– Ал-л-ло…

– Я тебя разбудила?

– Ой, Вайолетт, это ты!

– Конечно, я! Джеральд и Ник только что ушли играть в теннис, а больше у тебя знакомых в городе нет, так что некому звонить, кроме меня.

– В теннис?

Ну вот, расстроилась Сью, а я-то вообразила, что Джеральд сидит сейчас в каком-нибудь уютном кафе, потягивает кофе и думает обо мне! Не очень-то помечтаешь о девушке, бегая с ракеткой по корту!

– Да, они иногда играют вместе по воскресеньям.

– Ну и как Джеральд? – Зажав трубку радиотелефона между подбородком и плечом, Сью отправила в рот очередное пирожное и подобрала крошки.

– Поэтому я и звоню, – объяснила Вайолетт. – Он сегодня какой-то рассеянный. Словно в облаках витает.

Сью облизнула палец и улыбнулась.

– Отлично.

– Почему отлично? Вы что, не поладили?

– Прекрасно поладили, особенно если учесть, что ты ему наговорила о моей «импульсивности». – Сью сунула измазанный кремом палец в рот и принялась обсасывать.

– А что? Ты ведь действительно импульсивная.

Сью швырнула в мусорное ведро обертку и развернула следующее пирожное.

– Я непосредственная. Это совсем другое дело.

– Ну, хорошо. А что значит «вы прекрасно поладили»?

Сью расхохоталась. Только с Вайолетт – единственной в мире – она могла поделиться сочными подробностями своей победы.

– Помнишь, я тебе давала почитать книжку про секс в неожиданных местах? – От избытка чувств она плюхнулась на незастеленную кровать.

– Ты с ним переспала?! – ахнула Вайолетт.

Сью расплылась в улыбке, вообразив выражение ее лица. Хотела бы она рассказать подруге о приключении при личной встрече, – но тогда пришлось бы слишком долго ждать.

– Помнишь сцену в туалете?

– Боже мой! Ты не могла…

– Еще, как смогла!

Какое наслаждение – лежать на новых атласных простынях, объедаться пирожными и болтать с лучшей подругой о своих сексуальных эскападах! Капля фантазии – и можно представить, что нет на свете никакого Тихого Омута.

– Понимаешь, я вышла в туалет, чтобы поправить макияж, а перед этим порядочно нагрузилась шампанским. Джеральд подождал немного и, увидев, что я не появляюсь, отправился узнать, в чем дело.

– Поверить не могу!.. – простонала Вайолетт. – И ты заманила его внутрь?

– Не совсем. Он сам вошел. Вообразил, что мне худо, но я стесняюсь сказать. В общем, я поняла, что он меня не выпустит, пока не объясню все, как есть. Но вместо этого… – Сью выдержала драматическую паузу. – Ну, в общем, я его уговорила.

– Не может быть!

– Вайолетт, это было потрясающе! Обязательно попробуй с Ником!

– Невероятно! – взвизгнула в трубку Вайолетт. – Заманила Джеральда Барринга в женский туалет! Держу пари, такого с нашим пай-мальчиком никогда не случалось!

– Судя по всему, да. Он потом ужасно каялся. Вайолетт расхохоталась.

– Еще бы! Пуританская жилка в нем сильна. Но что же дальше, Сью? Закрутишь с ним роман?

– Думаю, да, но пока это не для прессы. Я только учусь, понимаешь?

– О, понимаю, понимаю! Сью, я просто тащусь! Ты молодчина!

– Я тут обнаружила еще кое-что, что работает на меня. Подростком он был влюблен в горничную, и она выглядела точь-в-точь как я.

– Костюм «французской горничной»! – немедленно предложила Вайолетт.

– В яблочко! Как ты думаешь, можно его добыть сегодня?

– Конечно, можно.

Вот что значит столица – даже в воскресенье можно достать все, что угодно! Долгожданные секс-приключения начинались, и Сью не могла усидеть на месте. В волнении она вскочила с кровати и начала мерить шагами гостиную.

– И еще мне нужна ширма, чтобы за ней переодеваться. Есть тут где-нибудь магазины подержанной мебели?

– Я знаю подходящее место, заверила ее Вайолетт. – Боже правый, это будет потрясающе! Кстати, что за горничная без веничка из перьев! А как насчет секс-игрушек? Может быть…

– Да ты что! Я столько денег за три года не заработаю!

