Она почти не видела Александра Хэвиленда в тот день, только рано утром. Он удостоверился, что на площадке все идет хорошо, а затем исчез на несколько часов. Кейси знала, что у его компании в Лос-Анджелесе имеется офис, как и в Нью-Йорке, и они все пришли к выводу, что он занимается там какими-то делами. После полудня он вернулся и заявил, что вполне доволен достигнутыми успехами, а после этого снова исчез. Без него день прошел относительно спокойно, и уж кто-кто, а Кейси была ему за это признательна.

Разумно это или нет, но сейчас она улыбнулась и приняла его предложение.

– Да, с удовольствием, – медленно произнесла она и последовала за ним по дорожке к воротам, выходящим на дорогу.

Они молча шагали по залитому лунным светом пляжу, сбросив туфли, и Кейси испытывала ребячий восторг, зарываясь босыми пальцами в прохладный песок. Прошло довольно много времени, и, когда Алекс заговорил, это заставило ее даже слегка вздрогнуть, так она была погружена в собственные мысли.

– Что же в этом фильме вас беспокоит? – небрежно спросил он. – Придется учить слишком большую роль или, наоборот, недостаточно большую?

– Ни то ни другое. – Кейси помолчала, рассеянно глядя на морские волны, набегающие на босые ноги. «Все та же старая история! Он не сомневается, кажется, что раз я снялась в той сцене с Бретом обнаженной, то сделаю это снова, а я не уверена, что мне этого хочется».

– Так скажите им «нет». – Для Алекса это было просто, как и большинство вещей, потому что в его положении все было просто.

– Но если я так отвечу, то потеряю роль, а это хорошая роль, Алекс, по-настоящему хорошая.

– Я помню, вы сказали в самолете, что нервничали насчет этой сцены в «Неверном доводе», где вы появились обнаженной. Значит, и сейчас в этом дело?

– Я все утро ревела! Режиссер просто орал на меня, а потом… ну… Брет уговорил меня и, спасибо ему, взял на себя большую часть сцены на борту. Он понимал, как я была напугана. Но едва ли Карл Вудворд будет таким же, как Брет, – не многие актеры так поступают.

– Да, я знаком с Бретом, он молодец, – согласился Алекс. – Но не волнуйтесь, Кейси. После того как наш рекламный фильм выйдет на экраны, вы станете знаменитостью и сможете гораздо свободнее, чем теперь, выбирать условия своей работы, это я вам обещаю.

– О, я надеюсь! – Кейси вздохнула. – Буду с вами откровенна. Я уже была на грани, когда мне предложили эту работу у вас, и благодаря ей моим агентом стал Лен, а мне так нужна его помощь. Я не могу подвести его, ответив Хэлу «нет».

– Значит, вы сыграете эту сцену только для того, чтобы не подводить Лена? – В его голосе звучал упрек.

– Алекс! Вы просто представления не имеете, что значит находиться в моей ситуации! – возразила Кейси и испугалась, услышав, что не владеет своим голосом, который поднялся до высоких нот. – Бороться просто за то, чтобы выжить, и не уступать всем этим подонкам, предлагающим деньги, в которых так нуждаешься, и всегда за то, чтобы я разделась! Я была так близка к тому, чтобы сдаться, Алекс, так близка… А теперь Хэл хочет от меня того же, и, поскольку речь идет о голливудском фильме, это вдруг стало для всех приемлемым, даже для Лена! Вдруг это стало артистичным и полным смысла – на самом же деле они хотят только продать несколько лишних билетов в кинотеатр грязным старикашкам!

– Кейси, тихо, не плачь. – Алекс заметил блестевшие на ее щеках слезы, когда Кейси отвернулась, в отчаянии закрыв глаза руками, и внезапно обнял ее. Они были совершенно одни на пустынном пляже, и Кейси с ужасом обнаружила, что действительно плачет. Нежный ветерок холодил ее мокрые щеки, Алекс, к ее изумлению, нежно гладил ее по голове. – Не плачь, – снова произнес он. – Тебе больше не надо об этом тревожиться. Я рад, что ты им не уступила, – действительно рад. И я в тебе ошибался, мне очень жаль.

Пораженная Кейси выпрямилась и резко отстранилась, услышав в его голосе искреннее участие, почувствовав его мягкую руку на своей щеке, вытирающую ей слезы.

– Жаль? – запинаясь, переспросила она. Он уже второй раз это произносит. – А вы знаете значение этого слова?

