Леночка заглянула в газету, от неожиданности шепнула «ой!» и украдкой бросила взгляд на Катю. Услышав название статьи: «Новатор техники инженер Галкина», Катя залилась огнем, подалась вперед и прослушала статью не шевелясь, с широко открытыми глазами.

Статья была написана с полным соблюдением военной тайны. В ней говорилось, что в одном уральском городе, на одном заводе работает коммунистка Нина Павловна Галкина, заменившая в цехе своего мужа, фронтовика, известного инженера-термиста Василия Галкина. Нина Павловна упорно искала способ закалки одной ответственной детали для одного ответственного заказа. Парторганизация и ученые ей помогли, и вот в основном она нашла этот способ. Было еще написано, что на заводе вообще много новаторов, как Иван Стукачев, инженер Балакин, калильщик Дикерман и другие.

- Вот как пишут о нашем заводе! - воскликнула Зиночка. - Катя, ты должна гордиться Ниной Павловной!… Я больше ничего не скажу, Катя, но ты, конечно, меня понимаешь…

- Это папа учил ее термообработке! - с гордостью, с торжеством в голосе ответила Катя. - Папа всегда был новатором производства. Он сам говорил, что Нина Павловна - хорошая ученица. Так что ничего особенного… - Она нетерпеливо добавила: - Когда же мы наконец станем работать? Всё совещаемся и совещаемся!

- Правильно! - поддержал ее Костя, довольный тем, что Катя все же обрадовалась успеху Нины Павловны, и приказал: - Берись за работу!

- Дисциплина! - одобрила его Зиночка.

- Это он может… - как бы про себя отметил Сева.

На заводе радовались достижению термического цеха и говорили, что Нину Павловну, наверное, наградят орденом. Но никто не подозревал, что за колоннами молодежного цеха тоже происходят большие события.

Миллион забот обступил командира бригады. Когда Костя шел на завод, он думал, что сделает так: развернет тетрадь и начнет выполнять план по порядку. Но оказалось, что план все же не совсем полный.

- Резец перемени, Севолод, - сказал он, услыхав, как охает резец на Севином станке. - Бревном режешь.

- У меня запасного еще нет, - ответил Сева, который в это время управлялся с двумя станками.

- А у меня всегда запасной есть! - похвалилась Леночка.

- Дай его Булкину! - распорядился Костя.

- А как же я сама? - удивилась Леночка, но встретила взгляд командира, достала резец и передала Севе.

- Ты, Ленушка, нынче смотри за резцами для своей бригады, - решил Костя. - Все резцы в своем шкафчике держи, заправлять давай. Теперь твоего-моего нет, все заодно…

- А в плане не написано, чтобы один человек за всеми резцами следил, - напомнила Леночка.

- Потом запишу, - пообещал Костя.

С черновыми станками было нетрудно - они работали, как и раньше. Пришлось только доставить побольше заготовок. Зато отделочный станок заставил бригаду поволноваться. Сначала Катя осмотрела его, несколько раз включила и остановила, но еще не было ни одной ободранной заготовки.

- Вот и торчи, как чучело гороховое! - пожаловалась она. - Все работают, а ты жди. Выработаешь так сто семьдесят пять, как же!

- Есть первая! - сообщила Леночка.

- Получай еще одну! - подоспел Сева.

- Несите-ка сюда обдирки! Ножками-ножками! - приказал Костя. - Отделочнику не разорваться обдирки подбирать. На отделочном станке машинное время малое - только успевай детали ставить да снимать. - И он еще подумал: «Да и перетащи все детали, коли душа еле держится».

- Этого в плане тоже нет, чтобы обдирки подносить, - недовольно напомнил Сева.

Торопясь, Катя зажала деталь в патроне, взяла первую стружку, промерила диаметр, включила самоход и, прижав руки к груди, прошептала:

- Вот быстро идет, как сумасшедший!

Не мог оторвать глаз от станка и Костя. Шипел резец, легко снимая стружку, откидывая ее широкими петлями и оставляя за собой гладкую, блестящую поверхность. Лишь когда резец прошел всю деталь, Костя, удивленный тишиной, обернулся. Леночка и Сева затаив дыхание смотрели на Катин станок. За ними стоял Герасим Иванович и улыбался.

