Казалось, прошло совсем мало времени, и наступил канун Рождества. Чудесно теплый канун Рождества, и Алекс предложил поехать на пляж на восточной стороне острова.
– Там слишком бурное море, и даже ты не сможешь поплавать, но мне западное побережье надоело, – заявил он и погрузил в «рейнджровер» огромное количество еды, приготовленной Дорой для пикника.
Кейси не стала спорить и позволила ему сесть за руль. Силы стремительно возвращались к Алексу. Почти ежедневно Кейси наблюдала его превращение из выздоравливающего больного в прежнего энергичного, властного мужчину и всем сердцем радовалась этому.
Сегодня Алекса, казалось, переполняла радость жизни. Он смеялся и подшучивал над ней, пока вел машину к выбранному им пляжу, а потом сам нес корзину, не позволив Кейси помочь ему, как она уже привыкла. Они оказались на совершенно пустынном пляже, омываемом пенными волнами Атлантики, уютно устроились в тени нависающего над песком утеса, поели и потом легли рядышком на плед.
– Я люблю тебя, – прошептал Алекс, когда Кейси вытянулась возле него, наслаждаясь праздностью.
– И я тебя, – улыбнулась Кейси, протянула руку и дотронулась до его обнаженного плеча, потом провела пальцами по мягким волосам на груди.
Очень медленно, словно во сне, Алекс привлек ее к себе и нежно обнимал, как ему показалось, долгие часы, пока она наконец не уснула, прильнув к нему. Каким наслаждением было чувствовать, что она расслабилась в его объятиях – впервые после того, как полученные раны отдалили ее от него. Даже здесь, на острове, Кейси предпочла спать отдельно, опасаясь, как она сказала, нечаянно сделать ему ночью больно. Алекс согласился на это только потому, что понимал причину такого поведения, но ему причиняло боль то, что она продолжает испытывать подобные чувства даже через три месяца после его ранения.
Когда Кейси проснулась, уже наступил вечер, и она сонно улыбнулась в ответ на улыбку склонившегося над ней Алекса.
– Думаю, нам уже пора ехать, – мягко сказал он. – А то Дора начнет волноваться!
Кейси на удивление не хотелось шевелиться. Алекс на мгновение склонился над ней и поцеловал, но тут же с сожалением подумал, что им действительно пора двигаться. Семейство местных жителей спускалось по тропинке с утеса, и очень скоро их уединение кончится.
– Может быть, когда мы вернемся домой, нас там будет ждать кое-что гораздо приятнее обычного ужина, – с усмешкой сказал он Кейси. – Сегодня я чувствую себя превосходно! – Он провел ладонью между своим телом и ее, не оставляя Кейси сомнений в своей физической готовности осуществить угрозу, и Кейси довольно рассмеялась.
– Может быть, Алекс, – неуверенно ответила она.
– Никаких «может быть», любимая, – возразил Алекс. – Хватит с меня твоих уверений в том, что я еще не совсем здоров! Я тебя предупредил заранее. Отныне все будет как раньше!
Он быстро вел машину к дому, а Кейси молча сидела рядом с ним, и в голове ее царило смятение. Алекс твердо заявил о своих намерениях, и пребывание на вилле действительно исцелило его физические раны – но исцелилась ли она? Ей продолжали сниться кошмарные сны, в которых Адриан снова и снова дотрагивался до нее, и она почти каждую ночь просыпалась в холодном поту и дрожала от страха. Ей никак нельзя позволить Алексу это заметить, ей нужно еще немного времени, чтобы справиться с этим. Алекс хочет вернуть ее в свою постель, и в глубине души она тоже его хотела, но как она может смотреть ему в лицо, зная, что сны ее все еще полны холодной реальностью, в которой маньяк мучит ее?
Однако сегодня вечером Алекс был таким веселым и жизнерадостным, что Кейси поняла – время истекло. Сегодняшнюю ночь она проведет в его постели, решила она, когда они въехали в кованые ворота виллы. Может быть, еще до ужина? Она-то хорошо поняла, что на уме у Алекса! Но ее ждало потрясение! Вместо того чтобы направиться вместе с ней в свою комнату, где в их прошлый приезд она жила вместе с ним, Алекс крепко взял ее за руку и повел к одной из комнат для гостей.
– У меня для тебя сюрприз, – объявил он и распахнул дверь.
К изумлению Кейси, перед ней стояли Лиз и Сара, широко улыбаясь при виде ее ошеломленного лица. Алекс крепко обнял ее и поцеловал.
– Ровно через час у нас свадьба! Здесь, в этом доме, все уже устроено! Тебе остается лишь приодеться, дорогая! Никаких автомобилей, никаких поездок любого рода – и определенно не о чем беспокоиться! – Он мягко подтолкнул ее к Лиз и Саре и пошел принимать душ и переодеваться, уверенный, что подружки разберутся с остальным.
