- Что, дамочки? - угрожающе поинтересовался Велен, поудобнее перехватывая меч. - Желаете пофехтовать со мной? Не стесняйтесь, проходите! Я вас даже поцелую, честное слово! Если не убью ненароком...
Глаза Бошовской, старательно оттирающей от дверного проема остальную троицу, наполнились горючими слезами. Даже ради поцелую мужчины своей мечты она не согласилась бы влезть в штаны и грубые доспехи. Не говоря уже о том, чтобы поднять такую тяжесть, как меч. Вот если бы нужно было поднять самого ар-принца...
- Велемир, как вы жестоки! - притворно охнула Таисс, жмурясь от того, что Малявка усердно вылизывал ей левую щеку. - Зачем так пугать этих блистательных дам?
- Я никого не пугаю, госпожа ведьма. Я просто предупреждаю. Так что, девушки? Желающих нет?
Желающих не было.
Когда Велемир порывом ветра захлопнул дверь, Марианн сменил улыбку на серьезное выражение лица.
- Я разговаривал с послом Эроны, Велен.
- Насчет Авалиана? - уточнил ар-принц, усаживаясь рядом с дриадой и распуская шнуровку на рубашке. - Я уже знаю, Мар. Помнишь Альхема?
- Помню, конечно, - кивнул граф.
- Он письмо прислал.
- Значит, все действительно очень серьезно...
- Что серьезно? - Вэрджес подошел поближе, уселся на одну из курток.
- Похоже, Авалиан решил повоевать, - пояснил ар-принц, почесывая щенка за ухом.
- Нам готовиться к битве, господин? - тон гвардейца совсем не изменился.
- Ты собираешься идти воевать за чужую страну?! Сейчас?! - Таисс воззрилась на мага с нескрываемым изумлением.
- Нет, я вовсе не собираюсь идти воевать прямо сейчас, - поспешил успокоить ведьму Велемир. - Но никто не знает, когда начнется и как будет развиваться эта война. Да, Вэрджес, я думаю, вам стоит быть начеку. Мар, давай мы с тобой после поговорим. Наедине.
Наедине! - фыркнула дриада. - Ну, и пожалуйста!
Я же уже говорил: когда ты рядом, я перестаю думать о чем-то серьезном, - ар-принц улыбнулся, как будто прося прощения.
Ну-ну...
- Кстати, а кто в итоге выиграл? - поинтересовался Дерлесский, переводя разговор на другую тему.
- Мар, ты что, во мне сомневался? - вздернул бровь Велемир.
- Это потому, что я дралась не в полную силу! - взвилась королевна, имея в виду отключенные вампирьи способности.
- И что, ты думаешь, "полная сила" что-нибудь изменила бы? - усмехнулся маг.
- Ты хочешь проверить?! - Таисс попыталась подняться на ноги, но Велен ее удержал.
- Хочу, но не сегодня. Тебе силы еще на балу понадобятся. Но завтра - обязательно, родная.
- Ловлю на слове, - пригрозила девушка.
Велемир поднял руки в знак того, что он пойман и полностью сдается на милость победительницы.
***
- Ну что? - Таисс перестала вытирать волосы и повернула голову к застывшему в дверном проеме ар-принцу. Тот только кивнул головой в сторону выхода. - Иду.
В коридорах стояла обычная суета, которая бывает перед балом: хлопоты, сборы, запах пудры и дорогих духов.
- Что ты о себе возомнила? - дорогу ведьме преградила младшая Бошовская. - Кем ты себя считаешь?!
Таисс непонимающе нахмурилась.
- Думаешь, ты что-то для него значишь?! - по тому, с каким придыханием легионерша выдала это "него", дриада поняла, что речь идет о Велемире. - Думаешь, ты первая, с кем он играет в эти игры?!
Королевна незаметно сжала кулак.
- Что вы хотите сказать?
- То, что Его ар-Высочество вас использует. Он наиграется и отправит вас домой!
Только истерики ей тут не хватало! Высокие, вам что, делать нечего?!
- А вы не подумали, что я тоже могу наиграться? И самостоятельно отправиться домой? - Таисс несла какую-то чушь, первое, что в голову придет, потому что вылезла Бошовская не к месту и не ко времени. Только ведь с Шейной разобрались, как тут...
- Да кто вы такая, чтобы иметь право играть с Его ар-Высочеством?! - взвизгнула легионерша так, что обернулись все.
Кто она такая? Кто ОНА такая?! Какое ПРАВО она имеет?!
Задушив злость глубоко внутри, королевна тряхнула головой, показывая, что разговор окончен, и бросилась догонять ушедшего далеко вперед Велемира. А тот направлялся куда угодно, только не в собственный кабинет.
Прикрыв за собой дверь одной из гостевых комнат, Велен обернулся к выжидающе глядящей на него королевне.
- Я чего-то не знаю? - спросила дриада.
Вместо ответа ар-принц подхватил ее за подбородок и поцеловал.
- Пятнадцать-тринадцать, - довольно облизнулся он. И, предвосхищая возмущенную реакцию, добавил: - Ты можешь открыть отсюда проход в мой кабинет?
- И оставить морок присутствия? - хитро прищурилась ведьма. Маг так же хитро кивнул.
- Ваше Высочество, вас будут считать извращенцем.
- Уже считают, так что моей репутации ничего не повредит.
- Тогда заприте дверь, мой принц. А то может некрасиво получиться.
- С удовольствием.
Легкое запирающее заклятье, слегка неприличная звуковая иллюзия, и золотисто-дымчатое окно портала...
Джако с удобствами устроился в кресле Его ар-Высочества, положив ноги на стол рядом с винной бутылкой. Велемир даже бровью не повел в ответ на такую наглость - этот шпион был для него слишком важен.
- Яд действительно женский. Подробности нужны? Вижу, что не особо, - шпион не стал тратить времени на приветствие. - Но откровенно против вашей магички ничего нет, к сожалению.
Таисс коротко ругнулась.
- Что делать будем?
- Блефовать, - ар-принц не задумался ни на мгновение. - Играть, ссылаться на косвенные доказательства, тянуть время. Я это просто так не оставлю. Она зарвалась.
Девушка закусила губу. Просто так блеф может не пройти, нужно что-то придумать, пока Зейнара не заметила ничего подозрительного.
- Джако, что с Танором? - Велемир потянулся.
- Тихо пока, мой господин.
- Еще что-нибудь интересное есть?
- Вы про Авалиан уже знаете? Тогда нет, - шпион поднялся. - Да, я предупредить вас хотел. Вы можете передавать все свои дела, но ни я, ни мои люди с этим бастардом работать не будем.
- Я в этом не сомневался, - польщено улыбнулся Велемир. - Можешь идти. За деньгами зайдешь завтра, тогда и отчет письменный предоставишь, хорошо?
- Как скажете, мой господин.
Хлопок телепорта - на этот раз совершенно обычного - и они снова остались вдвоем.
- С королем буду разговаривать я, - строго предупредил маг. Таисс с выражением лица "да я даже не пыталась!" подняла обе руки.
- Как скажете, мой господин.
- Издеваешься? - левая бровь взлетела вверх.
- Как можно, мой господин?!
"Знал бы ты, как этот титул тебе подходит, мой вэл", - эту мысль не ему, только самой себе.
Маг подтянул девушку к себе, провел пальцами по волосам.
- Смотри мне.
Таисс кивнула и открыла проход. С каждым разом это получалось все лучше.
Оказавшись в гостевой комнате, Велемир быстро проверил, не нарушены ли заклятья. Но если за ними и следили, то потревожить развлекающуюся парочку не посмели. Ар-принц гаденько хмыкнул и расстегнул ремень. Потом вытащил из штанов рубашку. Недоумевающий взгляд - и королевна скопировала его ухмылку.
Приведя в легкий беспорядок собственную одежду, дриада от души взъерошила шевелюру мага. Тот попутно подставил ухо, изображая нежащегося на солнце кота.
- Остался последний штрих, - ведьма довольно оглядела растрепанный вид ар-принца.
- Какой?
Шаг вперед, вытянуться на носочках, одна рука ложится на плечо, вторая - на затылок, а губы находят губы...
- Эй! - парень прижал ко рту тыльную сторону ладони.
- Для большей убедительности, - Таисс уже шла к двери. - У нас было не так много времени на аккуратность.
- Вредная, - на коже осталось небольшое пятнышко крови. Ничего, заживет минут через двадцать.
- Знаю. Ну так мы идем? Пятнадцать-четырнадцать, кстати.
