Граф осмотрелся по сторонам. Справа сидел, держась за голову, королевич, слева прислонился к стене уже поднявшийся вампир. А вот Велемира ударная волна не то, что шаг назад сделать, даже покачнуться не заставила.

На мгновение Мару показалось, что ар-принц даже не дышит.

- Велен, - тем временем тихо позвал клыкастый. - Велемир?

Бесполезно. Как стоял, глядя на купол, так стоять и остался. Арлес вздохнул и осторожно сделал несколько шагов вперед.

- Велен, ты как?

Снова молчание. Может, он оглох от взрыва? Все-таки ближе всех был... Но внутренний голос упрямо твердил, что если ар-принц что-то и потерял, то уж точно не слух и не от взрыва.

- Велен, послушай, - вампир потер лоб рукой. - Если я хоть что-то понял во всем этом, то, возможно, ты еще можешь ее вернуть...

Вот тут Велемир вздрогнул и молча повернул голову к Арлесу. Тот продолжил, часто останавливаясь и сбиваясь.

- Она ведь Lao Verrani, слуга Истинного Пламени. Я не очень-то в этом разбираюсь, но Страж стоит где-то рядом с Высокими и... Велен, летом ты же вернул ее! Смог один раз, сможешь и во второй, тем более, что теперь у нее куда больше Силы...

Дерлесский почувствовал, как тоска и горечь прогрызают дыру в животе. Он не мог похвастаться тем, что хорошо или хотя бы долго знал погибшую ведьму, но все же ему было больно.

"Я не должен был постоянно примеривать на нее роль королевы, - укорил себя граф. - Велемир же говорил... Она обычная девчонка, пусть и с огромными способностями. И она на самом деле его любит. То есть... любила..."

И месте с тем Мар в который уже раз за свою не очень еще долгую жизнь осознал, что с этого момента он единственный, кому горе не мешает соображать более-менее трезво. Что ж, ему не привыкать...

Несколько раз глубоко вздохнув, граф поднялся на ноги. И тут же почувствовал острую боль чуть левее затылка. Ощупав голову, он с облегчением убедился, что это всего лишь шишка, и повернулся к Рэмиару.

Королевич по-прежнему прятал лицо в ладонях. Мар осторожно потряс его за плечо.

- Эй, ты как? Живой?

- По-моему, нет... - пробормотал тот. - Голова сейчас отвалится...

- Идти сможешь?

- Попробую. Все это из-за меня...

- Не городи ерунды! - строго перебил граф. - Все из-за мерзавца Астихарийского. И он свое получил.

- Но Таисс погибла!

- Рэм, прекрати, пожалуйста! - взмолился граф. - Я не справлюсь с тремя невменяемыми мужиками! А нам еще домой возвращаться!

Как ни странно, это подействовало.

- Извини, Марианн, - королевич поднял взгляд. - Просто...

- Я понимаю, - Дерлесский сочувственно похлопал его по плечу. - Постарайся не думать обо всем этом. Хотя бы пока.

Рэм изобразил слабый кивок. Мар, облегченно вздохнув, переключился с него на Арлеса, продолжавшего что-то тихо твердить Велемиру. Или самому себе.

- ...если не здесь, то где-нибудь, откуда лучше слышно. Не знаю, в храме, что ли... - вампир не обратил никакого внимания на подошедшего графа.

- Арлес, - каждое слово болезненно отдавалось в голове. Клыкастый не отреагировал. - Арлес!

Пришлось повысить голос, хотя больше всего на свете хотелось помолчать хотя бы до тех пор, пока не стихнет головная боль.

- Тут без твоей помощи не справиться, - добавил Мар, когда вампир обернулся. - Можешь осмотреть эту штуку? Вдруг она все еще опасна.

Что-то во внешности Арлеса обеспокоило графа. Он нахмурился, пытаясь понять, и... Слезы?!

Но вампир не плакал в обычном понимании этого слова, скорее всего это был результат терзающей его боли. Ну да, конечно, между ним и Таисс была кровная связь и смерть девушки наверняка ударила по вампиру.

Арлес неосознанно ощерился, подтверждая догадку.

- Ты меня слушаешь?

Клыкастый вздрогнул и помотал головой.

- Да, конечно... Я сейчас.

