- Да, я прекрасно это знаю.
"А еще я знаю, что Малая Ития еще не отрастила себе достаточно острые зубы, чтобы тягаться с Серебряными Рощами, Аргентом и Ромэном одновременно".
- Думаю, тебе сейчас стоит отойти с нашей дороги. И сделать это как можно быстрее.
Таисс закашлялась. Конечно же, представления ради.
- Чтобы позволить вам сжечь Кортовляны? Послушай, серый, если ты знаешь, кто я, почему думаешь, что я соглашусь на это безумие? Марамы больше нет, я убила ее собственными руками, я нашла того, кто все это начал, и знаешь, что висело у него на шее? Ирна. Удивительно, правда?
- Людям свойственно оступаться.
- Тогда вы все задохнетесь в дыму. Я не позволю вам войти в эти ворота.
- Тебе не выстоять против нас в одиночку, - предупредил серый. Ласково предупредил. стелил мягко, да не заснешь на такой постели...
Ведьма шевельнула рукой, рисуя в воздухе полукруг. И тут же между нею и инквизиторами вспыхнула стена огня.
- Хочешь проверить? - магия стеганула по ладони болью
Самый Главный положил руку на плечо переговорщика. Тот повернулся к нему, внимательно выслушал несколько тихих фраз, кивнул, повинуясь. Снова повернулся к дриаде.
- Не сейчас. Ты нелюдка, проклятая богом, но ты умна. Мы уйдем, но скоро вернемся, так что тебе остается жить, зная, что селяне, которых ты сейчас защищаешь, все равно умрут. Или примут истинную веру, не знаю, что тебе нравится меньше.
Отряд медленно развернулся и так же медленно поехал прочь. Таисс смотрела им вслед, пока серые не скрылись из виду, потом развернулась и устало коснулась лбом холодного дерева. Ее била дрожь, то ли от боли, то ли от холода, то ли от того, что этот серый оказался прав. И еще где-то в груди родилось предчувствие: это далеко не последняя встреча с инквизиторами.
Потом была новая дорога через туман, под бледными лучами карабкающегося по небу солнца. Таисс то и дело засыпала в седле, рискуя свалиться на землю. Руки болели, не помогали ни повязки, ни перчатки, которые ведьме одолжила Реяна. Дриада устала, ей хотелось только одного - вытянуться на чем-нибудь мягком и уснуть под пение Даны.
Через пару часов, когда они нагнали продолжавший двигаться обоз артистов, у девушки не был сил даже на то, чтобы как следует отчитать Жакардита. А тот растрогался настолько, что даже выделил Таисс вознаграждение "за риск". Теперь денег хватило бы на хороший меч эльфийской работы.
Пробормотав что-то невразумительное в ответ, ведьма забралась в повозку, свернулась калачиком, зажимая между коленями нудящие болью руки, и провалилась в сон.
Когда вокруг все затянуло молочными облаками неба духов, Таисс только улыбнулась. Только такие сны позволяли хоть ненадолго забыть о пустоте внутри. Здесь было спокойствие и, если захочешь, можно было увидеть тех, кто тебе дорог. Прошлое...
"Покажи мне маму... - мысленно попросила девушка, не открывая глаз. - Пусть она споет мне..."
Тишина на мгновение стала абсолютной, а потом откуда-то сверху зазвучала тихая, нежная музыка. Старая гитара Лэо, которая хранилась в их с мамой доме когда-то давным-давно...
Луч солнца золотого
Тьмы скрыла пелена.
И между нами снова
Вновь выросла стена.
Ночь пройдет, наступит утро ясное.
Знаю: счастье нас с тобой ждет.
Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,
Солнце взойдет. Солнце взойдет...
Петь птицы перестали,
Свет звезд коснулся крыш.
В час грусти и печали
Ты голос мой услышь.
Ночь пройдет, наступит утро ясное.
Знаю: счастье нас с тобой ждет.
Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,
Солнце взойдет. Солнце взойдет...
"Я ведь не прячусь. Я просто сплю. Здесь все силы восстанавливаются быстрее, дело ведь в этом. Только в этом. Я сильная, я справлюсь. Вот только высплюсь..."