– Знаю, Кейси, как это ни удивительно для тебя. – Не замечая волн, плещущихся вокруг них, он снова привлек ее к себе, обхватив обеими руками лицо. – Но за это… я не стану просить прощения!

Он нагнул голову и нежно дотронулся языком до ее губ, и Кейси непроизвольно задрожала при этом чувственном прикосновении.

– Открой мне свой рот, Кейси… мне необходимо ощутить твой вкус, – мягко приказал он.

И Кейси слепо повиновалась, губы ее приоткрылись под его губами. Сначала он лишь слегка прикасался к ним, испытывая ее реакцию, пока желание не разгорелось в глубине его существа. Опьяняющее удовольствие нарастало, и Кейси почувствовала, что сама льнет к нему, ее руки обхватили его за пояс – она понятия не имела, как они там оказались. Знала только, что ей хорошо и хочется, чтобы он продолжал, и он продолжал несколько долгих минут. Прекрасный, волнующий поцелуй подавлял ее волю и силы, не позволяя оттолкнуть Алекса.

Когда он наконец отпустил ее губы и нежно прижал рукой ее голову к своему плечу, она с сожалением вздохнула.

– Теперь можешь дать мне пощечину, – сказал Алекс. – Возможно, я ее заслужил. Но я все равно не стану извиняться!

Она услышала насмешку в его тоне и, подняв в смущении глаза, увидела, что он улыбается. Первой настоящей улыбкой, которую она видела на его лице, и при лунном свете у него было совершенно озорное выражение лица.

– За поцелуй? – Теперь она и сама улыбнулась, наслаждаясь неожиданным теплом обнимающих ее рук. – Приберегу это предложение на потом; возможно, оно мне когда-нибудь понадобится.

– В таком случае… – Он поймал ее пальцы и поднес их к губам, целуя по очереди один за другим. – Тогда я накоплю еще побольше прегрешений!

– Алекс!.. – попыталась протестовать Кейси, но его рот накрыл ее губы, и поцелуй становился все более страстным, а он все больше склонялся над ней.

Никто из них не заметил, что море плещется вокруг их ступней, вымывая песок, пока пятки Алекса неожиданно не провалились в него и он потерял равновесие. Застигнутый врасплох, Алекс поскользнулся и так как он крепко прижимал к себе Кейси, то увлек ее за собой, падая спиной в море. Он совсем неэлегантно приземлился на спину и через пару секунд после первого шока расхохотался.

Кейси промокла до нитки, с моря дул холодный ветер, но она также начала видеть забавную сторону происшествия. Алекс перекатился через нее, трясясь от хохота.

– У тебя привычка падать? Потому что сейчас я, кажется, все-таки дам тебе пощечину! – сказала Кейси сквозь смех, когда им наконец удалось встать на ноги.

– Прибереги ее, пока мы не обсохнем. – Он схватил ее за руку и повернул лицом к огням на дороге. Насквозь промокшая, Кейси начала дрожать на холодном ветру. – Давай, Кейси, побежали! Я не хочу, чтобы ты подхватила воспаление легких по моей вине!

Они вместе побежали по песку туда, где оставили свои туфли. Найдя единственный сухой предмет туалета, они остановились, посмотрели друг на друга и принялись хохотать над своим жалким видом. Отель был дорогой, и им обоим предстояло собраться с духом, чтобы в таком виде пересечь вестибюль и забрать у портье свои ключи.

– Да поможет нам Бог, если кто-нибудь из наших сидит в холле, – улыбнулся Алекс. – Боюсь, пострадает и твоя, и моя репутация!

– Поскольку, по твоим словам, моя уже и так хуже некуда, мне волноваться не о чем, – с вызовом ответила Кейси.

– Беру свои слова обратно, – сказал Алекс. – По крайней мере в данный момент! Пошли, проявим храбрость!

Он спокойно подошел к стойке, словно для него было обычным делом нырять в море в полночь полностью одетым, и Кейси изо всех сил старалась выглядеть столь же невозмутимой. К счастью, никого из съемочной группы поблизости не оказалось, но портье одарил их весьма осуждающим взглядом, увидев на мраморном полу лужицы морской воды.

– Я утром улетаю в Нью-Йорк, – сказал Алекс, когда они поднимались в лифте, к счастью, пустом. – Поэтому меня день-другой не будет, но надеюсь, что смогу присоединиться к вам в Лас-Вегасе.