Гитлер потерпел поражение не только потому, что британские истребители и британские летчики были лучше германских, и не потому, что радиолокатор во много раз усилил британскую авиацию, но прежде всего в результате того, что теория господства в воздухе Дуэ основывалась на ложных посылках. Они заключались в том, что война может быть якобы выиграна бомбардировками с воздуха.

Ничто в истории войны не подтверждает этого положения. Было многократно продемонстрировано, что если за бомбардировкой не следует немедленно наступление или занятие территории, она производит только временный деморализующий эффект. Подобно наркотическому средству, бомбардировки независимо от причиняемого материального ущерба становятся морально менее эффективными при повторении. Из многих тактических уроков этой битвы не последний по важности урок был извлечен победителем. Хью Даудинг писал в» Санди кроникл» 20 сентября 1942 г.:

«Оборона, несомненно, имеет преимущество, которое возрастает с увеличением расстояния между противником и целью. По—видимому, вполне можно предположить, что одна только война в воздухе с больших дистанций между противниками, находящимися далеко друг от друга и обеспеченными всем необходимым, будет безвредной».

Британские военно—воздушные силы не уяснили этого урока. Они продолжали придерживаться концепции «стратегических бомбардировок», которые якобы олицетворяют воздушную мощь и которая якобы сводится только к ним. Как мы увидим ниже, это заблуждение не только затянуло войну, оно сделало последовавший «мир» совершенно невыгодным для Британии и гибельным для мира в целом.

Хотя прямое нападение Гитлера на Британию не удалось, однако он мог еще действовать обходными путями. После того как Италия стала его союзником, Гитлер находился в превосходном стратегическом положении, чтобы перенести войну на Средиземное море и, захватив Египет, коренным образом подорвать морскую мощь Британии.

Почему он не сделал этого? Причина заключается только в том, что Гитлер не видел ясно, где лежал центр тяжести войны. Что дело обстояло именно так, видно из записки адмирала Редера, содержание которой приводил Хартли Шоукросс в обвинительном заключении на Нюрнбергском процессе нацистских лидеров 4 декабря 1945 г.:

«…результаты воздушных налетов на Британию (наши собственные потери) наверняка побудили фюрера еще в августе или сентябре задуматься над тем, не следовало ли до победы на Западе провести кампанию на Востоке, чтобы уничтожить наших последних серьезных противников на континенте»[117]

Справедливость предположения, высказанного в этой записке, подтверждается приказом германского верховного командования, подписанным генералом Иодлем 6 сентября 1940 г. В нем указывалось:

«Приказываю увеличить численность оккупационных войск на Востоке в течение следующих недель. По соображениям безопасности, в России не должно создаться впечатление, что Германия готовится к наступлению в восточном направлении».[118]

Хотя Шоукросс указывал, что наступление на Россию, известное под названием «Плана Барбароссы», должно было быть замаскировано как часть подготовки к «Зеелеве» (так назывался план вторжения в Англию),[119] стратегически это приобретает смысл только в том случае, если заменить Британию Египтом, потому что концентрация войск на Востоке Европы могла означать либо удар по Египту через Балканы и Турцию, либо наступление на Россию, но никак не указывало на прямое нападение на Британию.

Дело, по—видимому, заключается в том, что, поскольку Гитлер не видел ясно, где находится центр тяжести войны, он никогда полностью не осознавал, что истинным оперативно—стратегическим направлением было направление на Лондон, а не на Москву. И хотя в мае 1940 г. Гитлер начал действовать в нужном направлении, он был только наполовину убежден, что выбрал правильную линию. Даже на первых этапах битвы за Британию Гитлер, вместо того чтобы под прикрытием пиратской войны[120] в Атлантике следовать этой линии через Каир, готовился изменить ее на другую, по его мнению, более выгодную. Гитлер пошел по стопам Наполеона и совершил в значительно менее оправдывающих обстоятельствах одну из грубейших стратегических ошибок в истории.

Здесь уместно выяснить, что имеется в виду под оперативно—стратегическим направлением. Это не направление движения, которое изменяется в зависимости от тактической обстановки. Оно не имеет ничего общего с линиями коммуникаций, соединяющих армию с ее базой снабжения. Оперативно—стратегическое направление есть такое направление, которое ведет к центру тяжести войны. В данном случае центр тяжести заключался в выведении из строя Британии как морской державы. Пока Британия господствовала на море, ей принадлежала инициатива; ее внешняя инициатива окружала внутреннюю инициативу ее континентального противника. Касаясь этого вопроса, Наполеон как—то заметил: «Изменение оперативно—стратегического направления (когда выясняется, что избрана неверная цель — акт гения, потеря оперативно—стратегического направления — такая непростительная ошибка, что генерал, совершивший ее, — преступник».[121] Гитлер не потерял оперативно—стратегического направления, он сознательно оставил его и, сделав это, в конце концов проиграл войну.

Пока это изменение находилось в подготовительной стадии, военные действия развивались как раз в том направлении, которому должен был бы следовать Гитлер: Средиземное море, Египет, Восточная Африка и Средний Восток. В течение 9 месяцев между Британией и Италией шла война в этом обширном районе, причем центром тяжести был Египет. Как мы скоро увидим, нет никаких сомнений в том, что, если бы осенью 1940 г. итальянцами в Ливии командовали немцы и если бы итальянцы получили в подкрепление хотя бы одну только германскую танковую и пару пехотных дивизий, этот центр тяжести был бы ликвидирован и вся Северная и Восточная Африка и Средний, Восток были бы отданы на милость держав оси. Для Британии и ее империи это означало катастрофу, а для намечавшегося Гитлером вторжения в Россию это создавало исключительно благоприятные условия, так как германские армии подошли бы вплотную для удара по самому важному русскому стратегическому району — кавказским нефтяным промыслам.

Что мешало Германии достигнуть этой цели? Британские войска на Среднем Востоке под командованием генерала Уэйвелла к моменту вступления Италии в войну насчитывали 36 тыс. в Египте, 9 тыс. в Судане, 5,5 тыс. в Кении, 1475 в Британском Сомали, 27 500 в Палестине, 2500 в Адене и 800 человек на Кипре. В Египте была расквартирована 7–я бронетанковая дивизия, состоявшая из двух бригад, не полностью укомплектованных. Военно—воздушные силы были незначительны и имели на вооружении самолеты устаревших образцов.

Против англичан в Ливии стояла армия маршала Бальбо численностью 215 тыс. и 200–тысячная армия герцога Аоста в Итальянской Восточной Африке (Эритрее, Итальянском Сомали и Абиссинии). После крушения Франции обе армии могли обратить всю свою мощь против войск генерала Уэйвелла. Больше того, Уэйвелл должен был начинать с самого начала, так как до вступления Италии в войну генералу было запрещено производить какие—нибудь оборонительные мероприятия, которые могли бы спровоцировать итальянцев. На бумаге стратегическое положение Уэйвелла было почти безнадежным. Он имел только две линии коммуникаций. Первую, проходившую через Средиземное море, итальянцы блокировали на три четверти, а Мальта — единственный опорный пункт для авиации между Египтом и Гибралтаром — была опасно изолирована. Вторая линия коммуникаций, проходившая через Красное море, находилась под угрозой итальянского флота и авиации из Эритреи и Итальянского Сомали. Помимо этих трудностей, верность Сирии и французского Сомали правительству Виши открывала северные границы Палестины, и удержание Британского Сомали, находившегося против Адена, становилось невозможным.