Кейси не знала, плакать ей или смеяться.
– Я просто не могу в это поверить! – в конце концов произнесла она.
– Лучше поверь! – пригрозила Сара. – У меня ушло несколько недель на то, чтобы все организовать! А теперь – марш в ванную, Кейси! Ты вся в песке, а у нас и правда остался ровно час!
– Но я же не могу выйти замуж просто вот так! – жалобно вскричала Кейси. – Мне необходимо платье и все остальное!
– Все уже сделано! – рассмеялась Сара. – Марко сшил тебе новое платье, и не волнуйся, оно совершенно не похоже на прежнее, так и задумано! Мы даже о туфлях позаботились! – Она торжественно достала вышитые туфельки, похожие на те, которые были на Кейси в тот роковой день. – Только они не совсем такие же, – успокоила ее Сара. – Марко попросил своего друга скопировать их, и на этот раз на них вышита специальная эмблема. Смотри, Золушка! – В центре носка были вышиты крохотная мышка и тыква!
Ошеломленная Кейси ненадолго погрузилась в ванну, которую они для нее уже приготовили. Лиз присела на край ванны и протянула Кейси бокал шампанского, «чтобы создать настроение», потом описала ей наряд, который они приготовили. Однако, как ни сердилась Кейси, ничего не стала рассказывать ей о самой свадебной церемонии – сказала только, что все готово и ей надо спешить, чтобы не выбиться из графика. Все три женщины были профессионалами, поэтому макияж и прическа не составили для них особой проблемы. Сара точно знала, чего ей хочется, и Кейси смирилась и позволила ей все устраивать. Она обнаружила, что Сара может быть такой же решительной, как Алекс, если ей предоставляется возможность.
К возвращению Алекса Кейси была уже готова, а Сара и Лиз при его появлении испарились – одеваться, как объяснила Сара. Алекс, в шелковой кремовой сорочке с небрежно расстегнутым воротом и в светлых полотняных брюках, показался Кейси совершенно здоровым, а он, в свою очередь, улыбался, глядя на нее. Шелковое платье из нескольких слоев нежного шифона, цветом от светло-голубого и сиреневого до белого, окружало ее воздушным облаком и было совершенно не похоже на то первое злополучное платье, как и было задумано, по словам Сары. Покрой его был слегка расклешенным, и носить его было очень удобно, а Сара принесла прелестный веночек из садовых цветов, который сама смастерила сегодня днем, и таким образом предусмотрительно устранила необходимость надевать вуаль, мысль о которой приводила Кейси в ужас.
Алекс мягко заставил ее повернуться во все стороны, чтобы получше рассмотреть, и улыбнулся.
– У меня для тебя есть еще кое-что, – нежно сказал он и, вынув нитку сверкающего жемчуга, осторожно надел ей на шею. – Я подумал, что тебе не захочется снова носить те сережки, – сказал он. – Поэтому вот тебе вместо них. – Он отступил назад и посмотрел на нее так, словно не мог оторвать от Кейси взгляда, потом взял ее за руку. – Идем, дорогая?
Смеясь ее радостному изумлению, он повел Кейси вниз по широкой лестнице через холл на лоджию. На этот раз не было никаких машин и не надо было расставаться с Алексом, как он и обещал. Алекс шел рядом, и его надежная рука обнимала ее за плечи, согревая и защищая. К удивлению Кейси, все на лоджии изменилось за время их отсутствия, а над плавательным бассейном теперь натянули тент для защиты от ночных насекомых.
Вся лоджия утопала в душистых белых цветах, стоящих на высоких подставках и сплетенных в гирлянды, свисающие с колонн; десятки свечей мигали под дуновением вечернего ветерка. Маленькие позолоченные стулья выстроились рядами там, где обычно была плетеная мебель, и сияющий местный священник в праздничном облачении стоял перед накрытым белой тканью алтарем. Дора в экстравагантной шляпке сидела за фисгармонией, улыбаясь во весь рот, и по кивку священника принялась играть, на удивление точно, свадебный марш. Оглядевшись вокруг, Кейси увидела, что здесь находятся все, кого она хотела бы пригласить на свою свадьбу. Ее тетя и дядя, все родные Алекса, Робин, Джоан, Уильям и даже Мойра; Крис Букер с женой улыбались ей из переднего ряда, а Эбби изо всех сил старалась справиться со своей ролью и прилежно разбрасывала по дорожке цветы, но дело кончилось тем, что она вывалила всю корзинку им на ноги, к огромному негодованию брата и под громкий хохот Сары. Вцепившись в руку Алекса, как в спасательный трос, Кейси прошла между рядами улыбающихся друзей и родственников и встала рядом с ним у алтаря. Ник вышел вперед, чтобы исполнить роль, которую должен был играть на их первой свадьбе.
