этого их попытаются уничтожить. Может быть, им удастся отбиться, может — успеют сбежать,

может — погибнут, но в любом случае Эдвин не хотел находиться в замке тети, когда это

нападение произойдет. Если произойдет. Сама по себе Вилисса цепным псам Обители

неинтересна, но, оказавшись в центре разборок между «верными» и «неверными» ангелами, легко

может погибнуть.

Магазинчик Алианы не был идеальным местом для встречи и планирования дальнейших

действий, но выбрали именно его, потому что все остальные места были еще хуже.

Оставалось только дождаться назначенного срока, придти на место и все обсудить.

Около двух часов Дэвид бродил по Хоремону, бесцельно меняя уровни города и избегая

лишь попадать на самый «нижний», где обитали бедняки. Там слишком много несчастных, а он —

размазня и неизвестно, сумеет ли остаться в стороне, увидев какую-нибудь вопиющую

несправедливость. Заниматься чужими проблемами Дэвид не хотел. У него сейчас собственных

полно.

В конце концов, он добрался до той части города, где находился экзобиологический рынок

— и не заметил, как пролетело еще два часа. Собственно говоря, там можно было бродить

сутками, рассматривая диковинных существ, привезенных магами из самых разных миров. Это

был еще один город внутри города — пространственный пузырь, связанный с «общим уровнем»

несколькими десятками переходов. Немыслимое количество существ самых разных форм и

размеров поражало воображение.

Когда Дэвид почувствовал, что наблюдаемое разнообразие начинает слегка утомлять, он

закончил свою экскурсию и вернулся в основную часть города. Снял комнату в дешевой

гостинице. Поспал, помедитировал, немного поработал с ИИП. Спустился на первый этаж

перекусить. Занял столик у окна. Потягивая сок, смотрел на спешащих по улице людей и нелюдей, и думал о том, что ждет его в будущем… Мысли текли неспешно и плавно. До назначенного

времени оставалось немногим больше часа.

— Добрый день.

Дэвид оторвался от своего занятия и недовольно посмотрел на пожилого мужчину,

занимавшего место напротив. Слабенькие защитные чары, невысокий уровень Дара, небогато

одет… в ножнах на поясе — короткий клинок, слегка усиленный примитивными заклинаниями.

Либо иммигрант, либо горожанин, едва-едва выбравшийся из городской бедноты — либо

наоборот, обнищавший, и вот-вот собирающийся стать ее частью.

Дэвид посмотрел на зал — практически все столики стояли пустыми.

— Мне не нужна компания, — сообщил он пожилому мужчине.

— Мне тоже, — мужчина улыбнулся, продемонстрировав слегка подпорченные гнилью

зубы. Дэвид поморщился.

— Смущает мой вид? — Иронично осведомился незнакомец. Он откровенно навязывался в

собеседники — и нерасположенность второй стороны к разговору его, похоже, мало волновала.

Вкупе с развязными манерами такое поведение не могло не раздражать. — Видите ли, я лишь

недавно занял это тело и еще не успел привести его в порядок.

Дэвид окинул его скептическим взглядом. Гэемон незнакомца ничего особенного не

представлял. Один гэемон, не двойной, никаких следов одержимости… Впрочем, даже если

сказанное — правда и перед Дэвидом Брендомом — тело, занятое чужим сознанием — что с того?

Дэвид допил сок и уже собирался встать из-за стола, когда новая реплика незнакомца заставила

его изменить намерение и уже более внимательно присмотреться к этому настойчивому

посетителю…

— Кстати, а ты уже выбрал, какого Лорда будешь убивать?

Дэвид некоторое время молча рассматривал незнакомца, с трудом удерживаясь от

искушения вскрыть его убогую магическую защиту, подавить волю, проникнуть в разум и без

дальней болтовни выяснить, кто это и откуда располагает такой интересной информацией о

Дэвиде Брендоме.

— Ну, не молчи, — произнес мужчина. — Скажи что-нибудь. А то мне начинает казаться,

что я разговариваю сам с собой.

Дэвид вздохнул.

— Кто вы такой и что вам от меня нужно?

