В этом и проблема. Свойства нейсферила.

Против прямого удара она не устоит.

Ты просто читаешь мои мысли! Именно этим я и собираюсь заняться.

Ну уж нет! Если не получится, то ты так по голове получишь собственным же заклинанием!

И ты предлагаешь свою кандидатуру? Вэл, не смеши меня!

Она открыла глаза и повернула голову к бывшему Хранителю. Тот тоже не задержался на магическом плане, ответив дриаде еще более упрямым взглядом.

- Ну хорошо, - после нескольких минут молчаливого противостояния Таисс сдалась. - Ты мне поможешь. В конце концов, ни у кого не получится лучше тебя поставить щит.

Велемир промолчал еще несколько мгновений, вспоминая, чем закончилась их недоговоренность по поводу Черного Замка, а потом кивнул.

- Хорошо. С тебя удар - с меня щит. Договорились.

Как только танец закончился, Лань подошла к сидящим магам.

- Ну что? Я чувствовала тебя, ты что-нибудь придумала? - от Зоркой исходила волна отчаянной надежды.

- Да, у нас есть одна идейка. Должно получиться. Но для этого мне нужно танцевать.

- Хорошо, что именно? Ты хочешь, чтобы я уступила тебе место?

- Нет, боги упасите! - замотала головой королевна. - Не в моем теперешнем состоянии! Что у нас там на шестерых есть? Сангальёрдо... Ты сможешь провести энергию через волчий танец?

- Я могу попробовать.

Таисс повнимательнее глянула в зеленые глаза. У Лани получится, у таких девушек всегда все получается, даже если они всего лишь пробуют.

- Вот и хорошо, - ведьма поднялась на ноги. - Пойдем, я думаю, у других танцовщиц должны найтись наряды для сангальёрдо...

Велен взъерошил волосы и начала плести основу для щита. Слишком многое нужно было предусмотреть, потому что если вдруг у Таисс не получится перебить нить, а щит не сработает... Бр-р-р...

Маг отогнал мрачные мысли и сосредоточился на заклинании. Все у него получится, в первый раз что ли? А ведь получается, что в первый. Даже летом он не делал ничего подобного... Нет, все, хватит! Если думать о том, как бы не ошибиться, то обязательно ошибешься. Закон подлости.

Все будет хорошо.

Все у них получится.

Сангальёрдо. Как только ни называют этот танец: охотка, волчий танец, танец северных ведьм... Придуманный, как и ротэро, людьми, он был ближе всех к дриадским, например, к Танцу Гармонии.

Кожа и мех, сапоги на грубой шнуровке и толстой подошве - если уж называть танец волчьим, то и антураж должен соответствовать. И музыка, конечно. Барабаны и жесткий гитарный бой, такой не похожий на обычные мелодичные переборы. Таисс не раз танцевала охотку по дороге в Володай и осталась в абсолютном восторге.

Стоило девушкам вернуться на помост, как ар-пирнц мягко, но надежно укутал Таисс щитом, замыкая его на себе в обход той части Силы, которая станет связующим звеном между ним и ведьмой. После этого маг закрыл глаза, соскальзывая на магический план. Так у него будет возможность все исправить, если что-то пойдет не так.

В этот раз магический план был наполнен голосами. Тихими, почти не отличающимися друг от друга. Но Велен тут же распознал Таисс.

- Лань, создай иллюзию, будто ничего необычного не происходит. Выводи поток с обычной интенсивностью.

- Хорошо.

План светился и переливался огромным количеством цветов и оттенков, причем все они были ярче, чем обычно. Интересно, это последствия слияния Силы или воздействие танца?

- Вэл? - ар-принц чуть не пропустил момент, когда ведьма переключила свое внимание на него. - Вэл, спать на магическом плане - дурное занятие! Велен!

- Да, родная.

- Вэл, мне нужно заблокировать участок этой нити отсюда и вот до

сих пор. Понимаешь?

- Конечно, - Велемир направил два отдельных потока энергии, перекрывая нить в двух местах. - Готово.

- Спасибо, мой принц, - в голосе ведьмы послышалась улыбка, а следом за этим весь план начал стремительно наполняться красно-оранжевм свечением Истинного Пламени. Напряжение росло и росло до тех пор, пока энергия не сформировала нечто, похоже на Огненный Шар огромной Силы. Ударное заклинание со свистом рассекло план, обойдя, впрочем, направленный к Канве поток, и ударило в нить, заливая блокированный участок кровью. Вспышка - и нить ослабла, провисая в месте разрыва.

- Я же говорила, что все будет хорошо. Теперь отпускай ее, только осторожно, хорошо?

- Ты будешь учить меня осторожности?!

- Нет, я просто проявляю заботу, - ехидно парировала ведьма, уходя.

Он аккуратно ослабил блокирующие потоки, глядя, как обугливаются края обрыва, и буквально выпрыгнул с магического плана, чтобы, падая, чужое заклинание не ударило по нему самому.

...И почувствовал, как лицо обдало горячим ветром. Оно все-таки ударило. Вот только на магическом плане уже никого не было.

Маг повернулся к сцене. Девушки заканчивали танец, оставалась всего пара фигур. Их тела блестели от пота, волосы липли к лицу, но на губах Таисс и Лани сияли улыбки. Получилось. У них все получилось!

Через некоторое время Таисс подошла к музыкантам, присела на корточки так, что левое колено касалось плеча Велемира, обняла ар-принца за шею и зарылась лицом в волосы.

- Мой принц, вы просто великолепны...

- О да, это у меня с рождения! - рассмеялся маг, усаживая ведьму к себе на колени. - Теперь-то ты не откажешься от вина?

- Вот теперь - нет. Нам есть, что отметить!

Ар-принц взмахнул рукой, привлекая снимание одной из девушек, разносящих подносы. Так же знаками он объяснил ей, чего хочет. Девушка кивнула и пошла в сторону двери на кухню. Но вино им принесла не она, а сам хозяин трактира. Две кружки, соблазнительно исходились легким паром, распространяя вокруг терпкий запах специй.

- Спасибо, - улыбнулась королевна, отдавая одну Велену и делая глоток из второй. Вкус оказался ну оч-чень странным.

Таисс с сомнением покосилась на наполнявшую кружку жидкость.

- Это что? Приворотное зелье с перцем?! - подозрительно уточнила она.

- Типа того, - Велемир старательно давил клокочущий внутри смех. Свою кружку он отставил в сторону, распознав подмешанное в вино зелье еще по запаху: сказывался богатый жизненный опыт. - Ты имеешь что-то против?

- Издеваешься, да? Уважаемый, - королевна протянула кружку замершему хозяину, - я понимаю, вы от чистого сердца, но принесите нам, пожалуйста, вина, а не этого... зелья, ладно?

С любовью мы как-нибудь сами... - мысль ар-принца звенела от смеха, - разберемся.

Они вернулись во дворец примерно через час после окончания бала. Пьяные и счастливые, Таисс и Велен буквально выпали из прохода в один из коридоров первого этажа.

- ...притащить Лэо во дворец! - королевна говорила сквозь смех, судорожно цепляясь за ар-принца. - Ой, промахнулась... Мы где?

- Первый этаж, - оглядевшись по сторонам констатировал Велемир. - Дальше пешком? Или... или с магией поксэ... поэскпе...

- Не... - замотала головой дриада. - С такой координацией... тьфу... Только в покои к Кго Лучезарности!

- Эльфов нам не надо! - категорически отрезал Его ар-Высочество, чуть покачиваясь. - Мы пойдем обходными тропами!

- Угу... Так вот, слышишь, я поймала тебя на слове!

- Жесто-о-окая! Если я притащу сюда Лэо, у Альсельенушки случится разрыв сердца!

- А то! Разорвется бедняжка между тобой и Золотым Голосом Ардары. Ой... Что-то я на ногах не стою...

- После стольки-то кружек вина! Падать вместе будем...

- Не надо падать! - ведьма держалась в вертикальном положении только благодаря стойкости мага, поэтому описанная перспектива ее совсем не обрадовала. - Нам куда?

- Туда! - Велен угрожающе качнулся влево. Королевну повело, так что пьяная парочка действительно чуть не оказалась на полу.