– А я вот интересуюся, – говорил первый, – правда ли, что у Григорь Ефимыча вкруг головы как бы некое сияние?

– У Гришки-то? Если с похмелюги – точно, так вся рожа и полыхает, – скалился парень.

– А сказывают, творит он исцеления чудесные?

– Брехня.

Тетка из толпы попрекнула скептика:

– Зачем вы на святого человека наговариваете? Я сама видела, как он слепому зрение вернул!

Заругались было, но, как это всегда бывает, нашелся и примиритель. Пожилой приказчик рассудительно сказал:

– Чего зря собачитесь? Сейчас сами увидим. Вон калеки дожидаются.

Калеки дожидались в стороне, толпа держалась от них на почтительном отдалении.

На тележке сидел безногий. Замотанная в платок девочка держала за руку слепого. Еще один – длинный, тощий, с идиотически отвисшей челюстью – переминался с ноги на ногу, тряс головой. Одет бедолага был в замызганную солдатскую шинель.

– А этот что? – спросили в толпе.

– Малахольный. Ни бельмеса не понимает, только мычит. Не иначе, газами травленный.

Чистая публика, среди которой курил Зепп, тоже перебрасывалась комментариями, но здесь тон был исключительно насмешливый. На Странника приехали поглазеть, как на курьез, чтоб было чем развлечь знакомых.

– Видел я этого прохвоста в одном почтенном доме, – попыхивая папиросой, внес свою лепту и Зепп. – Право, потеха! Где же он? Мне говорили, не позже десяти должен быть. Я долго не могу, в клуб нужно.

– Сейчас явится, – сказал господин, живший неподалеку и частенько приходивший полюбоваться, как он это называл, на «явление Хлыста народу». (Про Странника ходили слухи, что он из секты хлыстов, однако майор эту информацию отверг как одностороннюю, сведениями из папки-1 не подтвержденную.)

– Вон он, соколик. Просветленный после парилки. Лицезрейте, наслаждайтесь.

Люди на улице притихли.

Странник шел быстрым, размашистым шагом человека, привыкшего преодолевать на своих двоих большие расстояния. За ним поспевал быстроглазый ферт в коротком серо-зеленом пальто, держа руки в карманах.

Завидев толпу, святой старец сунул банный узелок под мышку и троекратно широко всех перекрестил. Промытая, расчесанная, смазанная маслом борода поблескивала, на ней сверкали снежинки.

Первыми к Страннику кинулись просители. Кто-то совал бумажки с ходатайством, кто-то пытался объяснить словами, иные просто тянули руку за подаянием.

Каждому, кто просил милостыню, Григорий сунул денег – кому монету, а кому и бумажку. Доставал из кармана, не глядя, и приговаривал: «Добрые люди мне, а я вам». Тем, кто совал записки, важно сказал: «Секлетарю мому давайте, не мне». Просителей устных обглядел своим шустрым взглядом:

– Вот ты, ты и ты, глазастая, зайдите после. Послушаю. Скажите – Странник-де дозволил. А прочие – кыш, пустое.

Прошел дальше.

Из толпы крикнули:

– Исцелять нынче будешь или как?

Чудотворец остановился около калек, пытливо посмотрел.

– Верни батюшке глазыньки, святой человек, – выскочила вперед девочка, потянула за собой слепого.

– Сколько раз говорено: не я целю, Господь. Молитесь, и дастся вам. Ищите и обрящете.

Безногий сдернул картуз, подкатился.

– А ты благослови. Авось получится.

Наклонился к нему Странник, вздохнул:

– Чудак ты. Ноги у тебя все одно взад не вырастут. Кабы они у тебя сухие были – друго дело. И глаза тож. Коли их нету, как их целить-то?

Подошедший, чтоб лучше слышать, Зепп громко сказал, обернувшись к мимолетным знакомым:

– Да он матерьялист, господа.

Те радостно засмеялись.

Странник обернулся. Узнал, насупился.

– Пустите, православные. Пойду я.

– Хоть малахольного пожалей. Скажи над ним молитовку, – попросила сердобольная тетка (агент петроградской резидентуры Ингеборг Танненбойм).

И не дала ему уйти – схватила за край шубы.

– У него ножки-глазыньки есть. Может, отпустит горемыку хвороба?

Делать нечего. Опасливо косясь на Зеппа, Странник наскоро перекрестил убогого.