– Считай, что это подарок на день рождения.

– Но он у меня только через два месяца!

– Начнем готовиться заранее. Когда ты появишься? У нас на сегодня большая программа.

– Ммм… секундочку.

Сью остановилась перед зеркалом. Так, волосы всклокочены, но их можно заколоть… Принять душ – и вперед!

– До твоей квартиры десять минут на автобусе, правильно?

– Если повезет, даже девять.

– Жди меня через двадцать минут.

Три часа спустя усталая, но довольная Вайолетт посадила на автобус Сью, нагруженную подарками на ближайшие четыре года. Ширма должна была прибыть позже. На Портобелло-роуд[4] подруги нашли чудесную вещичку, расписанную вручную, в крошечном и почти разорившемся магазине подержанной мебели.

Но, что важнее всего, на лице подруги Вайолетт читала несомненные признаки влюбленности. Когда Сью говорила о Джеральде, глаза ее устремлялись куда-то вдаль, а губы всякий раз, как Вайолетт упоминала его имя, расплывались в глупейшей щенячьей улыбке. Вайолетт с трудом удерживалась от смеха, понимая, что один смешок сейчас может все испортить. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Сью была уверена, что ее любовь минует, но, как видно, ошибалась.

В магазине сексуальных игрушек Вайолетт выбрала подарок и для Ника. Все по-честному: она дарит мужу неземное блаженство, а он не препятствует ее наполеоновским замыслам.

Если судьба к ней благосклонна, Джеральд сейчас смотрит вместе с Ником футбол, как у них водится после утреннего тенниса. Если оба сидят перед телевизором, то, конечно, пьют пиво и едят крекеры – что обычно приводит Вайолетт в бешенство, поскольку крошки от крекеров каким-то удивительным образом проникают всюду. Но сегодня она готова ходить хоть по колено в крошках. Ей нужно поговорить с Джеральдом.

Может быть, это и необязательно, но она не станет упускать ни одного шанса. Сью – самая подходящая женщина для Джеральда, это ясно с первого взгляда, но иногда она бывает… гм… чересчур энергичной. Переодеться горничной – отличная мысль, но что, если неуемная фантазия Сью отпугнет Джеральда?

Возможно и такое. А значит, Вайолетт должна сделать так, чтобы он не сбежал.

Когда она открыла дверь, на всю квартиру, разумеется, гремел футбол, а Джеральд восседал на диване бок о бок, с ее ненаглядным. Все вокруг было усыпано оранжевыми крошками. Мужчины приканчивали уже по второй банке пива.

– Привет, ребята. Кто побеждает?

Вайолетт всегда задавала этот вопрос, хотя так и не научилась отличать одну команду от другой. Мужчины в спорте души не чают, – так почему бы им не подыграть? Хотя на вечеринке неделю назад Вайолетт попала впросак: заговорила об успехах команды, которая, как выяснилось, распалась лет двадцать назад.

– Здравствуй, милая! – Ник немедленно вскочил и поспешил к жене.

– Привет, Вайолетт, – поздоровался Джеральд. Он тоже встал. – Тебе что-нибудь принести?

– Да, мы как раз подумывали об обеде. – Ник протянул руку к ее пакету. – Давай я возьму.

– Не надо. Садись, Джеральд. И ты тоже, Ник. Я только туфли сниму, а потом мы поговорим об обеде.

– Отличная мысль, – откликнулся Джеральд, возвращаясь на диван.

– Дай мне пакет, – настаивал Ник. – Тебе нельзя носить тяжести. Что это ты купила? Что-нибудь для малыша?

Вайолетт спрятала покупку за спину.

– Для тебя, малыш, – промурлыкала она. – Покажу позже, хорошо?

Вайолетт приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа, наслаждаясь вкусом настоящего пива, которое для нее еще минимум полгода под запретом.

– Да неужто? – понизил он голос. – Ты водила Сью в то местечко, рядом с тату-салоном?

– Может быть. – Вайолетт загадочно улыбнулась.

– Нам нужно поговорить. С Джеральдом что-то неладно. Ник едва заметно мотнул головой в сторону Джеральда.

– Что ж, очень может быть. А теперь дай мне переодеться и спрятать свой сюрприз. Я сейчас вернусь.