– Дима, если что-то является свойством организма, то не может быть утеряно у всех особей разом. Как, например, не может у всех людей исчезнуть способность вырабатывать слюну или желудочный сок. Вот чёрт! – раздался грохот. Похоже, Шатун отшвырнул в сердцах попавшийся под ноги стул. – Нам ко всем нечеловеческим способностям инопланетян ещё этого не хватало. Я потом у ребят своих сведения запрошу, попробуем вычислить район их базирования на Земле.

– Да, может, где нибудь в океане!

– Разве что, в Северном ледовитом, – в голосе Семёныча послышалась усмешка. – Гор с севера шёл, я в этом уверен. Вот смотри, какой получается у него путь. Ты встретился с ним здесь. Я – здесь. Вот и продолжи линию.

Студент возразил:

– Да ну, там же мерзлота, а они холоднокровные, он говорил. Даром, что огнедышащие.

– А что мы знаем об их метаболизме? Ничего.

– Я знаю. Волками питаются, рыбой, консервами, шаровыми молниями и метеоритами.

Иван Семёныч засмеялся:

– Да уж! Разнообразное меню. Интересно, а человек там в какой строке?

– Гор клялся, что они не людоеды.

Мне надоело подслушивать – все равно люди не откроют мне ничего нового о драконах – и я пополз дальше обследовать дом. Едва моё тело перетекло на вторую лестницу – в противоположном конце дома от той, по которой забралось из гостиной – я почуял невесомые шаги на покинутом этаже. Тут же голова перекинулась в хвост на верхней ступеньке.

Из комнаты рядом с кабинетом вышла Аня. Видимо, ей не спалось от перенапряжения – такое бывает даже с драконами. Мне вот тоже не спалось, и деду. А ведь по всем биологическим законам нам давно пора впасть в ночное оцепенение.

Аня с туфлями в руке на цыпочках прошла мимо кабинета и скользнула в библиотеку, откуда я только что выполз. Пойти, что ли, поболтать? Может, Аня в курсе, где на Рублёвке найти принцессу?

Пока я раздумывал, побратимы вышли и отправились в гостиную. Я тут же намылился заглянуть в кабинет – узнать, что за книгу об НЛО они читали, но Дима запер дверь на ключ. Ладно, потом выпрошу.

– Дима, – позвал я и броском придвинулся к его уху. – Слушай, я в библиотеке портреты видел.

– А, это Света и её покойная мама. И что?

– У неё мама была королевой?

– С чего ты взял?

Я объяснил. Парень рухнул на перила лестницы, заржал.

– Гор, с тобой не соскучишься! Да у нас каждая девчонка, которая выходит замуж – королева в этот день. Это свадебный портрет. Понимаешь?

Компания в гостиной перестала болтать и прислушалась. Я покраснел.

– Значит, Света не принцесса?

Девушке надоело, что мы о ней шепчемся на весь дом, крикнула яростно:

– Нет! Не принцесса! И нечего тайком везде шнырять и пялиться на фотографии! Люди в гостях ведут себя скромнее.

Дима вздрогнул, кинул на неё укоризненный взгляд.

Шатун тихо спросил меня:

– Слушай, Гор, а почему это ты принцессами так настойчиво интересуешься? Я читал, в древности вы их частенько похищали. Зачем?

Я скромно слинял в другой конец себя. Рядом с Шатуном и Димой теперь торчал мой молчаливый хвост.

Выручил дед:

– Ну, раз уж ходят о нас такие премерзкие басни, придётся открыть кое-какие тайны.

На цыпочках, с туфлями в руках спустилась Аня, буркнув, что при таком шуме уснуть невозможно, и она тоже хочет послушать сказки о драконах.

Дед начал издалека:

– Сначала вам надо понять, что такое змей, дракон, царь и власть. Люди уже забыли, что означают эти слова. Змей – это тот, кто с Ме, Великим Отцом нашим. Легенда гласит: первый змей был бессмертен и стал древом, чтобы познать смерть. Ведь смерть – это мера[15] жизни. Самая первая наша иноформа – древо.

– Райское? – съязвила Светлана.

– Вот-вот, – усмехнулся Шатун, – и в русских сказках змея превращается в дерево с отравленными яблоками, чтобы сгубить богатыря.

Дались ему эти яблоньки!