– Помогай те Господь. Был убогой, стань у Бога. Был кривой, стань прямой. Был хилой, стань с силой. Аминь.

По толпе прокатился общий вздох. Кто-то ахнул.

Жертву войны перестало трясти. Инвалид покачнулся, расправил плечи. Его слюнявый рот закрылся, глаза заморгали и приобрели осмысленное выражение. Словно просыпаясь, он провел рукой по лицу и неловко перекрестился.

Болван, скрипнул зубами Зепп. Не слева направо – справа налево!

Но людям так показалось еще убедительней.

– Оссподи, в ум возвернулся! – первым завопил давешний старичок. – Рука Христово знамение вспоминает! Вот так, милой, вот так!

Он бойко подскочил к долговязому страдальцу, взял за кисть и показал, как надо креститься:

– В чело, в пуп, в десное плеченцо, после в шуйное.

– Жуйное, – тупо повторил исцеленный и на сей раз произвел священную манипуляцию без ошибки.

– Господа, подействовало! Невероятно! – воскликнул кто-то. – Позвольте, господа, пропустите! Я из газеты «Копейка»!

– А мне штой-то сумнительно, – прогудел кто-то еще, но скептический глас остался в одиночестве. Всем хотелось быть свидетелями чуда.

Излечившийся хлопал глазами, озираясь.

– Где я есть? Я слишал! Я говориль!

Его пожалели:

– Плохо говорит, болезный. Ан всё лучше, чем телком мычать.

– Как тебя звать, милай? – спросил Странник.

Долговязый повалился на колени, ткнулся лбом в асфальт:

– Тымоша. Спасибо большой, святой отец. Ты спасаль мой плохой сдоровье.

А тут и магний полыхнул – это расстарался репортер. Странник приосанился, простер над склоненным Тимошей длань:

– Ну-тко, ишо раз. Передом повернуся.

Воздел очи горе, левую руку возложил себе на грудь. Вспышка мигнула еще раз.

Присутствие прессы (ее представлял Einflußagent[12] третьего разряда Шибалов) подействовало на публику магически. Давно установлено: для людей всякое событие становится вдесятеро значительней, если освещается прессой.

Зепп протолкался вперед, лицо его было искажено сильными чувствами. Сорвал кепи, швырнул оземь.

– Виноват я перед вами, отче! Сильно виноват! Обидел вчера, простите!

И тоже бухнулся на колени.

– Эка барина пробрало, – сказали сзади.

– Простите, святой чудотворец, – всхлипнул Зепп. – Слеп я был. Ныне прозрел.

Странник смотрел на него не без опаски, но понемногу оттаивал. Сцена ему была по сердцу.

– Ты кто будешь? Князь, мильонщик?

– Золотопромышленник я, Базаров.

– Вона, – сказал Григорий остальным. – Слыхали? Золотопромышленник! Ну подымись ко мне, мил человек. Расскажи, как на душе свербит. Послушаю. Вижу я тя наскрозь. На брюхе шелк, а в душе-то щелк. Так что ли?

– Истинно так, прозорливец.

Майор поймал руку кудесника, чмокнул.

Поговорили. Излил «золотопромышленник» святому человеку свою мятущуюся душу. По ходу дела манеру говорить пришлось смодифицировать. Одно дело на публике, другое с глазу на глаз. Вблизи, да наедине, Странник показался Зеппу куда как не глуп. Грубой лестью можно было все дело испортить. Поэтому говорил без воплей, без «святых чудотворцев» с «прозорливцами», а искренним тоном, доверительно.

Пустота экзистенции одолела Емельяна Базарова. Когда всё у тебя есть и всего, чего желал, добился, вдруг перестаешь понимать, на что оно нужно – деньги, удача, самоё жизнь. И пить пробовал, и на войне побывал, даже кокаин нюхал – не отпускает. До того, самоед, дошел, что больным и бедным завидует: им есть о чем мечтать и Бога просить. А он, грех сказать, и в Бога-то не очень. Но душу не пропьешь, не обдуришь, она света и чуда алчет. И вот оно чудо, вот он свет! Тот свет, что из глаз ваших излился, когда вы на идиота этого воззрели.

Это, так сказать, в коротком пересказе, а живописал Зепп свои высокие переживания долго. Пару раз прерывался на скупые мужские слезы.