Макс освещал слушателей своим ярким фонарем – под глазом. Слушатели смотрели на него с восхищением и любопытством. По любому выходило, что в эту ночь Макс героически спас десяток девиц от надругательства, побил нескольких хулиганов и избавил город Воген от целой банды головорезов. Сделал он это лично, используя в качестве оружия только свою гитару.

— Так как тебе фингал поставили?

— Стулом ударили, упыри…

— Прям так от стула фингал и появился?

— Ну, может немного после этого. Или немного раньше… толком ничего не помню. Но было прикольно!

Потолкавшись на рынке, Макс вдоволь наслушался местных домохозяек о дорожающем горохе, неурожае капусты и моркови. Очень скоро ему это ему надоело. Забрав из номера свою гитару, он решил закосить под странствующего музыканта. И вполне успешно.

Первыми поклонниками его таланта в Вогене стали посетители рынка. Макс расположился на незанятом месте рядом с горами салата, редиски, еще чего-то и начал перебирать струны гитары. Как из рога изобилия, посыпалась роковая и панковская классика Земли. Гражданка, Наутилус, Шевчук и прочее и прочее. Когда пальцы стали отваливаться, Макс с удивлением заметил вокруг себя толпу горожан и приличную горстку мелочи под ногами. Это был успех.

На скорую руку перекусив в приличном на вид кабаке, Макс договорился с хозяином о выступлении – гонораром служила еда, выпивка и комната. Звезд с неба Макс не хватал и такие условия его устроили.

Потекли минуты и часы славы. Толпа все приходила и приходила смотреть на «новинку» Вогена, в конце концов все стулья и лавки заведения были заняты, а у Макса опять начинали отваливаться пальцы. Первый антракт, второй антракт… к третьему антракту Макс подошел с мыслью уносить ноги из заведения – сил продолжать концерт не было, а толпа хотела еще и еще…

Макс сказал хозяину, что устал и ему нужен отдых часа на полтора. На что этот алчный негодяй позвал пару вышибал и приказал музыканту играть пока не посинеет. Макс был не в том настроении, что бы спорить с такими доводами и прошел «до ветра» в подсобку. Где спокойно выбрался наружу через небольшое оконце.

Но и на улицах города ему не было покоя. В районе рыночной площади его узнавали, показывали на него пальцем и говорили что-то ободряющее. От греха подальше он свалил в другой район Вогена. Мощеных мостовых там не было, а дома были больше похожи на лачуги. Питейное заведение он опознал по двум бандитского вида вышибалам. В нем и расположился.

Как следует заправившись местным дрянным винцом, он начал было свою разведывательную деятельность, но слава супер-пупер гитариста достигла его и здесь. Один из новых посетителей кабака узнал в Максе музыканта с рыночной площади и поведал об этом всем местным выпивохам.

Карусель продолжила крутиться: Наив, Битлы, Алиса… на удивление, здесь собралась публика более сдержанная, немногословная и понимающая. Когда Макс выдохся, к его столику подсели несколько мрачных типов с кувшинами вина и целым жаренным окороком. Мужики оказались на удивление адекватными, поделившись новостями из Стольмена, Макс вдоволь наслушался о зверствах местной стражи, которая «Совсем потеряла совесть и не дает приличным людям жить, как заведено. Чтоб им тьма спать не давала». Что это за приличные люди, Макс уточнять не стал – на лицах собеседников это без труда читалось.

По всему выходило, что с пол года назад уголовников начали щимить. Появились криминалистические экспертизы, более-менее толковое следствие, перекрестные допросы и еще много чего нового. Старого начальника стражи четвертовали – за коррупцию, нового привезли откуда-то с севера. Плохие дни наступали для собутыльников Макса. Мрачные типы с каждым словом все больше мрачнели и Макс посчитал за лучшее продолжить выступление.

Что было дальше, помнил он с трудом – выпитое дало о себе знать. В кабаке разгорелась драка. Все было спокойно до тех пор, пока в заведении не появились четверо отморозков с короткими дубинками. Только войдя в зал, они стали задирать всех подряд. В ответ в них полетели кружки, столы, скамейки и вообще все. С улицы появилась еще одна толпа отморозков и пошло веселье.

