А, была не была!!! Высовываюсь по пояс из-за колонны, падаю обессилено на левый локоть, вскидываю карабин и наугад густо покрываю пространство перед собою паутиною огня. Магазин, наконец, сухо щёлкает впустую и хитро замолкает. Что, типа, дядя, далее?! Впервые я пожалел, что вооружён не автоматом. В замкнутом пространстве, да в моём состоянии оно самое бы то! Хохол и Иен красавчики, что не изменяют своим привычкам таскаться повсюду с АК! Вот где пригодилась бы их заливистая, сухая песнь…

Однако бессмысленный грохот моих умолкших выстрелов мне и моим напряжённым до предела нервам с лихвой компенсирует нечто липкое и влажное, тяжело наваливающееся на меня сверху. Заорав от неожиданности так, что на секунду испуганно смолкла даже та, основная перестрелка, я отдёргиваю тело назад, волоча ЭТО на себе, и только тут начинаю соображать, что это труп. Но, Господи, до чего же он вялый, рыхлый, холодный и противный!!! Вдобавок к прелестям этого слепого маскарада мне в бок настырно упирается что-то длинное и явно острое. Кевлар вежливо, но упрямо не пускает предмет к телу, однако я и так тумкаю, что это нож. Огромный, тяжёлый….и он тихо, бесшумно шёл босиком по мою голову… И подобрался же его хозяин практически вплотную, гнида!!! Как хорошо, что я высунулся, Господи!

По спине пробегает ледяной озноб. Блин, нелегко же, оказывается, быть слепым героем!

Эта дохлая, провонявшая то ли кислым потом, то ли блевотиной скотина слегка сползает с меня, затем неудержимо кренится и окончательно заваливается на бок. При этом грузно надавливая на штырь, так и торчащий из моей уже немеющей ноги. Тот с ликованием выворачивается куда-то в сторону, отчего у меня глаза собственными усилиями карабкаются высоко на лоб, обдирая острыми коготками брови…

Собрав воедино все оставшиеся силы, здоровой ногой и обеими руками приподнимаю слегка эту падаль и насколько хватает сил далеко, отшвыриваю от себя. С последним толчком выходящего из мёртвых лёгких воздуха, тело отлетает, обдав меня напоследок липкою слюной и зловонием так и не состоявшегося при жизни выдоха…

Штанина набрякла от крови. Нужно перевязать? Или продолжать тупо таращиться незряче в темноту, откуда, того и гляди, выпрыгнет на меня смерть? А пошло оно всё! Двум смертям не бывать, — не подыхать же мне, в конце концов, от банальной кровопотери?! Так… нужно вырвать из ноги этот треклятый болт. В том, что стреляли из арбалета или его подобия, я почему-то не сомневаюсь.

Несколько раз быстро-быстро вентилирую лёгкие, закусываю край воротника до хруста зубов, и без подготовки и раздумий, резким движением рву из раны торчащее древко… На прощуп и по температуре — стальное.

Мир на несколько мгновений меркнет… Разум, ожесточённо подпрыгивая, пытается ухватиться лапами за края взорвавшейся осколками головы и выкарабкаться наружу из развороченного черепа… Из осипшего и моментально пересохшего, как сапог, горла летит то ли рык, то ли жалобный скулёж… — и наконец, повсеместно бьющая по мускулам и нервам лихорадка приводит меня в относительное сознание. Трясущимися от слабости и боли руками долго тяну из разгрузки пакет, а затем торопливо, на ощупь, пытаюсь перетянуть рану. Не забывая прислушиваться к происходящему вокруг. В качестве рычага и фиксатора для закручиваемого выше раны жгута идёт именно та железяка, — ничего другого под руками нет…

Сил тоже нет. Совсем. Я, наверное, сейчас очень напоминаю шкодливого кота, торопливо пожирающего на столе курятину и настороженно поводящего ушами, — не раздадутся ли гневные шаги озверевшей хозяйки? Часто и мелко дыша, затравленным зверьком постоянно озираюсь вокруг. При этом всего меня колотит о бетон так, что зубы непроизвольно выводят барабанную дробь гвардейского построения, а всё здание просто обязано содрогаться и ходить ходуном, будто в нём марширует батальон тяжёлых бульдозеров…

Скорее всего, болт был старательно вымазан какой-то гадостью. От сулемы до трупного яда. Или человеческого кала… Иначе с чего же меня так колбасит?!

