- Что за бред? - пробормотал клыкастый. А потом добавил громче: - Таисс!
Дриада придержала коня и обернулась.
- Что?
- Как могут быть связаны некромантия и Стихии?
Королевна нахмурилась.
- В каком смысле?
- Ты можешь разложить план на слои? - без особой надежды поинтересовался Арлес, хотя был уверен, что доля вампирьей крови в len'loo слишком мала для таких экспериментов. Да и владеть для этого нужно всеми четырьмя основными направлениями магии, а не одним. - Здесь под гнилью пятна Стихий.
К его несказанному удивлению ведьма нахмурилась еще больше и протянула руку:
- Derre, mea vio.
Не успел вампир сообразить, что Таисс снова, как в первый день после кокона, перешла на Истинный, как запястье обожгло огнем, а в висок ударила боль от чужого присутствия. Благо хоть длилось это все ненадолго, хватило выдержки не вскрикнуть.
- Kaol'le faen, - с легким отвращением заявила королевна, убирая руку.
- Что? - не понял Арлес.
- Схема Каоля, - повторила она.
А... - вампир потер запястье и тихо выругался. - Ясно. Таисс... А вот только что...
- Что только что?
- Что ты сделала?
- Разложила план на слои. Вернее ты разложил, а я посмотрела, - невозмутимо призналась дриада.
Арлес посмотрел на выражение лица len'loo, навевающее мысли о том, что ночью девушку подменили, потом на покрасневшую от ожога руку, потом еще раз на ведьму, уже успевшую отъехать вперед... и решил больше вопросов не задавать.
Держать себя в руках. Не думать о том, какие возможности сулит Лао. помнить о том, что взамен он заберет сущность, всю, без остатка. Испытание возможностями - именно об этом предупреждали в детстве и юности. А в каком виде оно пришло - есть ли разница?
А эти слои, о которых ведьма и услышала-то впервые? Почему мастер Эве не рассказывал? Хотя нет, правильно не рассказывал: Силы на это все равно не хватит, а полезть и попробовать - это она запросто. Так что все верно. Но то, что сделал Страж... Это выглядело насмешкой: смотри, что ты сможешь, если дашь мне волю. Смотри, что сможешь делать САМА, не пользуясь ради этого сознанием loo'len. Смотри-смотри. И истекай слюной от зависти. Хочется ведь.
Или все-таки...
Таисс сжала кулаки и зажмурилась. Нет. Лао не получит полной свободы, потому что это будет конец. Стражу плевать на все то, ради чего дочь Иссилены д'Орвелин хочет остаться в живых. Страж тоскует по небесам, по Хаосу, ему скучно сидеть в клетке поднебесного мира со всеми его "слезами, соплями". А значит, отпускать его нельзя. Пусть из-за этого борьба с безумным некромантом потребует куда больших усилий, но пока есть хотя бы минимальный шанс выжить...
И все-таки, боги и демоны, как же соблазнительны эти возможности!
"Велемир Свёль-Рег, капитан Севепный Ветер, Хранитель мой бывший, Вэл, ну кто ты там еще? В общем, я из-за тебя, любовь ты моя упрямая, от таких соблазнов отбиваюсь! Только попробуй не оценить!"
Ну вот. Приехали. В храм некромантов еще не зашли - а ерунда какая-то со зрением уже творится. Или это такой вид защитной магии?
Мар усиленно потер переносицу, тряхнул головой и еще раз внимательно посмотрел на едущую впереди дриаду. Ничего не изменилось - прозрачное марево все так же текло вокруг ее фигуры. Теперь понятно, почему королевна разделась - такой жар сложно обойти вниманием.
Но что-то с Её Высочеством творится неладное с самого утра. Как будто подменили! Но волк все так же бежит рядом, а уж он бы почувствовал...
- Все, - тихий, но уверенный голос ведьмы отвлек графа от размышлений, - приехали. Дальше пойдем пешком.
Несколько дюжин шагов по снегу, оказавшемся на проверку куда глубже, чем представлялось. Сначала вперед, а потом вдоль скал правее. Без остановок и размышлений - дриада задала такой темп, что не очень-то расслабишься, а отставать не хочется. Или нет, хочется: слишком уж как-то тяжело дышится, слишком уж как-то в животе пусто, а в голове странно. Что-то творится сейчас такое, от чего держаться бы подальше. Зачем смертным лезть в дела небожителей? Только под ногами мешаться.
