— Вот она, мужская солидарность!

Мы захихикали. Караван был уже близко. Я заскочил в центральный фургон. Златокудрое создание четырнадцати лет от роду окинуло меня полупрезрительным взглядом.

— Явился, - фыркнула она - А теперь живенько иди и прикажи устроить привал.

— Зачем далеко идти? - поинтересовался я и направил руку вверх, вкладывая в излучатель два киловатта - КАРАВАН, СТОЯТЬ! ПРИВАЛ!!!

В конце я с садистским наслаждением прибавил звук "фонящего микрофона".

На глазах у Вирьи вскипели слезы. Она трясла головой так, будто хотела чтобы из ее головы вылетел этот звук.

— Сделаешь так еще раз - я тебя убью!

— Кишка тонка и руки коротки, - со злобной ухмылочкой ответил я - Ну а засим…

Я пошел распоряжаться насчет всех мелочей. Несмотря на то что все здешние люди каравана хорошо знали что и когда нужно делать, инициатива у них хромала на обе ноги. Настолько, что если не приказать им сделать ту или иную вещь, то они ее и не сделают, за исключением прямых обязанностей. Теоретически при нападении воины будут действовать как надо… а в остальное время, они даже не догадаются, что нужно периодически жрать.

— Похоже на пси-программирование.

— Соглашусь… - я задумчиво подошел к одному из воинов. Он равнодушно оглядел меня и обогнув, направился к столовому вагончику - Ведут они себя более чем странно. Но кто бы это сделал?

— Люди, похоже, псионикой здесь не владеют. Зато нечеловеческие расы, взять тех же гарпиар - вполне.

— Возможно, конечно. Но кто будет таким образом зачаровывать всех людей каравана?

— Полагаю, в этом есть смысл… пусть и дорого, но зато очень надежно. Они не предадут. Им не нужно золото. Они - почти машины. Окупается…

Логично. И достаточно мерзко. Однако при достаточном отсутствии совести - вполне реально.

— Попытаешься их освободить?

— Я не пси-программист. Кроме того, мне нужно дотащить этот караван до Веддналя.

— О… мудрое решение. Но не слишком этичное, - ехидно заметил Отрешенный

— Почему же? Я легко могу сделать хуже…

Он не стал спорить. Проверив свое обкуренное воинство, и дождавшись пока они поедят, я приказал двигаться дальше, после чего устроился на крыше перового фургона. Какой смысл бежать впереди, если в лесу могут напасть и с флангов? Лучше уж я буду здесь, обрабатывая пространство всеми доступными сенсорами. Впрочем, на это хватит и небольшой части вычислительной мощности процессора. Пока же…

— Отрешенный, тебе придется научить меня алфавиту.

— Сделаем иначе - я просто передам тебе свои знания.

— Возможно?

— Вполне. Но рефлексы так не передаются, не надейся, так что учиться рукопашке тебе все же придется. И, кстати, я надергаю твое знание языка. А то я половину оборотов не понимаю.

Я не понимал, как мы обучились столь разным материям. Вроде бы посох учил меня только языку…

— Я прикидывался тобой и просил учить меня письменности.

Тогда все ясно. За моей спиной, но из моего тела… умеет изворачиваться, угорь.

— Спасибо за комплимент.

Маньяк. Как есть маньяк.

— Злое небо превращается в боль, - насмешливо пропел Отрешенный

— Жизнь уходит из меня постепенно.

— О… так ты знаешь? - он слегка удивился

— Ты бы еще что-нибудь из Арии спел, в подтверждение своего маньячества. Стоп. Видишь?

— Что-то приближается… но их не так уж и много. Десяток, не более того.

— Это странно.

Я был готов к нападению целой армии головорезов. К отряду эльфов. К нескольким магам. Но не к десятке тигролюдей, которые выскочили из зарослей уже в следующую секунду после того как я их заметил.

— Нападение! - заорал я - Защищайте караван!

В этот раз я учел прошлые ошибки - и взял с собой пистолеты. Две пули попали в цель, раскидав заготовки под шаурму по окрестностям. От остальных пуль тигры, увидев их опасность, уклонялись ничуть не хуже чем это сделал бы я.

— Отрешенный! Тебе карты в руки!

— Ну-с, поехали!