Глава 2
Дождь.
Вот бы он шел и шел.
Холодные капли падали с закрытого на серые облака первого неба, разбивались о камни, песок, человека, лежащего на спине с раскинутыми в сторону руками. А он ловил губами сладковатую воду и улыбался.
Получилось. Она жива и упряма настолько, чтобы уехать. Демоны знают, как эта сумасшедшая девчонка нашла в себе силы, чтобы покинуть руины Авал то Рона, но она это сделала.
И что-то внутри говорило: "Так и должно быть".
И что-то внутри хотело верить: "Она вернется".
Ведь для чего-то Муирэ отпустила его обратно.
Таисс была права: с богами можно договориться обо всем, хватило бы смелости попросить и сил заплатить указанную цену. Высокие, кажется, любят наглых.
К запаху оседающей под натиском ливня пыли и тошнотворной вони древнего алтаря примешивался тонкий аромат крови. Ничего серьезного, всего несколько ссадин и царапин - регенерация, даже пассивная, справится за полдюжины часов. Будь что более тяжелое - запах был бы другим. Просыпалась боль, осторожно, медленно, словно примериваясь. Ничего не выйдет, дорогуша, саднящей спиной, костяшками пальцев и лицом сто тринадцатилетнего ведьмака не напугаешь. Тем более что идет дождь.
Холодные поцелуи остужали кожу, разбавляли кровь, струящуюся из рассеченной брови. Словно кто-то вытирал ее мокрыми ладонями.
Велен не считал, сколько пролежал так, пока не замерз. Когда холод стал совсем неприятен, он медленно перевел тело в сидячее положение и осторожно вытер лицо ладонью, пальцами проверяя места порезов и ссадин. Видимо, каменная крошка при взрыве попала: рассеченными оказались не только левая бровь, но и щеки в нескольких местах, а также лоб и основание шеи с правой стороны. Организм уже сам занялся этой мелочью - кровь остановилась и началось привычное покалывание. Маг ухмыльнулся и мысленно приказал себе не трогать бровь. Пусть останется маленький шрам. На память об этом безумии.
Вокруг еще видны были следы небольших кровавых пятен. Да, хранимой досталось куда больше, чем ему...
"Бывшей хранимой, - толкнулось что-то в груди. - Игра закончена. Ты свободен".
- К демонам! - огрызнулся он, запрокидывая голову и упираясь рукой в землю где-то за спиной. - К демонам! Я люблю ее, а значит имею право хранить. Слышите? Не должен! Хочу! Имею право!
Он слишком хорошо усвоил урок, преподанный Высокими. Изменился. Сумел, успел, захотел измениться. Понял, что быть Хранителем - это не долг, а право, то самое, о котором говорили и Лэо, и Таисс.
Дождь был не в силах пробить камень, вода текла куда-то к югу, петляя между обломками древних стен. Велен долго смотрел на ее бег, потом медленно поднялся на ноги. Где-то внизу сейчас бродит Рой, нужно найти его. Нужно ехать домой, брать за шкирку Джако и искать. Искать эту сумасшедшую, упрямую, любимую ведьму. Кто она? Кто, кроме того, что внучка Мудрейшей, национальная героиня империи Тахана и девушка, спасшая мир?
Именно об этом шептал сейчас дождь...
- И как ты тут еще в ледышку не превратился? На таком-то ветру! - граф Марианн Дерлесский поежился и прикрыл за собой дверь, ведущую внутрь башни. Велемир обернулся.
- Ты откуда?
- Из столицы нашей с тобой общей родины, если ты еще не забыл, что таковая имеется, - Мар быстро пересек площадку и остановился рядом с ар-принцем, облокотившись на зубец башни.
- Не забыл, - маг взъерошил себе волосы, отгоняя воспоминания. - В смысле, откуда ты узнал, что я именно тут?
- А ты можешь быть где-то еще?! - неподдельно изумился граф. - Если по замку не разносится гитарное треньканье или полупьяные вопли, значит тебя можно найти только на западной башне в состоянии тяжких раздумий о судьбах человеческих! Лемми, в некоторых вещах ты не менялся уже лет сто!
