С каждой минутой решимость Олега таяла. Теперь как никогда прежде его затея казалась бредовой. Странно, но Олег испытал при этом не разочарование, а облегчение. Он был почти рад, что его план не удался, но тут из глубины сознания всплыло осуждающее: «Слизняк. Если отступишь сейчас, у тебя никогда ничего не выйдет. Ты должен позвонить».

Словно в ответ на эту мысль, мимо него прошли две девушки. Раскрасневшиеся на морозе и припорошенные снегом, они вдвоём припали к телефонной трубке и о чём-то оживлённо разговаривали. Олег пошёл следом за ними. До него донёсся их смех, и он снова почувствовал себя аутсайдером. У всех, кроме него, было хорошее настроение. Тем лучше. Когда у человека хорошее настроение, он охотнее делает добрые дела.

Как только девушки закончили говорить, он догнал их и нерешительно окликнул:

– Девчонки, извините!

Девушки оглянулись и вопросительно уставились на него. Олег ощутил себя так, как будто прыгнул с вышки. Первый шаг был сделан. Отступать некуда. Оставалось лишь свободное падение, и от умения прыгуна зависело, сумеет ли он завершить начатое сальто или шмякнется о поверхность воды так, что отобьёт все печёнки.

– Вы не дадите мне позвонить? – дрожащим голосом попросил Олег. – У меня девушка не пришла. Мы договаривались. Я не знаю, что случилось, а у меня мобила, как назло, разрядилась.

Глядя на завёрнутые в газетку «цветы», трогательно зажатые в руке паренька, одна из девушек сочувственно спросила:

– Первое свидание, что ли?

– Угу, – кивнул Олег, не покривив душой.

Он вспомнил об обиде и унижении, которым закончилось его настоящее свидание, и помимо воли в его голосе прозвучала горькая нотка. Даже сам Станиславский, который разработал целую систему вхождения актёра в образ, не нашёл бы к чему придраться. Ни одно девичье сердце не могло бы остаться равнодушным при виде рыцаря в джинсах, с цветами, стоящего на морозе в ожидании девчонки.

Девушки переглянулись, и одна из них протянула Олегу заветный телефон.

– Говори.

– Я недолго. Только узнаю, что случилось, – пообещал Олег.

– Не заморачивайся. Такую трату я как-нибудь переживу. Может, сумеешь её уговорить, – доброжелательно улыбнулась девушка.

– Спасибо. Выручили, – искренне обрадовался Олег. – Только можно я в сторонку отойду? Я честно никуда не убегу. Вот, я рюкзак взамен оставлю.

– Да ладно, я тебе верю. Стеснительный какой, – засмеялась девушка.

Победа окрылила Олега. Это была первая ступенька в череде тех, что приведут его к успеху. Главное было не в том, что незнакомая девушка позволила ему позвонить со своего телефона. Он добился чего-то на первый взгляд невозможного. Впервые за сегодняшний вечер он вынырнул из отчаяния и обиды. В нём крепла уверенность, что он больше не будет плыть по течению.

Олег достал из кармана клочок бумаги с нацарапанным телефоном и отметил, что номер прямой.

– Алло. Женя, меня Макс просил передать тебе флешку, – поспешно выпалил Олег, стараясь, чтобы девчонки не слышали разговора.

На том конце провода молчали.

– Алло, алло! Ты меня слышишь?

– Одну минутку, – произнёс мужской голос.

– Я не могу долго говорить. Я с мобильника. Куда нести флешку? Алло, Женя.

– А где ты видел Макса?

Невидимый собеседник явно не торопился.

«Теперь будет трепаться, пока у меня мобилу не отберут», – разозлился Олег, искоса поглядывая на девчонок.

– Слушай, время – деньги, – напомнил Олег и, спохватившись, добавил: – Кстати, Макс программу поменял.

– Как поменял?! Что тебе об этом известно?!

Олег не без злорадства отметил, что данное сообщение вывело незримого собеседника из равновесия.

– Заплатишь пол ста баксов – узнаешь. Даю тебе минуту. Говори, куда прийти, или я отрубаюсь.

Последнее замечание явно возымело действие. Женя заторопился.

– Не клади трубку. Где ты сейчас находишься?

– В центре.

– Тогда слушай, куда идти.

Олегу нравились старые названия. Он вообще любил московские улочки и переулки со старинными домами гораздо больше, чем современные проспекты.

– …Зайдёшь под арку и жди во дворе, – завершил объяснение Женя. – Запомнил? Дорогу найдёшь?

– А то, – сказал Олег.

– Хорошо. Полчаса тебе хватит. На всякий случай как ты выглядишь?

– Обыкновенно. Рост метр восемьдесят. Чёрная куртка. Вязаная шапка. Джинсы тоже чёрные.

Стоящие чуть поодаль девчонки начали терять терпение. Олег понимал, что пора закругляться и нажал кнопку отбоя. Он запоздало опомнился, что не спросил, как узнать самого Женю. Впрочем, это было неважно. Вряд ли они разминутся в пустынном дворе.

– Ну что, уломал? – спросила девушка, глядя на его довольную физиономию.

– Угу. Спасибо, – поблагодарил Олег, возвращая телефон.

Девушки отправились дальше, а Олег размашисто зашагал в другую сторону.

«Похоже, ради разнообразия мне начало везти», – подумал он и, скомкав бутафорский букет, сунул его в первую же урну.

За спиной осталось шумное Садовое кольцо. Олег свернул в тихий переулок. Он выглядел пустынным. Рабочий день закончился, а гуляющая публика предпочитала бродить по улицам, где располагаются магазины и кафе. На обочине стояло несколько машин. Погребённые под снегом, они походили на большие сугробы. По обеим сторонам дремали особняки, украшенные изразцами и лепниной. По большей части здесь располагались посольства. На крышах зданий обвисли отяжелевшие от снега иноземные флаги.

Олег где-то читал, что территория посольства принадлежит той стране, откуда оно прибыло. Если так, то получается, на улочке в центре Москвы находится с десяток разных стран. В подтверждение этому возле чугунных ворот с медными табличками стояли, нахохлившись под шапками снега, будки, в которых круглые сутки дежурили полицейские. Пограничный пост предупреждал, что за забором находится иная держава.

Олег не спеша брёл по тротуару, рассматривал гербы на золочёных табличках у дверей посольств.

«Прикольно. Если устроиться в посольство дворником, то придётся каждый день пересекать границу. Клёво: живёшь в Москве, а подметаешь двор во Франции», – про себя усмехнулся Олег, но тут его посетила странная мысль. Почему ему в голову пришла профессия дворника? Разве в посольстве нет другой работы? Может быть, всё зависит от того, какую планку человек себе ставит? Если думаешь, что не поднимешься выше дворника, то ни за что и не поднимешься. Как говорит мать: «Всяк сверчок знай свой шесток».

До окончания школы оставалось чуть больше года, а Олег до сих пор так и не решил, чем будет заниматься после. Сейчас он впервые задумался, что без образования сорваться со своего «шестка» не удастся. Мести двор или продавать газеты – это пожалуйста, но чтобы входить в парадное в качестве босса и рассекать на иномарке, нужно учиться. Главное, правильно выбрать специальность.

Везёт тем, кто знает чего хочет. Вот, к примеру, Егор. Его хлебом не корми – дай посидеть за компьютером. Или Артур, приятель Олега по прежней школе. Тот помешан на насекомых. Держит у себя дома каких-то тараканов и богомолов, откармливает, лелеет. Он спит и видит, как пойдёт на биофак.

У Олега с увлечениями было туго. Он интересовался всем понемножку, а в общем-то ничем. В школе он был на хорошем счету, учился на пятёрки и четвёрки, но особыми дарованиями не блистал.

«Почему одним даётся талант, а другим ни шиша? Интересно, как себя ощущает человек, который умеет то, чего не умеют другие? Наверное, это клёво», – подумал Олег.

За размышлениями он не заметил, как дошёл до нужной улицы. Свет горел только в окнах крошечного продуктового магазинчика на углу, хотя неизвестно, для кого он работал. Вокруг не было ни души. Дома стояли погружённые в дрёму. В тёмных окнах отражался свет уличных фонарей. Создавалось впечатление, что уже гораздо позднее, чем на самом деле. Снегопад почти прекратился, лишь отдельные снежинки перепархивали, не желая угомониться.