— Понимаю…
— Да ничего ты не понимаешь! Для капитана и всей команды корабль – родной дом. И пускать в него кого-то по указке чинуш из адмиралтейства, все равно, что свой дом сдавать первому попавшемуся человеку с улицы!
— Знаете, меня тоже как-то покоробило все это. Если за неделю до выхода в море этот чиновник скажет мне, что нет билетов – как быть? Меня хозяин съест живьем.
— Это маловероятно. Будут билеты.
— А все-таки?
— Ну, можешь хоть ко мне обращаться. Но нанимать придется весь корабль.
— Вы целый месяц будете нас ждать?!
— Делать что ли нам нечего? Мы завтра отправляемся Хердан за железом. И отправляемся порожняком, что обидно, я бы тебя взял. Не будешь на камбузе блевать?
— Смотря что там готовят. Если такую похлебку, как здесь – не буду.
— Юморист.
Парочка немного посидела в тишине, уставившись огонь в очаге.
— Как тебя найти, если билетов не будет?
— Будут билеты. А если что – придешь в «Висельник» и спросишь капитана Грина. Это я. Через месяц я буду стоять на Вогене в доке – смолить днище. Но если у тебя будет срочная необходимость и деньги – отчалим в один день.
— Учту. Меня зовут Ветал.
— Странное имя. Из севера?
— Оттуда. Кстати, Грин, никак не пойму – по всему Вогену только и слышал, что «Висельник», тот еще притон…
— А оказался что нет, да?
— Ага.
— Ветал, много десятков лет в «Висельнике» собирались капитаны судов и заключались сделки. Ты думаешь, капитаны стали бы сидеть гадюшнике? Щаз!
— А как же пираты, контрабандисты…
— Грань между обычным капитаном и капитаном, возящего контрабанду, очень зыбка, Ветал. Сегодня ты везешь железо, а завтра с железом еще и пару камешков прихватишь… понимаешь?
— Понимаю.
— Даже если капитан судна от ступней до макушки сидит на контрабанде – выгодный легальный заказ он не упустит. И наоборот. Так что не бери в голову все эти сказки. Когда деловой зал открыли, народ по привычки ходил сюда. Тогда магистрат с подачи Железного ордена стал распускать слухи нехорошие о «Висельнике». Понимающие люди знали цену всего этого, но сработал авторитет ордена. Если Железный орден говорит, что «Висельник» – плохо, значит и самому следует так говорить. И дела делать через деловой зал адмиралтейства.
— А как же «Висельник»?
— Это клуб. Здесь завязываются отношения, готовятся крупные сделки. А чаще моряки просто проводят время в «своей» компании.
Как-то незаметно на столе появилась пара кувшинов с вином, жаренная рыба и пара чашек. Люди вокруг негромко обсуждали свои дела и официанты лишний раз не беспокоили посетителей. Обстановка располагала к беседе
— А чего ордену не сидится? Сегодня в адмиралтействе был, там поставили машины непонятные, с ручками… никогда таких не видел.
— Да уж. Жили спокойно, как с пол года назад орденцы развели активность – деловой зал, бумажки всякие, накладные. Все учитывается, все рассчитывается. Статистика, или как там ее, составляется… а машина арифмометром называется. Она считать умеет, как такое возможно – ума не приложу.
— Откуда знаешь, их ведь только сегодня поставили?
— Хе, думаешь в «Висельнике» из адмиралтейства никого нет? Да я об этих машинка знал еще неделю назад! Даже видел краем глаза.
— А откуда они взялись вообще?
— Это тайна за семью печатями. Орденская тайна, хотя магии в машинках нет вообще – это мне знающие люди точно сказали. Говорят, орден что-то глобальное задумал, для этого и металл достает всеми способами.
— Неужто война?
— Понятное дело. Крестьян и вообще всех свободных, вторую зиму подряд в казармах гоняют до седьмого пота, магов на войну переучивают потихоньку. Будет война. Но не скоро.
— Может у ордена советник какой появился?
— Я такого советника даже представить не могу. Это точно не Совет Магов – кто-то со стороны. Но кто? А может и нет никакого советника, ударились порядки ломать просто так…
— Сам в это веришь?