В этот момент Максу показалось, что в зале сидят прекрасные Белоснежки, а злобные гномы хотят их обесчестить. Высоко подняв над головой гитару, он ринулся в самую гущу схватки. Дальнейшие воспоминания Макса были расплывчаты и непонятны: архангелы с горящими мечами, драконы, изрыгающие на зеленых чертиков потоки пламени и стражник с длинной бородой. Очнулся Макс на полу в местном обезьяннике под утро. На его счастье, стража узнала в нем музыканта и без разбирательств отпустила… а могла и на трое суток «закрыть»!

История Агриса по сравнению с Максовой, была скучна и неказиста – он даже не выехал за пределы городской стены! Еще на воротах его задержали орденские маги и без объяснений завернули обратно. Через пол часа на постоялый двор пришла целая делегация из магов Железного ордена и принялась осматривать транспортное средство, задавать Агрису провокационные вопросы… провозились до позднего вечера.

Так ничего и не накопав, процессия магов удалилась. Агрису ничего не оставалось, кроме как выпить вина со случайным знакомцем в баре постоялого двора и отправиться на боковую.

— С кораблем проблем не будет. За неделю до «мероприятия» купим билеты и все.

— Или к Грину обратимся. После дела мы хоть целиком корабль у него купим!

— Это все понятно. Какие мысли есть по накладным, отчетам, кассовому аппарату, арифмометру, экспертизам криминалистическим и всему прочему? Не удивлюсь, если уже отпечатки пальцев снимать начали с уголовников. И гномов для чего-то из Хердана вызвали. Для чего?

— Ежу понятно, с Земли все это. Не мы одни перенеслись сюда, кто-то выжил и подкинул идей Железному ордену. Тот принялся их реализовывать. Может такое быть, Агрис?

— Не забывайте, информацию можно снять с человека без его согласия, а уж с землян и подавно. Сняли с них информацию и пользуются теперь себе во благо.

— А может такое быть, что сейчас наши земляки раздают указания орденцам и сидят себе в тепле, комфорте и приятной компании?

— Что бы просто так указания раздавали – сомневаюсь. А вообще, фиг его знает, Железный орден всегда странным был…

— Так может, зря мы суетимся? Пойдем прямо в орден, представимся, нас там примут с распростертыми объятиями?

— Уверен в этом?

— Нет.

— Вот и я своей шкурой рисковать не собираюсь. Может, земляне сейчас на дыбе висят и рассказывают орденцам, как в детстве банку с вареньем сперли у бабушки!

Повисло тяжелое молчание…

— Агрис, так ты понял, почему в начале читал наши мысли, а потом все закрылось?

— Ага, все просто. На земле вы даже представить не могли, что мысли можно читать. Потому не было никаких препятствий для перехвата токов мозга. А когда поняли, что ваши мысли в мире Иглы, как раскрытая книга – запаниковали. Мозг дал команду заблокировать все, что только можно и токи стали недоступны. Вообще, понимание ментальной уязвимости – необходимое условие для ментальной защиты, об этом все книги говорят.

— Короче, знание – сила. Так?

— В точку.

Все трое сидели в баре и пили «на дорожку» вино с хлебом и сыром. Вещи и провиант стояли упакованные на полу рядом со столом, путешественники были одеты по всем правилам путешествия по бездорожью, коняжки были накормлены и готовы хоть на край света отправиться. Но в начале – посидеть.

— Ветал, я так понимаю, когда конвой пройдет – ты еще точно не знаешь?

— Примерно через месяц, Эрфаст говорит, что раньше охрану из магов не соберут.

— Хорошо бы.

— Сколько там будет?

— Больше ста пятидесяти тысяч фарлонгов. Налоги из Стольмена в Воген будут везти.

— Не пи#дит твой Эрфаст?

— Макс, вся канцелярия магистрата на ушах стоит, готовят фарлонги… это не только Эрфаст говорит – все об этом знают. И в прошлом году в это же время ордену пряники везли. Все должно быть в ажуре.