- Это мое дело! Мое и этого самоубийцы с фантазией! - Таисс шарахнула кулаком по столу, так что письмо подпрыгнуло на добрых два пальца. И откуда только силы взялись? Только что же сидела, вжавшись в спинку кресла, сонно прикрыв глаза. - А значит и разбираться мне в одиночку!

- Так я тебя и отпустил! - рявкнул в ответ Велемир. Он был весьма удивлен, что невеста способна на такое огрызание. И, признаться, уже порядком устал от этой старой песни с припевом "я сама".

- Без меня ты никуда не поедешь! - так же угрожающе добавил Арлес.

- Рискнете остановить? - прошипела ведьма, вскочив на ноги.

- Да! - слажено отрезали оба.

- Стоять всем! - скомандовал Мар и, словно подтверждая его слова, между готовыми к драке влез Малявка. Он не скулил, не рычал, только агрессивно вздыбилась шерсть на загривке. Рысягав полностью оправдывал свое прозвище - поддерживал он отнюдь не хозяйку.

У Таисс заметно дрожали руки и колдовать она, скорее всего, уже не могла, но что, если взбешенная девушка трансформируется?

- Сдурели совсем? - Мар потер лицо руками. - Или не понимаете, что играете сейчас на руку этому сумасшедшему? Таисс, сядь и успокойся! Никто никуда сегодня не поедет! Велен, сходил бы ты голову остудил! Арлес, ты давно ел? А то кровожадный сверх меры! Высокие, как же вы меня все достали... Дети малые...

Подействовало. Королевна снова опустилась в кресло и, хоть и продолжала смотреть на мир глазами затравленного зверя, уже не пыталась спорить. Велемир тоже откинулся на спинку, постукивая по столешнице пальцами. Арлес отвернулся к окну.

Щенок, поразмыслив, забрался на колени Таисс, подставляя под ее ладони мохнатые уши. Успокаивал, отдавая свои силы и тепло.

- Как же дриады удержали ту цепь во время Черной Зимы, если они истеричные такие? - сквозь зубы поинтересовался граф.

Таисс ничего не ответила. Но перед глазами немедленно встали нет, не Черная Зима, а каратасские предгорья. Сколько раз срывались девушки, брошенные в те лазареты, резать, шить, перевязывать? Но тогда рядом всегда была опытная наставница из монастыря, одной затрещиной отправлявшая соскользнувшую в истерику прогуляться. Или требовавшая прямо сейчас оторваться от операционного стола и начать медитацию. А еще дело было в инстинктах. Ведьма поймала себя на мысли, что первый раз жалеет о том, что Велен занял место Ардары. Раньше ей было проще заставить себя забыть о боли, сосредоточиться на тех ощущениях, которые действительно важны.

- Давайте еще раз, - вздохнула девушка.

"Как же спать-то хочется..."

- Что именно? - уточнил Марианн.

- Когда появилось письмо?

- Через четверть часа после вашего ухода.

- Где?

- Да вот здесь и объявилось. Вернее, на столе в приемной.

- Никто, разумеется, не видел, как, - Таисс по второму кругу задавала одни и те же вопросы. Мар терпеливо по второму кругу на них отвечал.

- Разумеется.

- Значит, кто-то из местных. Раз уж магия на территорию дворца не проникает... Кстати, а какого демона она проникает на территорию площади перед входом?

- Уже работают, - буркнул Велемир. Объяснять, что магию не отключали, чтобы придворным магам было удобно телепортироваться, он не стал. Слишком уж нелепо это прозвучало бы.

- Что там с Джако?

- Со мной, хвала Высоким, все хорошо, - раздался четвертый голос. Лучший шпион Северного Престола деловито прошел от двери к столу и поклонился сначала Велемиру, а потом и Таисс. Остальным лишь вежливо кивнул.

- Ты узнал что-нибудь? - нетерпеливо поинтересовался маг.

- Есть немного, - уклончиво ответил Джако.

- Можешь рассказывать при всех, - ар-принц качнул головой в сторону единственного свободного дивана.

- Это не слуги, - сразу же отмел все подозрения шпион. - Голову даю на отсечение. А вот если копнуть поглубже... В общем, я вижу, вам тут не до разговоров, так что все свои мысли изложил письменно. А скажу только вот что: это или Синмар, или инквизитор этот... недоделанный.