- Ловко получается? - спросил мастер.

- Ой, замечательно! - крикнула Леночка, бросилась к Кате, обняла ее и закружилась.

Герасим Иванович смеялся.

- Ты сумасшедшая! - запыхавшись, сказала Катя. - Не мешай работать!

- А черновые станки стоят, - напомнил мастер. - Кыш по местам!

. Он присел на стеллаж и стал наблюдать, как налаживается процесс. Сначала все шло гладко. Но вот миновала первая радость, началось что-то вроде лихорадки, и эта лихорадка становилась все сильнее. Черновые станки работали ровно и выдавали одну тройку деталей за другой. Получалось так: выстроится последняя тройка возле отделочного станка - Катя сейчас же начнет волноваться. Ей все кажется, что сию минуту появится следующая партия обдирок. Еще не успеет она отделать последнюю обдирку - и опять топчется на месте, оглядывается на станки своих товарищей: не запаздывают ли они, не получится ли у нее простой, и все ребята тоже беспокоятся. Кажется, еще немного - и они примутся подталкивать неторопливые «Буши».

- Поди сюда! - позвал мастер Костю и вполголоса сказал: - Все на волоске держится, командир…

Волосок порвался. Сначала сел резец на Леночкином станке, потом на Костином. Остановив свой станок, Сева снял почти до конца ободранную заготовку и показал мастеру: раковина! В заготовке чернела дыра, которая была скрыта до тех пор, пока резец не снял слой металла. В ту же минуту Катя кончила отделывать последнюю деталь и оглянулась.

- Доработались! - сказала она со слезами в голосе. Хорошо, что послышался гудок на обед. Герасим Иванович

поднялся со стеллажа.

- Обедать идите, - приказал он. - А твое дело, командир, думать. Не придумаешь ничего - я помогу, только не люблю я этого. Сам соображай.

- Видно, как он соображает! - сказала окончательно расстроенная Катя.

Возле досок показателей ребята задержались. Присев на корточки, завкомовский художник что-то рисовал, а вокруг толпились удивленные зрители. Художник замазал голубой краской фамилии молодых токарей, работавших на «Бушах», ловко нарисовал красное знамя, а на знамени написал: «Первая фронтовая молодежная бригада. Командир Малышев К.».

- Что за бригада? Откуда такая? - спрашивали ребята. Катя обернулась, не увидела Кости и вернулась за колонны.

Два черновых станка работали под присмотром командира.

- Ты запас для меня делаешь, да? - виновато спросила она. - Ты… ты рассердился, что я так при мастере ляпнула? Совсем нечаянно вышло, уверяю тебя!

- Ладно, - великодушно простил Костя. - Иди обедай…

В столовой Леночка уже заказала для Кати все, что полагалось.

- Мы здесь обедаем, а Малышок запас для отделочного станка готовит, - сообщила Катя. - Мне даже неловко…

- Он ужасно сознательный! - воскликнула Леночка. - Надо скорее его сменить.

Их задержало суфле. Его только что привезли с молочного завода и еще не успели разлить в кружки.

- Куда ты? Ты же любишь суфле… - сказала Леночка, когда Сева вскочил и направился к выходу.

- Один только ваш Малышок сознательный!… Выпей мое суфле! - ответил он с досадой.

- Постараюсь! - прыснула Леночка, тут же сконфузилась, что она такая жадная, и добавила: - Я Кате половину отдам…

Когда девочки вернулись в цех, они увидели, что Костя и Сева уже приготовили небольшой запас обдирок для Катиного станка.

Сразу после сменного гудка Колька Глухих помчался за колонны с изумительной, поразительной новостью. Стоп - неудача! За колоннами было людно. Леночка и Сева под руководством Зиночки прикрепляли к центральной колонне большой фанерный щит. Для этого они сдвинули два инструментальных шкафчика, на них поставили табуретку, а на табуретку взгромоздился Сева. Девочки боялись, что он упадет, но Сева успешно сделал все, что требовалось. На щите было написано: «Здесь работает молодежная фронтовая бригада».