- Ликвидаторов все боятся. Я просто тебя давно знаю - я не верю, что ты уже стала сумасшедшая... как эти психи в сериале...

- А мама меня знает недавно?

- Ну что ты! Она просто уже старенькая, у нее - нервы... А кстати, как ты зарабатываешь?

Лилия снова прыснула.

- По три денежки на день - куда хочешь, туда день! В том сериале психи богатые?

И Роза хихикнула:

- Не жалуются. На машинах ездят.

- А наши пешком бегают, только по работе - в служебных. Денег мало выделяют на псарню, мы ребят сами прикармливаем, все такое... да и оклад небольшой...

- И что тебя там держит? - Роза соболезнующее подняла брови. - Можно, знаешь, как устроиться! Вот я бросила институт, кончила курсы, теперь в элитном косметическом салоне, люкс, чаевые, премии... а работа по четыре часа в день, без всяких ночных дежурств. И за мной ухаживает один - ты не представляешь! Лимузин, квартира - как музей! Если замуж позовет, вообще работу брошу, буду целыми днями смотреть шоу и по магазинам ходить... о, пришли!

Лилия слушала и улыбалась. Роза принесла запах той самой простой жизни, которую охраняли ликвидаторы - и слушать было очень приятно. Радостно, что старая подруга счастлива, что ей весело и легко жить. Радостно, что она подошла разговаривать. Здорово, что у нее шикарный ухажер, и что она может скоро выйти замуж.

И всякие жуткие мысли выветрились из головы. Разве что, в связи с шикарным ухажером, вдруг нелогично вспомнился господин Хольвин, вовсе уже и немолодой, с проседью, в нервной щетине, в ватнике, с цепким взглядом, который называл ее "барышня". "Славная барышня"... и любимого пса доверил. Славно получилось...

Подошли к окошечку уличной торговли. Роза купила бокал пива и орешки, Лилия - чашку кофе и пирожное-полоску. Сели за розовый пластмассовый столик, и Шаграт улегся Лилии на ноги, а она сняла форменный берет и положила его на колени, чтобы не отпугивать посетителей - без Путеводной Звезды китель можно было спутать с формой стюардессы или проводника поезда дальнего следования. Потом отломила половинку пирожного и протянула псу под стол - Шаграт взял деликатнейшим образом и скушал.

- Ты чего, его пирожными кормишь? - фыркнула Роза. - А им можно?

- Нельзя, - сказала Лилия тоном заговорщика и потрепала Шаграта по шее, по жесткой густой шерсти. - Но если нельзя и очень хочется, тогда можно кусочек. Все эти суровые бойцы - лакомки, я уж знаю. Вот Рамону его проводник шоколадное печенье носит, Гарик сам не свой до булочек с повидлом, а Весна обожает мороженое, особенно ванильное. У всех же свои слабости...

- Как ты не боишься с оборотнями возиться... Он же оборотень, да? - Роза снизила голос. - Правда?

- Конечно. Все собаки в штате - двоесущные. У них - особое чутье.

Роза отпила пива.

- Знаешь, я все-таки не понимаю, как ты можешь... Они же - убийцы... Ты же, говорили, просто там на телефоне сидишь, не убиваешь людей - но все равно, вокруг же убийцы, как тебе не страшно?

Лилия пожала плечами. Пирожное с кофе настроили ее на благодушный и философский лад, но слова Розы несколько разрушали настрой.

- Я уже не сижу на телефоне. А ты чудачка. Вот как ты не боишься в городе жить? Ведь к тебе в салон может прийти мертвячка и сосать твою душу, пока ты ей макияж делаешь... Или в магазине там, в транспорте - подойдут, дотронутся, пробьют дыру в твоей ауре...

- Ой, брось! - Роза сморщилась, снова отхлебнула и продолжала: - От сглазов никто не застрахован. У меня родная бабка такая глазливая, что хоть плачь, хорошо еще, на вещи, а не на лицо. А мертвяки - это так, для страха. Вот бандит какой-нибудь или маньяк - это да, а мертвяк - что он сделает-то? Ну черная аура, говорят - так ее ж не видно...

- Понимаешь, Роза... маньяки - они очень часто дети мертвяков. В смысле родились, пока родители были с живыми душами, а росли уже с мертвяками, поэтому и стали такими. А бандиты - сплошь и рядом у мертвяков на побегушках. Я много видела... мертвяки, они...

