Сью не хотела встречать Джеральда у дверей. В руках у него, будет здоровенная коробка со складным столом и стульями, не говоря уж о пицце, и не хотелось бы, чтобы он уронил все это на пол.

Поэтому Сью разработала план. Дверь она отперла, но оставила цепочку. Ее можно снять бесшумно. Как только Джеральд позвонит, Сью посмотрит в глазок – это правило безопасности она твердо усвоила – и аккуратно уберет цепочку. Но дверь открывать не станет.

Вместо этого она крикнет: «Входи!» – и бросится назад, в комнату. Когда он войдет, она успеет обежать кровать и скрыться за ширмой. Пока Джеральд будет ставить стол и стулья, сообщит ему из-за ширмы, что как раз переодевается. А когда он закончит, предстанет перед ним во всей красе!

Что она станет делать дальше, Сью представляла смутно. Вайолетт, впрочем, уверяла, что дальше ничего планировать не нужно, остальное пойдет как по маслу. Едва, говорила она, Джеральд оправится от первого потрясения, как сразу поймет, чего от него ждут. В конце концов, он нормальный мужчина, а кровать неподалеку.

Какое счастье, думала Сью, что я поставила кровать в гостиной!

Она откинула одеяло, чтобы постель выглядела более приглашающей, а под подушку сунула пакетик презервативов. Под кроватью спрятала магнитофон, включался он автоматически, от звука голоса. От мысли, что их с Джеральдом постельные забавы запишутся на магнитофон, Сью охватило еще большее возбуждение.

Итак, сегодня она в первый раз соблазнит столичного мужчину. В первый, если не считать авантюры в дамском туалете. Но приключение это, пожалуй, лучше назвать прологом: ведь оно длилось не дольше нескольких минут. А сегодня им никто не помешает. Хорошо, что Джеральд всегда приходит вовремя!

Светящийся циферблат часов показывал без одной минуты семь. Сью представила, что как раз сейчас Джеральд входит в лифт, и пульс ее ускорился. Интересно, во что он сегодня одет? И быстро ли ей удастся его раздеть? Чтобы успокоиться, Сью сделала несколько глубоких вдохов-выходов, и груди ее едва не выпрыгнули из тесного лифа.

Ровно в семь раздался звонок в дверь. Сью подкралась к двери и взглянула в глазок. Боже, мир не видел такого потрясающего разносчика пиццы! Даже в глазок он смотрелся сногсшибательно. На Джеральде были джинсы, рубашка без воротничка и черный кожаный пиджак.

Влажные темные волосы блестели в электрическом свете, мокрыми прядями падали на лоб. Одной рукой он прижимал к боку коробку со складной мебелью, другой удерживал пиццу. Вид у Джеральда был такой самоуверенно-городской, что на миг Сью стало страшно. Может быть, отложить соблазнение до более удобного случая? Но нет, давши слово, держись.

Джеральд снова позвонил, и Сью осторожно отодвинула цепочку.

Джеральд ничего не ответил Вайолетт. По самой простой причине – не знал, что ответить. Не знал ни тогда, ни сейчас. Он стоит у дверей, а по ту сторону двери, если, конечно, Вайолетт его не одурачила, Сью сгорает от желания его соблазнить. Только идиот, упустит такой шанс! Что же мешает ему вступить в игру?

Очевидно, он и есть идиот. Особая разновидность: идиот, который слишком много думает.

Остаток дня Джеральд провел у Ника и Вайолетт, угощался блинчиками и смотрел футбол. А в мозгу его шла непрерывная работа. Джеральд обдумывал свою личную жизнь вообще и знакомство со Сью в частности.

До сих пор он, сам того не понимая, следовал в отношениях с женщинами одному-единственному выверенному сценарию. Сью помогла ему это понять, и то, что открылось Джеральду, отнюдь не пришлось ему по душе. Оказывается, он так боится женитьбы, что в стремлении избежать брачных уз связывается только с холодными, равнодушными женщинами!

И вот появляется Сью – с распростертыми объятиями и кроватью в гостиной, готовая, принять все, что предложит ей Лондон… и Джеральд. Холода и равнодушия в ней и близко нет. Хоть она и воображает, что со временем овладеет столичным искусством изящно скучать и ничего не принимать близко к сердцу, Джеральд знает: не выйдет! Даже чопорный Лондон не в силах приглушить яркие краски ее натуры. Но страшно то, что заразительная энергия Сью пленила его самого.