— Мне нужно, чтобы ты убил Лорда, на которого я укажу, — бесхитростно ответил

мужчина. Дэвид тихо засмеялся.

— И только-то? А может, еще что-нибудь?.. Нет, правда? Шнурки погладить? Или за

пивом сбегать? Точно ничего не нужно?..

— Ты прав, нужно. — Охотно кивнул мужчина. — Нужно, чтобы ты принес из замка этого

Лорда одну старую вещь… да, одну такую небольшую вещицу, которая…

Окончания фразы Дэвид не услышал. У него вдруг возникло ощущение дежавю — как

будто бы когда-то уже слышал нечто подобное… или встречался с кем-то, кто использовал

схожую манеру общения… но как ни старался, Дэвид так и не смог вспомнить, кого именно

напомнил ему этот пожилой и не очень-то приятный субъект.

— Я спрашивал, кто ты, но ответа так и не услышал, — произнес землянин, прервав поток

отвлеченных рассуждений, в которые погрузился незнакомец. Позже, Дэвид даже не мог сказать, о

чем именно он рассуждал: речь субъекта изобиловала лирическими отступлениями, разбором

понятий, и периодическим обращением к вопросам высокой философии… При том все это не

просто перегружало основную речь, но еще и выстраивалось в несколько ступеней: скажем, он

делал лирическое отступление, потом разбирал какое-то понятие в этом отступлении, а потом

отстранялся и с высоты полета мысли, присущего настоящему философу, принимался

рассматривать логические переходы в проводимом разборе понятия… Основную мысль, которую

он при этом толкал, было очень легко потерять, а раз потеряв — уже невозможно найти.

— Ко всему прочему, — добавил Дэвид. — Ты ведешь себя так, как будто бы мы хорошо

знакомы. Но я вижу тебя впервые. Поэтому, пожалуйста, ближе к делу.

— Мы действительно знакомы, — подтвердил мужчина. — Хотя ты вряд ли меня

помнишь. Ну, конечно не помнишь. Ты и не должен помнить. Я был бы очень удивлен, если бы ты

помнил…

— Короче… — Дэвид утомленно прикрыл глаза рукой.

— Длиннее, — незнакомец опять «ослепительно» улыбнулся, повторно травмировав

психику Дэвида печальным состоянием своих зубов. — Теперь слушай внимательно, это очень

важно.

Он поднял палец с желтовато-серым неровным ногтем и произнес, четко и раздельно:

—  Карл у Клары НЕ КРАЛ кораллы, а Клара у Карла НЕ КРАЛА кларнет.

Тишина.

— Ну и?.. — Спросил Дэвид, когда пауза, на его взгляд, чересчур затянулась.

— Сейчас-сейчас, — успокоил его мужчина. — Ты хороший человек, Дэвид, только

немного… медленный. Поэтому не сразу доходит. Сейчас дойдет. Как только все цепи в мозгу

замкнутся.

Дэвид решил, что с него хватит. Общаться со скучающими психопатами — может быть, и

занимательно, но лично у него на это времени нет. Наказывать незнакомца за хамство он не станет

— в конце концов, он ведь  добрый ангел. Он просто поднимется и уйдет…

Но он этого так и не сделал.

Охватившее его неуютное ощущение усиливалось, пока не достигло порога, за которым

начиналась боль. Источник страдания не был внешним, это было какое-то внутреннее

неустройство, из той категории, что вызывается внезапными отчетливыми воспоминаниями о

страданиях, испытанных когда-то в прошлом. Психика пластична: один раз пережив некое

состояние, человек может возвращаться в него вновь и вновь. Ясное и четкое воспоминание о

пережитом ощущении способно вновь повторить это ощущение — или, по крайней мере, вызвать

некий ослабленный или суррогатный его вариант — хотя никакой внешней причины для этого

ощущения как бы уже и нет.

В какой-то момент Дэвиду показалось, что он находится в раскаленной среде, которая

медленно, но верно разъедает его плоть… Вернулось пережитое некогда чувство паники,

отчаяния, безумное желание найти выход, и, вместе с тем — вызванная болью неспособность