- Лучше меня возьми, Хозяин, - сказал тот самый громадный лохматый пес, который ласкался к Хольвину в Центре. - Волк ведь подставит - недорого возьмет, погань...
- Потом возьму, Анчар, потом, - ласково откликнулся Хольвин. - Когда выздоровеешь, возьму.
Бойцовый пес, несколько поправившийся от инъекций витаминов и кальция, сытый, навещаемый своим будущим Хозяином из жандармерии и уже начавший приходить в форму, кинулся на решетку:
- Отвали от него, тварр-рь!! Трр-рронешь человека - убью, падаль!
Волк смерил пса брезгливым взглядом. Хольвин сказал укоризненно:
- Фу, Дарий! Лежать! Как не стыдно...
Бойцовый пес подчинился, лег, не меняя Ипостасей, положив голову на руки - но продолжал глухо рычать, морща курносый нос. Его клыки блестели из-под губ, как острые осколки фарфора. Брезгливость на лице волка сменилась насмешкой:
- Взрослый зверь, а как щенок, честное слово...
Другие псы, близко с волком незнакомые - красавица-ищейка с воспаленными от аммиака глазами, трехцветный сторожевой кобель с пулевыми ранениями, переломанный под машиной бродяга в гипсе - кидаться не стали, только проводили настороженными взглядами. Волк косился по сторонам, инстинктивно стараясь идти с Хольвином в ногу, тихо и мягко.
Хольвин открыл дверь, ведущую из приюта в клинику. Волк вышел за ним, внимательно принюхиваясь. Даже для жалкого обоняния человека лекарственных запахов казалось многовато - а волк чихнул от смеси спирта, дезинфицирующих растворов, йода...
Молоденькая санитарка с металлическим подносиком, покрытым марлей, прощебетала:
- Ой, собачка...
Волк ухмыльнулся ей во все клыки, с убийственной иронией - но девушка, похоже, восприняла злую насмешку, как собачью ласку:
- Господин посредник, а какой он породы?
- Волк, - сказал Хольвин. - Не задерживайтесь, барышня.
Санитарку тут же сдуло несуществующим ветром. Это маленькое приключение доставило волку большое удовольствие - он покосился на Хольвина куда дружелюбнее, чем прежде:
- А ты - ничего мужик. Юморной.
Хольвин остановился.
- Вот что, боец, - сказал он серьезно. - Мы с тобой сейчас пойдем по приемному покою, там люди с собаками, с разной прочей живностью, которую лечить приехали. Ты у нас - не пес, я тебя на цепь не посажу, но очень прошу - корректно с ними, дураками, ладно? Иначе будет скандал и неприятности, а значит, задержка.
- Да пошли они, - хмыкнул волк. - Очень надо...
- Могут спровоцировать, парень.
- А задирал я ногу на их провокации!
Хольвин улыбнулся - и волк ухмыльнулся в ответ. Они прошли рядом по широкому, ярко освещенному коридору стационара, мимо высоких белых дверей. Волк пригибал голову, всматривался и внюхивался, но вел себя нарочито спокойно. Хольвин стукнул в дверь кабинета с надписью "Заведующий отделением":
- Бруно, ты у себя?
- Зайди, - отозвались из-за двери.
Хольвин не стал заходить, только сунул голову в дверную щель:
- Спасибо, Бруно, я тороплюсь. Я волка забрал, черкни у себя.
Пожилой ветеринар, старый товарищ Хольвина, который уже много лет прививал его щенков, штопал огнестрельные и резаные раны служебным псам ликвидаторов и давал посреднику бесконечные рекомендации по поводу приема родов у коз, щенячьего поноса и прочего подобного, рассмеялся в ответ:
- Что, Хольвин, уломал-таки его, черта? Значит, я пишу, что волка отпускаем на территории, контролируемой Лигой, да?
Хольвин на миг задумался.
- Ну хорошо, пиши так... И еще - ты ко мне заскочи на неделе, ладно? Глория переднюю лапу наколола - что-то долго заживает...
- Договорились, - согласился ветеринар. - Пока.
Хольвин улыбнулся, прикрыл дверь и пошел дальше. Волк спросил, кивнув на дверь совершенно собачьим жестом:
- А этот, он, что, тоже Хозяин, что ли?
- Бруно-то... А что, заметно?
