Тео поцеловал Жасмин в висок.

- У меня хорошие новости, - сказал весело. - Поголовье лосей увеличилось процентов на восемь, лосята здоровые. В лесу тихо так... хранители резвятся. Старый нашел себе подругу моложе себя, альфа-суку, две Стаи соединились, теперь волков двенадцать. Охраняют территорию не на шутку, перебора с грызунами не будет... Хольвин говорил, что на бывшей свалке кикимор видел... он не придет к обеду, кстати. Они с Шагратом пошли к медвежьему хутору. Там некий молодой да ранний поселился. Может, шаманом будет... Мы тебе земляники принесли.

- Рада слышать, - сказала Жасмин. - Лес в порядке. А люди не в порядке.

- В чем дело?

- На южной границе произошел вооруженный инцидент. Один убитый, трое раненных. Причина - наши заподозрели южного биолога в шпионаже.

- А сами кто были? - Тео сел рядом. - Охотники?

- Смотрители чего-то там. Не члены Лиги. Может, эволюционировавшие пограничники. Какая разница? Я, видишь ли, по наивности, думала, что теперь со всей этой дрянью покончено навсегда...

Тео обнял ее, притянул к себе.

- Не принимай близко к сердцу. У людей просто еще шок не прошел. А южане нашим всегда не слишком-то доверяли, и мы им... и волноваться тебе вредно. Вернее, вам обоим вредно.

Жасмин вздохнула.

- Наверное, ты прав. Я слишком многого хочу... Слушай, дружище, принеси мне молочка, а? К землянике...

Тео улыбнулся и ушел в дом. В этот час в доме было прохладно и пустынно. Тео поднялся наверх, где теперь, рядом с кабинетом и операционной Лиги, устроились их с Жасмин апартаменты, вошел к себе в комнату, вытащил из-под кровати чемодан и достал спрятанный под свернутыми старыми брюками плоский ящичек с пистолетом. Раскрыл.

Пистолет. Коробка с патронами. Путеводная Звезда на удостоверении СБ.

Прошлое. Город. Грязь. Мертвяки. Боль. Дерьмо. Кровь... Сегодня снова снился медведь, полуочеловеченный, с всепонимающими глазами. Он снова умирал. Тео и Хольвин снова закапывали его в лесу, под ливнем, в расплывающейся мокрой земле. Лик в небе. Люди вообще могут жить по-человечески или нет?! Неужели даже теперь, после стольких смертей, нам недостаточно места? Или умереть должны вообще все, кроме Хозяев? Или все люди на земле должны-таки прийти к Ипостаси Хозяев?

Вдруг это все же возможно?

Тео захлопнул ящик, сунул его обратно в чемодан, задвинул чемодан в темную глубину. Бегом спустился вниз, прихватил из кухни кувшин молока.

- Кто молока хотел?! - закричал весело. - Жасмин, только ты? Или рысенок тоже будет?