– Пусть будет яблоня, – не стал спорить дед.

Света тут же обвинила нас в преступлении против человечества:

– Так это вы подло соблазнили Еву?

– Ложь и клевета! – ответил дед. – Мы передали самке гуманоидов знание первой ступени Ме, ибо только женщина могла передать её дальше потомкам. Ведь с чего начинается разум?

– С мысли, – предположил Дима.

– Нет, – сказал Горыхрыч. – С понимания, что есть ты, а есть твоя мысль. С разделения себя надвое: мысль и тот, кто мыслит. То есть, действует, ибо мысль – тоже действие. А действие – это сотворение мира вместе с Богом. «Дей», «део», «дао» – Бог, во многих ваших языках.

– Инопланетяне верят в бога? – распахнулись синие глаза Ани.

Вот не понимаю я людей. Не понимаю! Если мы не люди, так нам ничего нельзя? Может, они считают, что душа – только их привилегия? Наивные.

– Вернёмся к древу, – не стал отвлекаться дед на теологические споры. – Если бы вы, потомки славян и русов, чувствовали свой язык, вам открылись бы многие связи сущего. На древнем драконьем языке «древо» означает «стремящийся к Ра», то есть, к Богу света. Корень «дра» – открывать, пролагать. Во многих легендах человеческих сохранились отголоски нашей миссии. У эвенков, например, великий змей Дябдар прокладывал русла рек при сотворении мира. У других народов аналогичные предания о творении гор и рек. Потому драконы считались владыками огня и вод. Это всё примитивные представления. Мы, драконы – змеи, пролагающие Путь.

Ершистая Светлана перебила:

– Путь лжи и обмана? Змеи – символ лжи!

– Может быть, ты выслушаешь сторону обвиняемых, человечица, раз уж предоставился такой случай?

Шатун в раздумьи потёр подбородок. Спросил:

– А зороастрийский символ зла – Драук, или Друг, имеет к вам какое-то отношение?

– Имеет. Драук – то же самое, что дракон. Но не буду отвлекаться и объяснять, откуда пошла такая нелестная для нас интерпретация древних событий.

А зря. Людям было бы интересно узнать, что мы натворили во время оно, когда дракон Рар в ритуале смерти почти уничтожил жизнь на планете вместе с динозаврами. Правда, не случись той катастрофы, и люди не возникли бы сотни тысяч лет спустя. А не освободи мой предок Гхор землю от атлантов, вызвав Великий Потоп, люди до сих пор были бы их ничтожными рабами, низведёнными до скота.

– Продолжу с того, на чём остановился, – сказал дед, – а там сами сделаете выводы. Итак, мы следуем Пути Великого Ме и одновременно создаём этот Путь. Чем выше поднимается дракон по ступеням сознания, тем большую власть имеет над материей. Примитивные народы считали наши способности к метаморфозам магией, чародейством. Но чары и есть другое название власти. Великий Ме – на первом уровне осознания его вы стоите – не только изменяет наше тело, Ме изменяет восприятие смотрящих, заставляет ваше сознание видеть нас такими, какими мы хотим. Даже ваши приборы фиксируют наш истинный облик, но на их измерения смотрит человеческий глаз, и он видит не то, что есть. Взять хотя бы твои фотографии, Иван Семёнович. Йаганна, где они?

Королева тайги бросила на столик те самые прямоугольные бумажки с нашими портретами, которые отдал ей Шатун на берегу Камы: портрет кареты, избушки и однозубой бабки Йаги на фоне болота.

– Видите? – спросил дед. – А теперь я сниму чары.

Дима охнул, Шатун смачно выругался, девушки дружно взвизгнули: на портретах, сохраняя абрис цветовых пятен, проступили совсем другие черты. Два дракона и величественная женщина в короне.

Я на переднем плане картинки выглядел очень неуклюжим и испуганным: вытаращенные глаза – с тазик величиной, язык прикушен, крылья прижаты к бокам под неестественным углом, а лапы припадочно согнуты. Дед тоже выглядел забавно: Йаганна сидела у него в разинутой пасти между клыков, как королева на троне, и кому-то грозила пальцем.

– То же самое с радарами? – спросил Шатун.

– То же, если на радарах вообще что-то будет.

Дима засомневался:

– А как же обломки НЛО в лабораториях? И даже, по слухам, гуманоиды?