Ну, ясно. Арлес находится в глубоком шоке и сделает все, о чем его попросят. Тем лучше: так, по крайней мере, удастся без особого труда выбраться на воздух.

- Ничего не трогай.

Вот тут Мар забеспокоился по-настоящему. Этот голос даже отдаленно не напоминал живого Велемира.

- Велен, ты как?

Ар-принц проигнорировал последний вопрос. Еще раз взглянув на купол, уже успевший подернуться ледком, он резко развернулся и бросил через плечо:

- Домой.

Глава 11

22 кресня - 3 вьюжня

- ...И тогда этот сопляк вытаскивает нож и...

- Нож? - взрыв хохота. - Он не порезался?

- Нет, кажется...

Сидящие в каморке снова расхохотались.

- Лэо, сыграй! - попросил Унор, один из стражников, коротавших смену внутри башни.

- Да-да, остроухий, повесели душу! - поддержали его остальные.

Эльф залпом допил горячий отвар и оглянулся на гуляющую за бойницами вьюгу.

"За рекой, за горою,

Там, где солнца свет прозрачен..."

Шестеро стражников сначала затихли, но, узнав мелодию, начали притопывать и прихлопывать в такт. Веселая песня беззаботного виноградаря пришлась по вкусу.

Снаружи выл ветер, а внутри жарко горел огонь и ароматно дымился, ожидая тех, кто сейчас патрулировал стену, медный заварник. Да еще и Лэо с Малявкой: последние дни эльф частенько наведывался сюда, а щенок ни за что не хотел оставаться во дворце. Не привязанность, но своеобразное чувство ответственности за менестреля, которого хозяйка приказала стеречь. В общем, обстановка была самая что ни на есть душевная.

Прижав ладонью струны после последнего аккорда, Лэо снова выглянул наружу. С высоты поле, расстилающееся вокруг города, казалось даже не белой пустошью - бушующим океаном, где цвета воды не разглядишь за пенными бурунами. Ну и погодка...

- Что-то рано в этом году... - поежился Альмель, самый молодой из этой дюжины. Остроухий скользнул по нему взглядом и едва удержал улыбку: мальчишке ой как не хотелось выползать из теплого помещения на продуваемую всеми ветрами стену, но он никогда в этом не признается. Стражник ведь, да не где-нибудь, а в самом Лимаре.

- Даже до конца кресня тишь не дотянула, - подхватил Пэри.

- Может, это просто Льёрды балуют? - с надеждой предположил Унор.

- Балуют?! Если это действительно Льёрды, то они злы, как дюжина демонов!

- Представляю, что сейчас творится в море. И все-таки рано они табун сменили...

"Да, - мысленно согласился менестрель, - рано. Обычно Ведьмы делают это в начале вьюжня, но тогда лучше наружу совсем не высовываться..."

Он впервые остался на севере на столь долгий срок - целый месяц, если считать Самарханские Ночи. Но раз уж довелось, эльф решил использовать время с пользой, благо, легенды, сказки и мелкие бытовые поверья липли к нему, как ольховые листочки по весне. И сейчас Лэо чувствовал себя так, словно жил в Лимаре половину сознательной жизни. Конечно, ощущение это исчезнет, как только Северный Престол останется за спиной, но пока остроухий искренне верил в то, во что верили все володайцы.

Метель разыгралась - или шторм поднялся в зимнюю-то пору - Льёрды резвятся, объезжают холодные ветры. Сети оборваны - морские демоны улову позавидовали и напакостили. А уж Скала Силовлада - об этом местные готовы рассказать дюжины историй, одна одной чудней и героичнее.

Материала хватит до следующей зимы, не меньше. А там можно рвануть в глубь страны, на запад, в глухие леса, где кое-как разбросаны крепкие деревеньки со своими законами жизни, разительно отличающейся от столичной. А потом к морю, в селения на берегах любой, мало-мальски пригодной бухты. А уж рыбацкие они или пиратские - какая разница? Умеющий слушать и слышать везде найдет обрывок строки, отголосок мелодии...

Лэо тряхнул головой и улыбнулся сам себе. И о чем только думает? Малявка, заметив на лице "охраняемого" странно-мечтательное выражение поднялся на лапы, внимательно посмотрел, да и качнулся вперед, ткнувшись носом чуть повыше сапог. Чего, мол, задумался?