— Нет конечно! И никто в такое не верит. Слишком много всего и сразу высыпалось, но что там происходит на самом деле не узнать, сам понимаешь…
Виталик это прекрасно понимал, как и догадывался о происхождении таинственных советчиков – родом они были с Земли. Значит, не всех землян сожгли или на опыты пустили… а были ли опыты? Может Агрис со страху в штаны наложил и нарассказывал сказок? Но проверять это не хотелось. В любом случае, в начале следовало получить крепкий тыл и Галенскую прописку. А там видно будет.
Виталик рассказал Грину о новостях Стольмена, его работе в артефактной мастерской и своей бывшей подружке Ирме. Еще о дороге на Воген, ценах на железо, погоде, выпивке и еще много чего. После третьего кувшина он даже попытался нарисовать на столе принципиальную схему арифмометра и токарно-карусельного станка производства завода «Седин», за этим занятием его вытащил из-за стола здоровенный вышибала и бережно, со всеми почестями, сопроводил на улицу.
Голова постепенно прояснялась, и ночной холодок сильно влиял на это. Виталик получше укутался в куртку и продолжил путь по дороге в порт. На этот раз – в обратном направлении. Людей вокруг было мало, только редкие гуляки, да бдительные стражники. Масляные фонари… «Зачем они вообще нужны?».
Электрических фонарей Виталику сильно не хватало – он забыл дорогу в родной «отель». И дорогу забыл и название «отеля» тоже забыл… Он пристально вглядывался в окружающие дома, в жиденьком свете луны казавшимися братьями-близнецами. Пока его усилия успеха не приносили. Было бы дело днем, он в два счета нашел бы «отель», но до него было еще несколько часов. Сидеть на месте было холодно, трактиры были закрыты и Веталу оставалось только шляться по ночному городу в надежде все-таки найти свое пристанище.
Гулять по ночному городу хорошо в теплое время года. Ночью в зимнем Вогене лучше было-бы сидеть у очага и греться. Или спать. Кожаные сапоги Виталика с земной химией знакомы не были, потому внутрь них постепенно просачивалась влага, куртка вдруг оказалась тоже не шибко теплой… в какой то момент пришла мысль колдануть шар огня. А лучше печку – буржуйку! От этой мысли стало теплее, но дальше этого дело не пошло – неизвестно как отнесутся местные маги к вспышке активной манны.
То, что они есть, Виталик знал точно и близкое знакомство с ними заводить не хотел. Лучше подождать до утра, а там ванну принять, вина горячего накатить – со специями. Можно даже носки приобрести шерстяные, теплые…
Радужные мысли прервались чьими–то быстрыми шагами сзади, за этим последовал удар по голове чем-то тяжелым и темнота. Разговорам местные гопники предпочитали действие.
— Эй, как там тебя, живой?
— Живой вроде… только голова болит.
— Не мудрено. Отоварили тебя качественно. Какого урга шляешься ночью по улицам?
— Да я второй день в Вогене, меня хозяин сюда отправил по делам из Стольмена. В постоялом дворе комнату снял, только забыл я, где он находится.
— Название помнишь, приметы какие-то?
Виталика расспрашивал дядька в кожаных доспехах и разным оружием. Два его напарника стояли чуть поодаль и рассматривали темноту вокруг.
— Название я тоже не помню… там еще двор такой большой – повозка наша поместилась.
— Что за повозка?
— Ее нашему хозяину под заказ делали. Двойка, низкая такая, с колесной осью широкой.
— И еще вся в железе намагиченном?
— Точно – она! Неужто видели?
— Этого вашего уродца на двух колесах пол города видело. А уж маги орденские как смотрели, и вообще горожане – редко когда такое чудо по улицам разъезжает. Знаю я твой постоялый дом, пошли проводим. Недалеко здесь.
Пройдя буквально пару кварталов, Ветал уперся в знакомое здание. «Ведь совсем недавно мимо проходил – как не заметил?». Поблагодарив доблестную стражу, Виталик, попал, наконец, в знакомый бар на первом этаже, и успокоился.
Интереса ради проверил комнаты товарищей. Агрис мирно дрых в койке, а вот Макса на месте не оказалось… странно. Ветал зашел в свой «номер», и не снимая одежды улегся на кровать.