В голову неожиданно вползает и удобно в ней устраивается весьма «утешающая» мысль: старею я, стареюу-у-уу…

Похоже, с дуру я ещё и зачистил ребятам тылы, размазав по стенкам этих двоих… Или троих? Мне в какой-то момент показалось было, что тупых ударов пуль было три… Но это неважно, — обидно сознавать, что своим я сейчас не подмога. Скорее, обуза. Так что тем, кто бьётся сейчас там, в том числе и за мою жизнь….- дай Бог им выжить, выжить…

Сквозь временами ускользающее сознание пытаюсь оценивать обстановку.

…Перестрелка и отборный мат позади меня не прекращаются. Они лишь стали гораздо реже. Обе стороны явно начали экономить боеприпасы, когда поняли, что молниеносного убийства и взаимного скальпирования противника не получится. Сквозь шум довольно редкой стрельбы я различаю, как Хохол что-то орёт Лондону, оружие того на некоторое время смолкает…

И в этот самый момент сверху, шипя и потрескивая, к нам в гости летит что-то увесистое. Остаётся надеяться, что мужики ещё не забыли этого коварного звука…

Поперхнулся и затих в изумлении вражеский пулемёт. Скорее всего, там попытались прикинуть степень опасности, которую может таить в себе нежданный «подарок небес»…

Несколько томительных секунд, показавшихся мне просто вечностью, ничего не происходило…, а потом дважды, с задержкой где-то в секунду, оглушительно бабахнуло, помещение осветила невыносимая для глаз и тела высокотемпературная вспышка немалого заряда смеси магния, «сухого» напалма и сурика. Я начинаю истерически смеяться, меня просто захлёстывает волна счастливого, безудержного веселья, приподнимающего меня над всепоглощающей болью…

Вот Упырь, вот же сукин ты сын! Так точно ты отмерил длину шнуров, рассчитанную на первоначальный испуг противника, а затем — на его собственное гибельное любопытство! И они ведь купились, паршивцы!!! Когда им уже показалось, что заряд «просрал», сдулся… и они, торжествующе ухмыляясь, высунули грязные носы… — вот тут оно им прямо в морды всё и разрядилось!

Лондон теперь орал ликующе, ему в унисон испуганно кто-то вторил с куда более ощутимыми интонациями причинённой муки… Ну, что ж… Это и кожный ожог, и ожог роговицы бедных глазок…

За моей спиною полыхает зарево небольшого рукотворного пожара, отбрасывающего ломанные, изогнутые тени на стены…

Теперь напрашивалось, ну просто должно было последовать продолжение, и оно пришло…

Визги и истошные вопли неизвестных уродов, поражённых разлётом брызг горящего порошка из серы и пластика, обрывают два хлёстких, оглушительны хлопка и яростный вой раздирающей в щепки эти жалкие «баррикады» крупной шрапнели. Что-то шумно будоражит воздух возле моего лица, обо что-то шлёпается, мою физиономию обдают мелкие-мелкие, тошнотворно пахнущие сладким, брызги… Вслед за чем в помещении вновь воцаряется окончательно провонявшая вывороченными внутренностями и гарью тишина. Лишь слышно, как потрескивают и, шурша, осыпаются с развороченной груды бывших «ящиков» мелкие щепки и всякая прочая мёртвая труха…

Щедрый на проделки Хохол «врубил» сразу две трубки, начинённые до отказа смертоносным металлом и «чёрным» порохом. Он попросту снёс, к чертям собачьим, всё угловое нагромождение, за которым и укрывался пулемётчик со товарищи, но как ему самому при этом не оторвало башку, ума не приложу…

То ли от прихода новой боли, то ли по положенному сроку, прошедшему с момента наступления первой, но я начинаю слабо различать контуры предметов. И едва прозрев, цепенею…

…Невероятным образом зацепившись содранным с плеча и части груди широченным лоскутом бледно-жёлтой кожи с кусками бело-розовых крупинок мышц за острые завитки оборванного взрывом кабеля, прямо передо мною раскачивается кверху ртом и ещё капает кровью на пол лысая, ушастая голова…

Подёрнутые одутловатостью смерти веки, блеклые зрачки, пробитые насквозь и вырванные с другой стороны щёки и жирная, блестящая копоть на обожжённом до перламутровой кости темени…

А ещё мне сразу не понравился цвет его кожи… Кожа существа, практически отвыкшего от дневного света. И эти глаза… В них не было тех цветов, тех красок, присущих радужной оболочке и зрачку здорового, цветущего человека. А ведь ему не более сорока… От существа несло болезненностью и нездоровьем. И от него воняло…формалином, что ли?! Словно от заспиртованного в пробирке экземпляра генетических отклонений… Наверное, я преувеличил со страху, и все эти факторы — плод моего разыгравшегося воображения. Но даже первый взгляд, брошенный на НЕГО, заставил моё тело содрогнуться от омерзения…