Голени Виталика уже давно перестали реагировать на внешние раздражители, будь то царапины или синяки. У прошедших огонь и воду кроссовок разорвался задник и часть шнуровки. Шорты и футболки просто стали рваными тряпками. Но тряпками крепкими и еще вполне носкими. Рюкзак оказался сделан на совесть и ему все было пофиг.

Дни и особенно ночи становились ощутимо холоднее. Перед каждой ночевкой делался небольшой шалаш – топором рубилась длинная боковая ветка подходящего дерева, срубленная часть ложилась на родное дерево и бока срубленной ветки закладывались ветками. Сверху обильно посыпались листья и прочая трава. Внутрь обильно сваливались хвойные деревья, сухая трава и вообще все. Когда рядом горел огонь – можно было ночевать не боясь замерзнуть или проснуться от того, что на тебя льется дождь. Все мероприятия по развертыванию – свертыванию лагеря достигли такого автоматизма, что совершенно не требовали участия разума или какого-то творческого начала. Лягушки и птички, даже без соли – с одной только золой, стали настолько привычным рационом, что можно было начинать удивляться – как люди что-то другое едят?

Сильно расстраивало отсутствие спирта. Хоть немного, но он скрашивал однообразный быт. Зато пришлись ко двору карты. На Игле было какое-то подобие земных карт, но у путешественников их не было, поэтому играли в земные карты. Агрис довольно быстро научился играть в «Дурака» и «Козла». И был доволен этим – очень уж эти незамысловатые игры показались ему увлекательными.

Местность вокруг окончательно перестала быть предгорьями. Путешественники шли по холмам, лишь изредка попадались приличных размеров выпуклости земной поверхности, но и их назвать горами язык не поворачивался. Река обрела статус солидной, став шириной метров под десять – без учета не занятых водой берегов. А людей все не было и не было. В какой то момент поступило предложение построить плот и на время стать моряками… но местности никто не знал – вдруг водопад попадется? Тогда всем трындец. Рисковать лишний раз никому не хотелось и путь продолжали пешком.

Все изменилось в один момент. Вот они в лесу и вот уже идут по довольно приличной грунтовой дороге. По началу этих перемен никто не заметил, лишь когда впереди замаячил контур медленно бредущей повозки, пришло осознание. Люди! В этот момент всем троим захотелось догнать повозку, обнять возничего и вообще плясать-танцевать. Но разум победил эмоции и в один момент все трое оказались вне дороги. Почти в ста метрах от нее.

— Мужики, это произошло. Это ахуительно.

— Это просто пипец, как ахуительно. Я сейчас умру от счастья.

— Наконец то!

После первого обмена эмоциями стали думать о дальнейшем. О выходе к людям думали, конечно, и раньше. Но в диком лесу это было что-то далекое и недоступное, как горизонт. Или бутылка холодного пива.

— В таком виде мы не можем появиться. Это однозначно.

— Конечно, мы должны разорвать оставшуюся одежду, сделать из них полотна ткани, обмотаться ими. Ткань должна быть самой простой – без рисунков и прочего. Естественно, выбросить обувь, рюкзаки и вообще все. Ну, может, только зажигалки оставить. Но спрятать основательно, желательно в задницу – там скорее всего искать не будут.

На Агриса уставились две пары удивленных глаз.

— Ты чего? Я вообще другое имел в виду… помыться там… ботинки почистить…

— Тогда первый же попавшийся нам человек увидит в нас непонятного кого и донесет страже. Дальше – придумаете сами.

— Я в своей заднице ничего носить не буду. И босиком ходить не буду. А без одежды нормальной я просто заболею!

— Агрис, твоя идея с перевоплощением, безусловно, хороша. Но не слишком ли она радикальна?

— Блин, вы что, не можете помучаться пару деньков, пока одежду не достанем? Потом легче будет. Обоснуемся на каком ни будь хуторе на подхвате у кулака местного. Еда два раз в день, работа на дядю от рассвета до пока дядя не подобреет… Мы же договаривались?!

— Когда мы договаривались, никто не думал о зажигалке в заднице. Может, на самом деле по реке сплавимся?

— А какая разница, здесь или там? Из района поиска мы скорее всего вышли. Теперь затеряться нужно. На местных мы как то не похожи… придется под оборванцев косить. А оборванец он такой – радикальный. Ну, можно посохи себе отломать. Причем не отрубить желательно, а именно отломать.

Наступила паузу. Агрис думал о том, как бы уломать своих попутчиков на свой план. Виталик с Максом – как этот план можно разумно и без изменения основных требований подкорректировать. Первые более-менее приемлемые идеи пришли в голову к Виталику.

— Мммда… расклад на самом деле интересный. От обуви и вещей на самом деле придется оказаться. Идти босиком. Одежда у нас фабричная, нездешняя одежда – придется отказаться. При этом покосился на бывшую рясу Агриса.

— Можешь на нее не смотреть. Это хорошая ткань и к простому оборванцу попасть никак не могла. Ни по финансам, ни по статусу.

— Джинсы тоже отпадают. Рюкзак, футболки с рисунками, шорты тоже. Кроме этого остаются трусы, носки, свитер, трико… и все!

— Вещи, что нельзя взять с собой – спрятать в лесу, место запомнить. Обрезать шорты и футболки, свитер и трико так, что бы швы не попадались и рисунки. Трусы с носками резать смысла нет – нечего там резать. А зажигалки закрепить шнурками в складках тряпья – кто их шмонать будет? Деревянные посохи и вообще ничего растительного происхождения с собой не брать – что бы с лесом не связали. Кстати, Агрис будет единственным среди нас говорящим человеком. Остальные – немы от рождения. Ну?

Через час по дороге, ведущей от хутора «Безымянный» к селу «Серебряный», шла странная троица. Исхудавшие, с многочисленными царапинами люди в набедренных повязках из невообразимого переплетения тряпья, на босу ногу и безо всяких вещей – даже сумы дорожной не имела в своем имуществе странная троица.

И все равно, шагала троица по дороге бодро, с любопытством разглядывала окрестности, и довольно щурясь на скупое осеннее солнышко.

Посмотреть вокруг было на что. После надоевшего леса – путешественники шли по самой настоящей дороге, слева от нее простирались поля. Поля стояли убранные и уже немного заросшие бурьяном. Что там до бурьяна росло – было совершенно непонятно. Но все это хотела выяснить отважная троица. Это и еще многое другое.

— Агрис а можно сделать так, что бы мы понимали разговоры местные? С тобой то мы нашли общий язык, точнее ты нашел… а как другие?

— Ветал, я главный маг – исследователь Закатного Ордена. Конечно я могу это сделать. Самый простой и наименее затратный способ – принеси мне большое железное ухо из моей лаборатории в Венце. Это город такой на Варте, там резиденция наша располагалась. Годится?

— Не годится. Ты же крутой маг, неужели без этой железяки не сможешь?

— Можно и без железного уха. Для этого я должен создать модель того заклинания, что сам использовал, переложить на тебя и периодически его подпитывать. Для этого нужна такая прорва манны, что внимание любопытных магов я гарантирую.

— Хреново.

— Ничего страшного. Понаблюдаешь за разговорами, авось чему-то и научишься. На первое время хватит, а там еще что-то придумаем.

Тем временем на горизонте показались какие-то строения. Чем ближе к ним подходили путники, тем хуже становилось землянам. Виталик не раз бывал в станицах, хуторах и вообще в самых разных медвежьих углах. Видел он мазанки, видел саманные и деревянные дома. Но такого убожества он даже представить не мог.

Маленькие, высотой меньше двух метров в высоту, с миниатюрными дверями и окошками, эти дома были просто кучей веток, палок и облепившей их грязи. Рядом находились какие-то модернизированные навесы, которые должны были изображать сараи. Получалось плохо. Кое-где росли молодые деревья и кусты. Периодически пробегали местные куры. За странниками увязалась стайка местных детей – голых и босых. Лишь у старшего пацана имелась какая то тряпка на причинном месте.