Дерлесский укорил себя за боязливые мысли. Что значит "зачем"? Таисс же лезет, а ведь она очень даже смертная. Или нет? Какая-то слишком другая она сегодня. Сама не своя.
Но в любом случае, раз уж подвязался во все это - нужно идти до конца. Даже если этот конец выглядит устрашающе близким, а от предполагаемого места развязки несет хуже, чем от выгребной ямы в летний полдень.
Запах гнили и разложения был настолько силен, сто идти приходилось, хорошенько закрыв нос рукавом. Да и то вонь не исчезала, а лишь ослабевала.
После полуторы дюжины шагов отряд спасителей аргентского королевича уже было решил, что чем глубже в храм, тем хуже ароматы, и приготовился стойко вынести удар судьбы, но тут к тлену примешался "побочный эффект магии" - смесь запахов раскаленного камня, болотной жижи, горящего дегтя и чего-то неопределимого. Еще подюжины шагов вперед - и магия полностью перебила изначальную вонь.
"Схема Каоля почти готова к активации", - снисходительно пояснил Лао, пока Таисс с наслаждением втягивала носом эти сомнительные, но куда более приятные миазмы.
- Высокие, я уже думал, что нам до самого конца этой вонью дышать придется! - с облегчением выдохнул Мар, по примеру ведьмы убравший руку от лица. - Удивительно, как меняются потребности человека. Раньше я бы ни за что в жизни не стал бы дышать таким...
- Ну, это тоже не ночные фиалки, - заметил Арлес. - Но все равно лучше. И для нас, и для королевича.
Таисс отвлеклась от внимательного изучения камня под ногами.
- В каком смысле?
- А ты представляешь, каково это - столько дней здесь сидеть? Кстати, твой брат любит подземелья?
Дриада задумалась. Потом пожала плечами
- Вряд ли.
- Тогда нам следует поторопиться. В ответ на нелюбовь подземелья иногда сводят с ума.
Королевна одарила loo"len испепеляющим взглядом.
- Почему ты раньше-то молчал?!
- Ну мне-то внизу уютно, - вампир чуть виновато качнул головой. - Так что я только сейчас посмотрел на Велемира и подумал...
- Велен, ты как себя чувствуешь? - сложить вместе альту и ясвень, то есть слова клыкастого и стихийную направленность ар-принца, оказалось несложно. Марианн только озвучил мысленный вопрос, который Таисс задала на долю мгновения раньше.
"Ох ты, ах ты! Может, еще нос ему потрогаешь и удары сердца посчитаешь?" - издевательски заметил Лао, но королевна заткнула его усилием воли
Не развалюсь, - сдавленно прорычал маг. И добавил, почувствовала всплеск радости со стороны невесты: - И что смешного?
Необходимость сопротивляться давлению подземелья заставляла ар-принца все больше и больше концентрироваться на своих магических способностях, а значит и вытряхивать человеческое из-под звериного. Конечно же, Таисс не могла не радоваться. Но Лао вовсе не горел желанием что-то объяснять.
Тебе показалось, - сдержать посланную Стражем мысль королевне на этот раз не удалось.
Таисс! Что, встречные ветры, происходит?! - рявкнул Велемир с почти человеческой эмоциональностью. От такого "почти как раньше" Таисс вздрогнула и обернулась, готовая увидеть напротив родное лицо, но за спиной по-прежнему стоял Мирро.
Таи? - повторил маг. - Что с тобой творится?
Ничего. Тебе показалось.
"Я не собираюсь вмешивать тебя в почледствия моих излишне теплых отношений с богами и демонами", - но это уже только себе.
Велемир было замолк, но после небольшой паузы категорично заявил:
Если ты думаешь снова сбежать "для моего же блага", то у тебя ничего не выйдет. Второй раз я тебя не отпущу.
Я никуда не убегаю.
Мне кажется, что даже в страдне ты была ближе.
Мне тоже, - горько огрызнулась девушка.
Их молчаливую грызню прервал Марианн. Граф зябко повел плечами и нарочито громко вопросил:
