— Уйс, сколько живут эти птички?

— Восемь-десять тысячелетий. Если доживают, конечно.

— Чем прикована?

— Магической цепью.

— Да ясно, что не детскими воспоминаниями! Где эта цепь к тебе крепиться?

— На спине, между крыльев.

Я уставился в озвученную точку. Быстрое сканирование ничего не дало. А вот медленное позволило увидеть древнюю магию. Контур был потрясающе прочным, однако капля камень точит…

Целых десять минут я пытался разорвать незримые магические струны. И в конце-концов мне это удалось. "Цепь" вспыхнула слепящим светом и исчезла.

Но вот того, что было дальше я не ожидал совершенно. И был очень удивлен, когда казавшаяся умудренной жизнью гарпиара с совершенно девчоночьим визгом бросилась мне на шею и осыпала поцелуями.

— Хе-хе, а ты чего ждал? Гарпиары - более чем искренни в проявлении чувств. И, кроме того, она - совсем девчонка. Вряд ли даже половину тысячелетия прожила.

— А взрослеют они когда?

— Две с половиной тысячи лет - считается возрастом, когда можно искать спутника жизни.

Кошмар… Столько ждать…

— А кто сказал, что они ждут? Тело взрослеет в двадцать лет. А потом они развлекаются с расами, спаривание с которыми не может дать потомства. Например - с людьми…

— Ты на что намекаешь, деревяшечка?

Посох не счел нужным облагодетельствовать меня ответом. Я отодрал от себя гарпиару.

— Поблагодарила? Все, все свободны, кыш отседа!

До гарпиары смысл моих слов доходил достаточно долго. Она не могла поверить в свое неожиданное освобождение.

— Великий, нет! Я должна отомстить!

— Не-а. Мне не нужны непредсказуемые факторы. Если ты не уйдешь, я буду вынужден парализовать тебя до тех пор, пока не закончу. В мои задачи не входит убивать мага… пока.

— Парализуешь? - усмехнулась она, и по радужке пробежала знакомая ленточка

— Не веришь?

Меня ощутимо толкнуло в грудь.

ВНИМАНИЕ: ЗАФИКСИРОВАНО ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ.

Я приказал нанороботам блокировать нервные импульсы, идущие к мышцам в теле гарпиары.

Та дернулась и с удивленно пискнув, мешком свалилась на землю.

— Я - предупреждал, - сообщил я ей - Так что без обид. Если все пойдет по плану я освобожу тебя… со временем. Если все пойдет не по плану, то есть два варианта. Если меня убьют - ты будешь лишена возможности двигаться отныне, присно и во веки веков. Ну а если нет - то я повторно освобожу тебя… опять-таки со временем. Счастливо оставаться. Зарэйн, идем?

— Ага…

— Отдай оружие. Мне оно еще пригодится. А ты из него все равно особенно не постреляешь.

— Почему?

— Потому что магию надо подпитывать. А способность к ее подпитыванию есть только у меня. Все предельно ясно?

— Держи…

Он протянул мне оружие с явным сожалением в глазах. Хе… дитё, честное слово. Дай только новыми цацками поиграться.

Мы вошли в коридор.

— Шалфей, что ты с ней сделал?

— Ты видел, чем я ее лечил?

— Своей кровью.

Я ошарашено посмотрел на него.

— Нда, надо же было такое выдумать… Это не кровь а подчиненный металл. Я храню некоторую его часть в своем теле. Так вот, тот, которым я ее залечил я оставил, как раз собираясь сделать то что сделал, если она не проявит должной благодарности.

— Дальновидно… - признал Зарэйн и добавил - Но совершенно не по-человечески. Ожидать благодарности…

— Лечить ее тоже было не по человечески. А после того как она попыталась меня подчинить ее бы стоило убить сразу же.

— Подчинить? - поразился Зарэйн - Точно! Вот вы о чем говорили! И ты выдержал истинное желание гарпиары?

— Как видишь. Впрочем, на меня не действуют подобные штуки вообще.

Я резко остановился и схватил за шиворот Зарэйна. Вовремя - буквально в миллиметре от его носа с гулким ударом сошлись два тяжеленных каменных блока. Тот отшатнулся.

— Надо же, какой инструмент для колки орехов! - восхитился я - Зарэйн, давно летал?