Волк отвернул нос. Хольвин еле удержался, чтобы не трепануть его по спине, как пса. Вот вам и "из дикого леса дикая тварь" - зверь чувствительный и благодарный... Гордый, но одно другому не мешает. И у этого дикаря хватило чутья понять, что одно дело - Бруно, а другое - этот сопляк, который накачал его снотворным, чтобы проверить кровь. По уму, работать для Лиги должны только Хозяева... только где их найдешь в таком количестве!
В приемный покой вела дверь из матового стекла. Взявшись за ручку, Хольвин попросил, повернувшись к волку:
- Не перекидывайся, пожалуйста. Так нам с тобой будет проще.
- Ну ладно... - волк чуть удивился. Действительно хотел перекинуться, подумал Хольвин. Ни в коем случае! Тут же завопят: "Ошейник! Цепь! Намордник!" - всю работу сведут на нет.
- Иди рядом со мной, ладно?
- Типа просишь? Не командуешь, как псу?
- Да.
- Тогда ладно.
Волк боком проскочил в дверь. Хольвин вышел за ним.
В приемном покое у терапевтов было тесно от посетителей. Совсем рядом с дверью стояла, прислонившись к стене, девочка лет двенадцати с картонной коробкой из-под обуви. Волк заглянул в коробку - и поразился так, что поднял брови.
Хольвин не удержался и тоже заглянул краем глаза: в коробке оказалась средних размеров степная черепаха - для здешних лесных зверей существо невероятное, как пришелец с луны. Черепаха флегматично жевала увядший капустный лист.
- Что это? - спросил волк шепотом.
- Очень простое животное, - сказал Хольвин. - Нездешнее. Безопасное.
Волк кивнул. Девочка взглянула на него рассеянно и устало.
На диване сидела полная дама в отличном костюме ярко-алого цвета и белой блузке с пышным жабо на пышной груди. У ее ног томно возлежал холеный золотистый дог в ошейнике со стразами, всем телом выражая болезненную усталость; дама нежно гладила его по голове и бормотала:
- Ничего, солнышко, все будет хорошо. Мамочка все-все понимает, мамочка тебе поможет, бедненький... мамочка тебя любит...
Рядом расположился брюзгливого вида мужчина, похоже, раздраженный самим фактом своего тут присутствия. У его ног на полу тяжело дышала молодая симпатичная дворняжка, которой действительно было нехорошо; владелец, впрочем, не обращал на нее особого внимания. Дальше пристроились дети с какой-то мелкой живностью в корзинке, строгая пожилая женщина с беременной сторожевой сукой редкой красоты и молодой парень с унылым полосатым бойцовым псом, явно размышляющим, как бы содрать повязку с головы, уха и шеи. Еще дальше - еще люди и еще собаки...
Вся эта пестрая компания чинно ждала своей очереди, но появление волка произвело эффект разорвавшегося фугаса. Не на людей, которые вообще не успели понять, что, собственно, произошло. На собак. В первую очередь - на томного дога.
Ужас выдернул его из Младшей Ипостаси в Старшую - Хольвин успел подумать, что такое возможно только со зверем, рожденным среди людей, выросшим среди людей и почти не общавшемся с себе подобными. И этот элегантный пес великолепным акробатическим движением махнул через диван, почти через голову полной дамы с визгом:
- Мамочка, волк!!
- Как волк?! - завопила с еще большим ужасом его хозяйка, подскочив на полметра. - Не может быть!! Уберите сейчас же, как можно!! Эличка, лапочка моя...
- Брр-буф! - оглушительно рявкнул бойцовый пес и рванулся так, что сорвал парня с дивана. - Брр-буф! Буф!
- Надень намордник на эту тварь! - заорал хмурый мужчина, перекрикивая лай и вопли. - На своего оборотня, сию секунду, твою мать! И цепь! И ты на своего оборотня, слышишь, сука визгливая?!
- Сам дурр-рак! - зарычал осмелевший дог из-за спинки дивана. - Не смей на мамочку орать!
Больные собаки принялись лаять, хрипеть и визжать. Хольвин положил волку руку на плечо - волк понимающе кивнул, и они прошли рядом по этому безумному гаму и визгу, как сквозь строй. За спиной рыдала полная дама и матерился хмурый, из кабинетов выскочили дежурные врачи, а парень уговаривал глухо рычащего бойцового пса: "Ну все, Арик, успокойся... он уже ушел, все..." Хмурый мужчина ругнулся вдогонку:
