скорейшего взаимопонимания. Три часа Эдвин и Дэвид, по очереди, рассказывали об Обители,

выложив, в общем и целом, практически все, что удалось накопать им самим в ходе

самостоятельного расследования. Общение почти целиком протекало на уровне человеческого

пласта реальности, использовать разного рода способности или для заклятья для более быстрой и

полной передачи информации они опасались. Перед приходом молодых людей Алиана создала

магическую систему, которая затуманивала связь адептов с Обителью; она до предела умалила

собственную Силу, сделавшись почти не отличимой от обычной колдуньи с сильным Даром,

инициированной двумя Стихиями — Огнем и Льдом. Оставалось только надеяться, что этих

предосторожностей хватит, чтобы не привлекать излишнего внимания мастеров и незримых

бестелесных существ, служащих Обители и способных ощущать нервную дрожь лекемплета в том

случае, если кто-либо из адептов сталкивался с проявлениями Силы. К магии, даже к самой

обычной, ни Алиана, ни ее гости старались без необходимости не прибегать: баланс маскирующих

чар мог быть слишком легко нарушен.

В силу этой причины просьба Алианы продемонстрировать ей приобретенные в монастыре

магические умения выглядела, как минимум, странно — о чем гости и поспешили заявить. Стоило

ли предпринимать все эти предосторожности, направленные на сокрытие встречи, чтобы

перечеркнуть их в итоге? Стоило ли красться в пещеру спящего тигра на цыпочках, чтобы

затрубить в горн у него над ухом?

Последнее сравнение, сделанное Дэвидом, слегка развеселило Алиану. Все еще

посмеиваясь, серебряной ложечкой она размешала мед в сойби, сделала глоток и сказала:

— Разумеется, не нужно делать этого сейчас. Но ведь где-нибудь вы собираетесь

применять свое волшебство, не так ли? Вот на это я и хочу посмотреть.

— Я полагаю, — задумчиво ответил Эдвин, — что уже в ближайшем времени вся эта игра

в секретность потеряет смысл. Во время убийства Лорда с ангелом происходит какая-то

трансформация — к нему переходит Сила убитого… по крайней мере, ее часть… и далее начинает

существовать в какой-то новой форме. Но разве кто-нибудь слышал об ангелах, которые

поселялись бы в замках убитых и наводили бы там свои порядки? Нет. Они возвращаются в

Обитель и начинают жить там — как правило, в бестелесной форме. И я, и Дэвид видели их не раз

— они общались с нами, учили — но было ясно, что собственных целей, как и собственной воли,

они уже не имеют. В течении двух с половиной лет ученик старательно отторгает свою волю,

подавляет ее, старается стать идеальным инструментом для высшей силы, которая станет

действовать через него. Превращение завершается, насколько можно судить, при сдаче экзамена

— уже не имея никаких собственных желаний, приобретая Силу, он не использует ее для себя, а

возвращается в Обитель и становится очередным элементом системы. За счет вырванной из

внешнего мира Силы — а вернее, той ее части, которая может быть отобрана ангелом —

лекемплет Обители продолжает активно расти и развиваться…

Эдвин сбился. Странное чувство: в какой-то момент ему показалось, что он находится не

здесь, в обществе Дэвида и Алианы, а в каком-то ином месте. Видение было совсем мимолетным

— темный зал, сидящее за круглым столом люди (их лиц не было видно, и даже фигуры скорее

угадывались), и он сам, рассказывающий об Обители… Что это? Плод расстроенного

воображения? Остатки забытого сна?.. Секунду спустя зарождающееся беспокойство пропало —

также неожиданно, как появилось и само видение, вызвавшее это беспокойство; а затем Эдвин

вовсе забыл о нем.

Дэвид и Алиана терпеливо ждали, когда он продолжит.