Ощущение "смены диска" и Шалфей с диким хохотом нападет на первого тигра. Звон столкнувшихся с ахростовыми когтями парных клинков - и через долю секунды на землю брызжет кровь. Синяя. А в следующий миг Отрешенный летит через половину поляны, сраженный мощным ударом.

— Ах ты драная кошка!!! Ну все, пощады не жди!

Он бросился вперед, уклонился от выпада одного клинка, отбил второй и чиркнул тигра вдоль брюха. И тут же получил по хребтине от второго и как мячик полетел к третьему. Еле как успел затормозить. Тигры двигались просто с умопомрачительной скоростью. Большая часть воинов каравана уже украшала собой окрестности. Последний десяток сражался с тремя. Остальные пятеро окружили меня.

— Вали от руля, неумеха! А, черт! Бей излучателями их!

— Правда, они мне не по когтям. Но как насчет этого?!

Он одним усиленным прыжком взлетел вверх. А потом ударил ультразвуковой волной. Сработало ничуть не хуже, чем с людьми - оглушенные тигролюди мешками попадали на землю. Сразу бы так!

— Сковывай их нанороботами! Я уже заготовил снаряды!

— Давай уже ты. У меня с нацеливанием плоховато.

— Тьфу… Не надо было даже и надеяться на тебя, маньячья рожа! - усмехнулся я - Сам бы справился.

— Учту на будущее - холодно ответил Отрешенный но потом тоже рассмеялся - Не обращай внимания. Все равно учту.

Парализованных тигров я штабелем сложил в одном из вагончиков. И с тоской посмотрел на то, что осталось от моей "армии". Охрана каравана, всего было пятьдесят зомби, осталось десять. Служки каравана, было тридцать человек, осталось двадцать. Великолепно!

— И ведь даже не обвинишь работодателя, - вздохнул я - Он сам об этом не знал.

Я влез в фургончик. Гарпиара молча страдала. У нее слух достаточно тонкий, чтобы она пострадала лишь немногим меньше чем тигролюди.

— Что ты с ней сделал?!

— Ага, деточка… Тебя-то мне и надо. Отвечай, быстренько, каким образом вы сделали из людей подобных жвачных животных? - я указал на одного оставшихся в живых воинов

— О чем ты…

— Отвечай - один пси-разряд

— С ними работали наймиты-гарпиары, - сонно произнесла она - Видящие.

Все ясно, как и предполагалось.

— Рика, как себя чувствуешь? - я присел около гарпиары. Выпустил ниточку нанороботов.

— Спасибо… - прошептала она и улыбнулась - Я как всегда лишь мертвый груз.

— Я бы не сказал… Сейчас ты можешь понадобиться. Мне нужно, чтобы эти воины могли действовать самостоятельно, а не только под приказами. Поможешь?

— Конечно!

Воины повиновались мне просто идеально - мечта, а не солдаты. Однако в бою они действуют каждый сам за себя, и потому предельно неэффективны. Потери в сорок человек из пятидесяти! Еще одна такая атака - и все, пиши пропало. А ведь не прошло и недели. И еще столько же надо будет провести в пути. Если снова нападут тигры…

— То ты банально прыгаешь вверх и гасишь их ультразвуком. Ко всему подготовились, но и к неожиданностям мы теперь тоже готовы, полагаю.

— Не стоит на это слишком надеяться. Мне что-то не нравиться. Задницей чую!

— Вот он, самый продвинутый твой орган чувств! Ни в какой лаборатории такого эффекта добиться не удавалось, - съехидничал Отрешенный

— Ну, что? - поинтересовался я у гарпиары

— Желания очень четкие. Мне не хватит силы их заменить.

— Мне хватит. Что у них заложено в головах?

— Подавление воли, подавление памяти, подчинение.

— Снимем все… спасибо, Рика.

— Я была рада помочь, - она улыбнулась и убежала обратно в фургон

Что ж… приступим. И вот еще что думаю… раз уж нам надо выжить, я разблокирую все функции их организма. И запру на ключевое слово. Если понадобиться - они до самой смерти будут суперменами. Жаль лишь, что она при таких условиях настанет слишком быстро.

Я снимал блоки, и постепенно взгляд воинов становился все более и более осмысленным. Настолько, что уже через полчаса мне пришлось объяснять ситуацию. И им она, естественно, не понравилась.