебя не удивляли? — Насмешливо

поинтересовался Кэсиан.

— Нет… — Вопрос Дэвида озадачил. — А должны были? Такова ее Сила.

— Правильно. А какова моя Сила? — Владыка Снов опять усмехнулся.

Дэвид вспомнил магический титул пришельца и задумался. Сигарета с травой в руке

Обладающего вдруг обрела чуть более глубокий смысл, чем ему казалось.

— Марихуана не в лесу растет, — сказал он наконец, чтобы хоть что-то сказать. — И

вообще это куст.

— Правильно, это куст, — кивнул Кэсиан. — А что такое куст? Фактически, это

небольшое деревце. А от деревьев уже прямой выход к Грезящим Лесам и всему остальному.

Улавливаешь цепочку?

— Ботаники с вами бы не согласились.

— А я не согласен с ботаниками, ну и что дальше?

— Ладно. — Дэвид поднял руки. — Вы кругом правы и я не черта не понимаю в этом

мире. Сдаюсь. О чем вы хотели со мной поговорить?

Вместо ответа Кэсиан глубоко затянулся. Прикрыл глаза. Лицо его выражало полное

довольство. Потом он открыл глаза и неожиданно протянул сигаретку Дэвиду.

— Мне кажется, тебе тоже не помешает попробовать это. Бери.

Дэвид с опаской посмотрел на вытянутую руку. Возникло ощущение, что ему предлагают

нечто большее, чем просто затянуться травкой и расслабиться. Поднял глаза — и встретился со

взглядом Кэсиана, внимательным и заинтересованным. Опасения стали сильнее. Дэвид стал

напряженно соображать… Покачал головой. Кэсиан пожал плечами и убрал руку. Опять затянулся

и прикрыл глаза.

— Дайте-ка я подумаю… — Произнес Дэвид. — Ведь для вас внешний мир — лишь маска

и все происходящее в нем символично… Что бы в таком случае значило ваше предложение?..

— Ого!.. — Пробормотал Кэсиан. — У кое-кого включился мозг. Поразительно!

— Если вы — Властитель Грезящих Лесов, — продолжал Дэвид, не обращая внимания на

издевку. — А наркотические растения в большей или меньшей степени несут на себе отпечаток

вашей Силы… То предлагая мне такого рода дар… — Он замолчал. Образовывалось несколько

предположений, что это могло значить. Дэвид отмел самые фантастические и самые

параноидальные и спросил: