- Что ты пробовала сделать?
- Ловушка стоит где-то посередине, а я не могу отвлекаться, понимаешь? Что я такое говорю, конечно, понимаешь. Вот и приходится увеличивать интенсивность.
Что ж, если посередине, то можно попробовать отследить ее и обрезать. А восстановить связь заново никто не сможет.
- Я попробую помочь, - кивнула Таисс. Зоркая расплылась в облегченной улыбке и наконец-то представилась:
- Лань. А ты Рысь, я знаю. Приятно познакомиться.
- И мне, - ответила ведьма, неожиданно ловя себя на мысли, что на месте этой зеленоглазой шатенки могла бы быть она сама. Если бы все сложилось по-другому, если бы не убили маму... А еще она подумала о том, что бабушка, кажется, слишком хорошо ее изучила. Иначе как она могла рассчитывать на то, что любимая внучка сбежит в "Золотой Орел"? И ведь рассчитывала же, поэтому и не отправляла дополнительную группу!
Король был против. Ар-принц и сам не мог найти причины, по которой Его Величество должен был его отпустить.
Ситуацию совершенно неожиданно спас Дир Ясень. После короткого разговора, на время которого Велена отправили погулять по залу, Дэмианор несколько раз тяжело вздохнул, но все-таки кивнул.
Велемир просиял, благодарно кивнул друиду, и почти бегом бросился к двери.
Дир Ясень задумчиво посмотрел ему вслед, скрывая вздох. Знал бы король, что своим решением заменить Велемира Синмаром он подписывает себе приговор?
На пороге ар-принца поймал Лэрон.
- Мой господин, вы собираетесь в город? - спросил он.
- Да, - кивнул Велен, раздумывая, где сейчас можно найти Арлеса. Таисс не могла уйти, вообще никому ничего не сказав. А кому она могла сказать, если не своему loo'len?
- Тогда мы будем ждать вас у ворот. Нам понадобятся лошади?
Ар-принц отрицательно покачал головой. У него были идеи насчет того, куда могла деться королевна, и если он прав - лошади им совсем ни к чему.
Лэрон кивнул и отправился к остальным гвардейцам. А Велен пошел искать вампира.
Арлес нашелся быстро, он стоял, разговаривая о чем-то с не знакомой Его ар-Высочеству девушкой.
- Арлес, где Таисс?
Вампир обернулся.
- А я похож на вампира, который знает? - в нахмуренных бровях было что-то странное, ехидное.
- Скажу тебе по секрету, Арлес, ты не просто похож, ты и есть вампир, который знает.
- Вот ведь упрямый, - клыкастый покачал головой, - Простите, госпожа Тавуа, я ненадолго. Послушай, Велен, ну с чего ты взял, что я знаю?!
- Считай, что тебя на лбу написано. Так куда она ушла?
Вампир вздохнул.
- Она просила тебе не говорить.
- Кто бы сомневался! Ладно, я спрошу по-другому: там, где сейчас Таисс, можно найти Лэо Капельного Голоса?
- Ну... - клыкастый улыбнулся. - Если поискать, то можно.
Ар-принц довольно прищелкнул пальцами. Все-таки он оказался прав! Куда еще могла сбежать это взбалмошное дитё, кроме как к эльфу, заменившему ей отца?
Он не стал переодеваться, просто накинул сверху теплую куртку. Снег шел, как сумасшедший, хлестал по лицу, и, хотя до "Золотого Орла" было не очень далеко, и самого ар-принца, и его гвардейцев успело основательно замести. Но Велемир привык к холоду. Он только фыркал и иногда тряс головой, смахивая с волос снег.
Окна "Орла" горели теплым золотом, внутри было шумно, звучали голоса, смех и музыка. Заплатив за себя и свою охраны, ар-принц взялся за ручку двери.
Если он сделает этот шаг, то раз и навсегда сломает все интриги, сотрет в пыль ложь, окружавшую его и королевну. Если он сейчас войдет, то еще до конца бала все во дворце будут знать, что Его ар-Высочество отказался от своей официальной почти-невесты ради дриады.
- Эй, парень! - окликнул мага чей-то слегка захмелевший голос. - Ты идешь? А то если постоять хочешь, то постой в сторонке, пропусти людей!
Велен спиной почувствовал, как напряглись гвардейцы. Взмахам руки он приказал им ничего не предпринимать и распахнул дверь. Наружу хлынули свет и тепло, дюжины факелов ударили по глазам, а порыв сквозняка заставил пламя заплясать тенями по стенам. Ар-принц поднял голову и сразу же нашел Таисс. Ведьма стояла в центре помоста, разговаривая о чем-то с черноволосой девушкой. Маг слегка взмахнул рукой, заставляя ветер погасить весь огонь. И одновременно с этим вошел внутрь.
Еще до того, как стало совсем темно, нос уловил появившийся в воздухе волчий запах. Таисс закрыла глаза.
"Спасибо вам, боги, демоны, Стихии... Или кто там еще приложил к этому руку? Спасибо".
Не оборачиваясь, она послала встречный импульс, заставляя факелы вспыхнуть с новой силой. По коже пробежала легкая дрожь, то ли от прикосновения к Пламени, то ли от понимания: сейчас произойдет то, чего она так ждала и так боялась.
Люди, совершенно не понимающие, что происходит, на всякий случай поспешили убраться с прямой между застывшим у порога магом и дриадой. А Лэо торжествующе улыбнулся.
- Что играть будем? - тихонько спросила Дана.
- Какая разница? Танцевать они все равно будут ротэро, - эльф повернулся к барабанщикам, кивнул. - На пятый ритм, ребята. Дана, лови. Крэйни... Крэйни?
Но эефри не слышал.
Когда ударили барабаны, Велемир быстро и решительно преодолел то расстояние, что разделяло дверь и помост. Он уже знал, что будет дальше. И знал, каким будет этот танец. Ротэро - изгнанный из высшего света в портовые трактиры севера. Забытый знатью из-за своей излишней искренности. Танец, у которого нет ни фигур, ни законов, который нельзя станцевать, если не чувствуешь партнера и не доверяешь ему. За свою бурную юность ар-принц видел не один ротэро, но все они заканчивались тем, что танцующих забрасывали тухлой рыбой.
Куртка полетела на край помоста, туда, где сидел Лэо, а маг легко запрыгнул наверх.
Девушка, с которой разговаривал Таисс, спешно отбежала в сторону, а потом и вовсе спрыгнула с помоста. От этой сумасшедшей парочки исходила такая энергетика, что люди замерли в ожидании взрыва. Даже Капельный Голос вжал голову в плечи, когда пальцы Велемира сомкнулись на тонком запястье ведьмы.
"Убьет, - подумал менестрель, начиная вплетать мелодию в барабанный бой. - Или поцелует".
"Я тебя ненавижу, но сегодня ночью мы будем заниматься любовью", - Таисс не могла вспомнить, кто впервые рассказал ей про ротэро. Но она раз и навсегда запомнила именно это.
"Я тебя ненавижу..."
Говорят, это танец придумали еще тогда, когда для женщины он был единственной возможностью объявить мужчине войну. И самое странное в том, что придумали его люди. Здесь, на севере.
"Я тебя ненавижу..."
И сейчас, стоя глаза в глаза с Велемиром, с ее Вэлом, ведьма понимала: он решился даже на большее, чем то, что она от него ждала.
Это не было признанием в любви.
Это было предвкушение ротэро.
"Я тебя ненавижу..."
Маг улыбнулся. Ехидно, азартно, вызывающе. И с едва заметной долей превосходство, чтобы Таисс моментально завелась, выдергивая руку.
"Я тебя ненавижу!"
"Нет, все-таки, убьет", - прикинул Лэо, наблюдая за началом танца.
Ладонь Велена скользнула к дриадской щеке, но не коснулась, замерла совсем рядом с кожей. Глаза Таисс чуть расширились от удивления, но она тут же поняла и приняла правила игры.
Никаких прикосновений. Никаких поцелуев.
Этот запрет сводил с ума, заставлял постоянно себя контролировать, чтобы не сорваться. И уже не барабаны, а собственное сердце, гремящее в ушах, отбивало ритм. Уверенные, умные руки, которые неизменно ловили Таисс после очередного разворота, лишь иногда меняли направление ее движения, а в остальное время все получалось как-то само собой.
Для того, чтобы понимать друг друга, им не нужно было разговаривать.