— Только не это снова… - простонал он, забыв поблагодарить меня за спасение

Я мерзко хихикнул.

— Подожди немного. Сначала я посмотрю, что там дальше.

После чего я активировал свое темпоральное зрение. И полюбовался караваном смертей. Однако… Ловушек в этом коридоре больше, чем в студентов в утренней институтской маршрутке. И с натыканы они с такой же плотностью. Помнится, Шалфей Отрешенный очень любил смертельно-опасные трюки. Например - пройтись по балконным перилам на шестидесятом этаже. Его забавляло, как в глубине сознания верещит Обреченный. Сам процесс он называл Темными Танцами.

— Шалфей "Объединенный" Ворког начинает Темные Танцы, - провозгласил я. В крови вскипел адреналин. Или что там у меня? Но ощущение, что я могу сыграть луной в баскетбол, уже полностью меня захватило. Хотелось зловеще смеяться и стрелять из пальцев молниями - Поехали!

Блоки бессильно клацнули за моей спиной. Я величаво ушел от вылетевших из стены шипов, подпрыгнул и ухватился за край бездонной ямы, пропустил над головой огненный шар и прыгнул вверх, уклоняясь от подсекающих ноги лезвий. Схватился за что-то вроде турникета на потолке и тут же его отпустил, пригибая кисти. Свистнул топор, но моих рук там уже не было. Уклонился от нескольких выпущенных под разными углами отравленных стрел, вежливо пропустил вперед тяжеленную утыканную шипами дуру, перерезал лазером ее цепь, чтобы она не хватанула меня на обратном пути, прыгнул на платформы, парящие над пропастью, и стремящиеся в нее упасть через две секунды после повышения их веса, схватился за цепь, раскачался и перемахнул через озерцо с расплавленным камнем. Цепь не выдержала моего веса, и я почти рухнул в лаву, однако успел ухватиться за уступ, лишившись ноутбука, который соскользнув с моего плеча, сгорел без надежды на гарантийный ремонт от фирмы-производителя. Поднявшись на уступ, я оглянулся назад.

— Давай за мной, Зарэйн! - предложил я, но мой товарищ чуть не оторвал голову, мотая ею в стороны.

Ну, не хочет - как хочет.

— Шалфей Ворког, уровень четыре пройден, все секреты раскрыты, все вещи собраны, индекс умения - А. Надбавка за стиль Темного Танца получена. Переходим к боссу!

— Брр… Да ты еще больший дурак, чем Ар-Ите-Крин!

Лестница закончилась странной дверью, которую любой, кто знаком с фантастикой, смело окрестил бы Порталом. Что-то вроде озерца, в которое падают тяжелые капли, заставляя зеркальную гладь идти волнами. Ничего особенного - если не считать того, что это озерцо поставлено на ребро, которым ему служит яркая радуга.

— Уйс, комментарии есть?

— Есть один. Похоже, что мы нашли логово очень могущественного мага. Это - постоянный портал. Создать такой очень сложно, поскольку надо учесть любое изменение обстановки на обоих его концах.

— Надо изучить магию и установить сеть порталов по всему миру, - хмыкнул я - С моими процессорами я что угодно рассчитаю с точностью до миллионных долей. Итак, маг - умный хмырь. Еще что-нибудь?

— Да. Портал открыть еще и тяжело. Постоянный портал - почти невозможно. Маг - очень силен.

Вот это меня обрадовало не слишком. Эйфория брошенного мне вызова уже прошла, и я с некоторым неудовольствием подумал о том, что пляска среди несущих верную гибель устройств была безумием чистой воды. Этот маг вполне может оказаться мне не по зубам. И тогда будет что? Правильно - тогда закончиться моя, такая интересная и забитая возможностями, новая жизнь.

Входить или не входить, вот в чем вопрос… хе, неужели я сомневаюсь в правильности своих действий?! Дожили…

С ухмылочкой, достойной панка, которому попался в руки гранатомет, я сделал шаг вперед. После чего с совершенно идиотской миной пробежался взглядом по башне, которая выросла передо мной. Высота? Сто сорок шесть метров. Чуть больше пятидесяти этажей… Надеюсь, там предусмотрен лифт, а так же комната отдыха для потенциальных учеников или убийц мага? Вряд ли. Стоит ли надеяться на такую широту взглядов от средневековых фанатиков вокального речитатива загробным голосом…