— В общем, я хочу сказать, — заговорил кен Гержет, повторно ловя ускользнувшую было

мысль, — что поскольку в систему мы встраиваться не будем, в Обители поймут, что с нами что-

то не так. Не знаю уж, как они отреагируют, — Эдвин усмехнулся, — но вот тогда-то и можно

было бы показать вам, госпожа Алиана, все, что вы хотите увидеть. Потому что хуже от этого уже

не будет. Но сейчас мы привлечем лишнее внимание… Я понимаю, что конфликта в любом случае

не избежать, потому как они неизбежно придут мстить «предателям», но хотел бы, чтобы все это

началось как можно позже… Уже после того, как мы пройдем окончательную трансформацию.

— Хорошо, — Алиана кивнула. — Это разумно. А на саму трансформацию я могу

посмотреть?

Дэвид и Эдвин переглянулись.

— Думаю, да… — Произнес землянин.

— Мне тоже так кажется, — согласился Эдвин. — Вреда от этого не вижу. Правда, мы

пока еще не определились с целью…

Дэвид поднял руку. Эдвин замолчал и с интересом посмотрел на него.

— Может быть, и определились, — сказал землянин. — Я, по крайней мере. Не знаю,

правда… — Он не был уверен, что сможет придти и просто так убить ни в чем не повинного

человека… ну пусть не человека, Лорда… не важно. Однако, на другой чаше весов лежал долг

перед Ксочипилли, и — главное — цена за воскрешение Идэль. Он должен был освоить эту силу

до конца, а это означало, что кого-нибудь из Обладающих ему убить в любом случае придется. —

В общем, у меня цель уже есть и в ближайшее время я постараюсь до нее добраться. — Закончил

он несколько сумбурно.

— Твой личный враг? — Спросил Эдвин.

Дэвид покачал головой.

— Я думал, мы вместе пойдем. — С легким недоумением сказал молодой барон. — Или ты

обязательно хочешь один?

— Нет… Я буду рад, если ты присоединишься.

— О ком хоть идет речь? — Алиана по-прежнему улыбалась, но было видно, что

последняя часть разговора ей явно не нравится. — Надеюсь, не о ком-то из моих друзей?.. Мне

казалось, в выборе вашей, так называемой «цели», вам требуется совет… что и было основной

причиной вашего визита. Я что-то упустила? Ситуация изменилась?

— Угу, — Дэвид кивнул. — Кое-что изменилось. Встретил одного… старого знакомого.

Сейчас объясню… Ммм… В общем, началось все еще в то время, когда я учился в Академии. Как-

то раз, читая объявления в «рекламной комнате», я наткнулся на приглашение пройти инициацию, способную существенно усилить магический Дар. Приглашение это делала достаточно известная

и солидная компания, цена была невелика, и я подумал, что не стоит упускать такую

возможность…

***

— …Подозрительный какой-то типчик, — заметил Эдвин после того Дэвид замолчал. — И

имя звучит как-то глупо. Ксочипилли… Где такие имена только дают?

— Вот и мне интересно. Терминал ИИП у тебя с собой?

Эдвин отрицательно покачал головой.

— У меня есть, — сказала Алиана. Она сделала легкий жест… остановилась, так и не

завершив движение. Чуть не забыла о том, что нельзя применять магию. Встала, вышла в

соседнюю комнату и вскоре вернулась с терминалом, внешний вид которого напоминал

пудреницу. Дэвида убил дизайн: нежно-розовый цвет и крошечные фигурки котиков, украшающие

коробку. Вероятно, некоторые чувства отразились на его лице, поскольку взгляд Алианы резко

похолодел.

— Можно? — Эдвин протянул руку и получил терминал. На дизайн кен Гержет внимания

не обращал и вообще казался слегка отстраненным от происходящего вокруг. Открыл

«пудреницу», развернул голографический экран. Посмотрел на Алиану.

— Надеюсь, толику волшебства, необходимую для использования этой штуки, ваша

маскирующая система переживет?

Алиана слегка пожала плечами и вернулась на свое место за столом.

— Должна. Я не буду применять магию вообще, потому что в каждом моем действии

может появиться отголосок Силы — я не всегда могу полностью контролировать ее проявления.

Но если ты ограничишься самыми простыми классическими заклинаниями, думаю,

чувствительность той части лекемплета Обители, с которой соединены вы двое, не станет выше…