У Вайолетт все звучит проще некуда: Джеральд вступает в игру, помогает Сью обрести уверенность в себе, а потом они расходятся в разные стороны. Сью то, может, и уйдет. Сама говорила, у нее вся жизнь впереди. Но в первый раз в жизни Джеральд спрашивал себя, сможет ли распрощаться с этой женщиной без душевных терзаний. Сью приблизилась к его защитным рубежам вплотную: еще немного – и ему придется пересмотреть свое отношение к жизни.

А Джеральд не хотел ничего пересматривать. Он хотел, чтобы жизнь его катилась плавно и ровно, как и было, пока не явилась эта дербиширская нимфа со своими, порнобестселлерами и трижды проклятой импульсивностью! Что, если Сью проникнет ему в душу? А потом умчится на поиски новых приключений, оставив его с разбитым сердцем?

Но не хотелось Джеральду и обижать Сью, или – тем более! – рушить ее самооценку. Вайолетт уверяла, что, если ее план не сработает, Сью будет в отчаянии. Может быть, пойти на компромисс: дать Сью понять, что он в восхищении, что она необычайно соблазнительна, а потом… да, а что потом? Притвориться больным? Сослаться на неотложные дела? Сделать вид, что у него аллергия на черные атласные простыни?

Ну, нет, так позориться он не станет! Остается одно – войти и увидеть своими глазами, что она для него приготовила. Может быть, тогда станет ясно, что делать дальше.

Сью не спешила открывать дверь, и Джеральд задумался о том, как далеко может зайти ее изощренная фантазия.

Он позвонил еще раз – и услышал по ту сторону двери какой-то шорох. Готовый ко всему, Джеральд ждал, когда дверь откроется.

Она не открывалась, однако из-за нее донесся голос Сью:

– Входи, Джеральд. Я еще не совсем одета.

Что там происходит, черт побери?! Джеральд чувствовал, что идет в расставленный капкан, – но выхода не было. Прислонив большую коробку к стене, он толкнул дверь – и в тот же миг услышал женский вскрик и грохот падения.

В мгновение ока, выставив перед собой пиццу, словно оружие, Джеральд ворвался в квартиру. Взору его предстала удивительная картина: Сью лежала поперек кровати лицом вниз, разбросав ноги в сетчатых чулках и представив взгляду Джеральда чудную попку, едва прикрытую короткой черной юбочкой. Такой позы она явно не планировала, – и тем не менее, едва взглянув на все это великолепие, Джеральд ощутил, как верный друг зашевелился в джинсах.

– Чертовы туфли! – охнула она, перекатываясь на спину.

Теперь настал черед Джеральда ахать. Он едва не уронил пиццу, но вовремя подхватил ее, не дав шлепнуться на пол.

– Черт побери, что это на тебе?!

Сью вздернула подбородок, поправляя съехавшую набок кружевную наколку. Щеки ее пылали от стыда, но глаза смело встретили взгляд Джеральда.

– А ты, как думаешь, что это?

Сон. Эротический сон. Фантазия подростка, ставшая явью и усиленная в тысячу раз. Вздымающаяся грудь готова выскочить из тесного лифа… Кружева на хрупких запястьях… Белоснежный передничек, прикрывающий, самое интимное… Прелестные ножки в сетчатых чулках…

Теперь Джеральд понял, почему она упала. Одна туфля – из тех, что так и кричат о сексе, была еще на Сью, а вторая валялась посреди комнаты. У Джеральда пересохло во рту. Тело охватила дрожь, а все аргументы против секса со Сью внезапно вылетели из головы.

– Если хочешь посмеяться, не стесняйся, – заговорила она. – Я хотела сделать тебе сюрприз. Думала, что это напомнит тебе Кэти и мы славно повеселимся вместе.

– А-а…

Вся кровь его отхлынула от головы к чреслам, словарный запас снизился до нуля. Господи, и он воображал, что сможет сопротивляться! Дурень! Да он игрушка в ее руках!

Только Сью, кажется, об этом не подозревала.

– Но я сама все испортила, так что давай забудем об этой неудачной шутке и поужинаем. Представляю, какой у меня сейчас смешной вид!

– Что ты, вовсе нет!