- Синмар? - удивился ар-принц.

- Иор? - бесстрастно переспросила дриада. - И почему я не сомневалась?

- А где он, кстати? - запоздало поинтересовался вампир. - Его что-то не видно с самого Посвящения.

- А на Посвящении он был?

- Ну да. И на площади вертелся, когда вы ушли... - Мар нахмурился. - Он, кажется, очень расстроился, что вы... Подождите! Но ведь Рэмиар исчез как раз с того места, где должен был бы остановиться Велен! Точно! Когда начали расходиться, он собирался подойти к королю и... Ну да, точно.

- Но почему тогда ловушка не сработала, пока Вэл все-таки там стоял? - Таисс отмахнула прочь накатывающую дрему и хорошенько потрясла головой для пущего эффекта. Старый, проверенный закон - если уж тело и сущность никак не собираются падать без сил, то нужно выжать из них как можно больше. Потом, правда, будешь расхлебывать последствия в виде своеобразного отката, но уж лучше так.

- Откуда мне знать? - пожал плечами Дерлесский.

- Может, времени на активацию не хватило, - предположил Велемир. Его самого, кажется, неожиданный поворот нисколько не смутил.

- То есть этот маг попросту промахнулся? - уточнил вампир.

- Очевидно, - кивнул Джако, помахивая письмом. Когда он успел стащить оное со стола, оставалось загадкой. - Видите, какие строчки неровные? Тот, кто это писал, наверняка торопился.

Особых неровностей Таисс не разглядела, но шпион был не из тех, с кем она стала бы спорить.

- Может, ты еще скажешь, чей это почерк? - ар-принц потянулся.

Джако помолчал несколько мгновений, а потом решительно тряхнул головой.

- Я скажу точно, кто к этому почерку не имеет никакого отношения. Ваш брат тут совершенно не при чем, мой господин.

Ар-принц облегченно вздохнул. А вот Мар разочарованно поморщился. Даже сейчас он в первую очередь думал, как бы убрать из титула Велемира совершенно неуместную приставку.

В дверь постучали. Заглянувший секретарь несколько мгновений собирался с духом, а затем доложил:

- Инквизитор Иор требует принять его прямо сейчас.

Велемир скривился, Таисс напряглась, а Малявка воинственно навострил уши. Но удивительнее всего повел себя Джако, мгновенно подобравшись и сжав в кулаке камень, до этого висящий у него на шее. Ведьма распознала заклинание выборочной невидимости, пусть на короткое время, но очень качественно скрывающее от ненужных взглядов.

- Пусть серый войдет, - сдержанно проговорил ар-принц.

Иор вошел быстрым, уверенным шагом. Это было так не похоже на его обычные манеры, что Таисс едва не открыла рот от удивления. А потом засомневалась: а не новый ли это инквизитор?

Нет. Не новый. Но что-то с ним не то...

- Приветствую, - Иор остановился у стола, высокомерно задрав подбородок.

- Что вы здесь забыли? - подчеркнуто-недружелюбно поинтересовался маг.

- В первую очередь я хочу выразить соболезнования вашей невесте, Ваше ар-Высочество...

Ты вчера съездил ему по роже, Вэл! И после этого он так к тебе обращается?!

- Рэм еще не умер! - прошипела дриада вслух. Серый издевался - в этом не было никаких сомнений.

- ...а во-вторых, думаю, вам будет весьма интересно увидеть вот это.

На стол лег узкий пергаментный свиток, запечатанный руной Inkro. Ар-принц небрежным жестом вскрыл его и поднял взгляд на инквизитора.

- Это все?

- О да, Ваше ар-Высочество, - с угрожающей улыбкой заверил мага серый. - Но вам хватит.

Не дожидаясь, когда ар-принц попросит его покинуть кабинет, Иор развернулся и вышел. Стук захлопывающейся двери заглушил возмущенное чихание Малявки. Все это время он хотел попробовать на вкус так удачно повернутое к нему седалище врага, но Таисс уверенно держала мелкого за загривок.

- Ну и что это было? - Арлес выразил общее ощущение от произошедшего.

- Это не Иор, - тихо проговорила девушка, как только за инквизитором закрылась дверь.