- Ой, да ерунда это все! Мой говорит, что пока человека не убьешь, вообще нельзя сказать, мертвяк он или нет. А потом уже все, он и так мертвый. Дурость. В жандармах хоть какой-то смысл есть, а эти ваши ликвидаторы - как охотники на ведьм в древние века. Кто не понравился - того на костер!

- Нет, что ты! Это неправда! Ты просто не знаешь... Роза, к нам тут рысенка принесли, так ему какие-то гады пальцы отрезали...

- Ну Лилия, ну причем здесь... Ну да, звереныша жалко. Но мертвяки тут не при чем вообще. А сволочей на свете много, точно... Да ну их! Давай о чем-нибудь веселеньком лучше.

- Давай, - согласилась Лилия с облегчением.

- Я тут на днях в кино была, фильм - супер. Ты еще любишь ужастики?

- Конечно. А что за фильм?

- Там чокнутые из Лиги врываются в секретный институт и выпускают из лаборатории волков. А волки были заразные, зараженные суперчумой - и весь город вымирает, представляешь? Остаются только парень и девушка, и они...

- А кто их заразил?

Роза прыснула, чуть не выплюнув глоток пива на стол.

- Ну ты тормозишь, подруга! Я ж говорю, эти ненормальные посредники, волками!

- Да нет, - терпеливо пояснила Лилия. - Волков кто заразил? И зачем?

- Да какая разница!

- А почему посредники чокнутые?

- А по-твоему как?! В Лиге вообще нормальных нет, там одни маньяки. Кто еще мог чумных волков распустить?..

- А кто их заразил чумой?

- Да что ты все про это! Ты читала в газетах: эти идиоты угрохали кучу денег тюленя лечить, а выпустили его здорового - и тут же его касатка сожрала! - Роза рассмеялась. - Плакали денежки! Не идиоты, скажешь?

- Погоди, Роза... А почему - идиоты? Вот если, например, человека увезли на скорой с сердечным приступом, сделали ему операцию, вставили, положим, кардиостимулятор... а он вышел из больницы и попал под машину? Что ж, его не надо было лечить? Надо было бросить умирать?

- Ну Лилия! Во-первых, то ж человек!

- Но ведь тюленю тоже больно! Он тоже мучается!

- Нет, но откуда ж они знали, что он под машину попадет?

Роза отставила пиво.

- А откуда посредники знали, что тюленя съест касатка? - продолжала Лилия, горячась и потому улыбаясь чуть-чуть виновато. - А по-твоему получается, что никого лечить не надо - все равно все умрут в конце концов... и в этом фильме тоже... Фильм глупый, дело не в этом. Просто любой посредник стал бы спасать, освобождать тех, кто мучается. А создавать всякие суперсмертельные вирусы, чтобы ими живых существ заражать, не стал бы. Кто-то придумал эту дрянь, заразил волков - в этом кино - а посредники, выходит, виноваты, что люди умерли?

Роза задумчиво крутила стразовую пряжку на сумочке.

- Интересно, - проговорила она наконец. - Знаешь, Лилия, ты стала очень какая-то странная, но умная. Мне это в голову не приходило.

- Я просто теперь на другой стороне, - сказала Лилия. - Я с ними. С Лигой, с ликвидаторами. С двоесущными. И я видела настоящих мертвяков. Знаешь, среди ученых бывают мертвяки - это на интеллект не влияет. И среди банкиров. И телевизор у нас многие не смотрят, потому что у артистов, у политиков там - морды сплошь и рядом мертвецкие...

- Не замечала...

Лилия отвела глаза в кофейную чашку, сказала тихо:

- К этому присмотреться надо. Так незаметно... Да ерунда, бросим. Идти пора, а жаль.

Роза покивала. Задумалась на минуту - и вдруг сказала:

- Слушай... а тебе сегодня еще надо на работу?

- Нет, я, вообще-то, выходная... Мне только пса в управление отвести...

- Лилия... А пошли в парк? Такая погода... когда еще будет денек такой - солнышко, тепло... Пошли? Там аттракционы, карусель новая... не виделись уже тысячу лет...

- С Шагратом в парк нельзя... нас оштрафуют, еще и ругаться будут.

- Ну отведем его?

Лилия встала, и Шаграт с готовностью поднялся.

- Ладно, - сказала Лилия. - Пошли. Пойдем, Шагратик, тебе обедать пора. Жалко, что собак в парк не пускают...