«Наконец-то! – почти облегченно вздохнула Мария. – Выходим на финишную прямую!»

Она как раз просматривала почти готовый пакет законов. Идеи, созревшие в головах молодых чиновников, понравились ей давно.

– В ответ на требование президента – провести реформу правительства, – горячился полгода назад молодой человек в модных очках, – старая гвардия, разумеется, выложит на стол пакет законов. Формально, как всегда, все прозвучит красиво. На деле – фикция. Как воровали, так и будут воровать. Функции не перераспределены. Зарплата не меняется. Одним словом, косметический ремонт. Все остается по-старому. В нашем пакете меняются – реально, фундаментально меняются! – правила игры в целом…

Да, правила игры действительно менялись на корню. Удар приходился по трем китам незыблемого мира бюрократии: способ назначений, формирование зарплаты и система стимулирования.

Назначение чиновников предлагалось проводить по результатам открытого конкурса. Огромную кормушку – спецдачи, спецмашины, спецмагазины, спецсанатории и прочие спецблага, ключом к которым является лояльность, – заменить на рыночную зарплату. А ее формирование – поставить в зависимость от эффективности министерства и честности его руководителя. При эффективной работе чиновника такой зарплаты вполне должно хватать и на покупку машины, и на аренду дачи, и на достойное лечение.

– Когда исчезнет система стимулирования подлости, – молодой человек снял очки и посмотрел ей в глаза, – появится система профессиональной конкуренции…

– И молодые профессионалы, – подхватила тогда Мария, – при таком раскладе уничтожат дряхлую бюрократию… Мне нравится! Нет, правда. Вы точно сумеете протолкнуть вашу идею на заседание правительства?

– Мы гарантируем, что будет представлено два пакета законов. Как председатель Комитета по экономической политике Государственной Думы вы поддержите наш и потребуете, чтобы на обсуждение в парламент были выдвинуты оба…

– Да, хорошо. То, что парламент потребует оба, – я тоже гарантирую. И буду работать с оппозицией… может, получится большинство… Но последнее как раз гарантировать не могу…

С того разговора пролетело полгода, и вот – еще чуть-чуть, и они взорвут эту бомбу прямо под носом старой гвардии!

– Да, восемнадцатого. Через три недели. Хорошо. Я готова.

Воинов замер у окна своего кабинета. Из окна открывался привычный и уже приевшийся вид на брусчатку. Душа звала в лес – к рыбалке, охоте, теплому камину с трескучими поленьями… Но в тяжелом кожаном кресле нервно крутился Егоров.

– Ну, что я тебе говорил! – Он размахивал массивным портсигаром. Воинов прекрасно помнил, как одно время Сашка хвастал и портсигаром, и дарственной на нем надписью. А потом появилась дилемма: то ли портсигар выкинуть, то ли гравировку стереть… Пожадничал Сан Саныч… Ну так кто ж без греха? Только грехи и удерживают равновесие этого мира. – Молодежь готовит пакет реформы правительства…

– И мы готовим…

– Хватит! Ты не хуже меня знаешь: если расклад изменится – мы потеряем все.

– Заладил, как старый сыч: «все-все»… А с чего раскладу меняться? – Воинов оставался спокоен. – Что они могут, молодые твои? Силенок и авторитета мало. Поддержки в народе никакой…

– А вот за этим, Геночка, дело не станет… Ты знаешь, с кем они в публичной, прости господи, сфере работают?

– Ну? – больше по инерции, чем из интереса, полюбопытствовал Геннадий. – Не томи, Саш. Устал я уже от твоей театральщины…

– А работают они с Гордеевой! С той самой Гордеевой, у которой, как ты помнишь, всякие там ценности, а в башке и вовсе переклинило от прогрессивных, мать их, идей! А ведь я предупреждал: давно пора ее тормозить!

– Саш, ну что за паника? – Воинов отошел от окна, тяжелой поступью прошелся по кабинету. – Если Гордееву надо притормозить – притормозим… Ну вспомни: кого мы не остановили? Не помнишь? С бабами и того проще. На каждую бабу сыщется свой ДиКаприо, который убьет в ней политика.

– Не понял… – Егоров наконец спрятал портсигар в кармане. – Белье, что ли, ее желаешь перетряхнуть? Да ерунда все это, Ген! Сегодня выстрелом грязью уже никого не убьешь. Только рейтинга добавишь…

– А тут и понимать нечего. – Воинов подошел к дубовому столу и вытащил из нижнего ящика папку. – На, посмотри…

– И что? Выставка какая-то… Ну, юный воздыхатель… Инфа для желтой прессы: политик и художник… Слушай, а я, кстати, о Гордеевой был лучшего мнения… Думаю, могла бы найти кого-то и посолидней…

– А ты о другом подумай. Всего-то и нужно: иметь рядом с ней своего человека. Прием известный со времен цариц. Беспроигрышный вариант… Так что подумай лучше о том, как все это облегчает и, главное, удешевляет нам задачу…

– Понял, Геннадий Николаевич, вашу мысль! Понял. – Глаза Егорова загорелись азартом.

– Одно «но». – Геннадий медленно опустился в кресло: какая, на хрен, охота? С такой-то одышкой… – На художника этого тоже материальчик имеется…

– И когда все успеваешь? – не без уважения в голосе уточнил Егоров. – Все по старой дружбе?

– Гм… – Воинов оставил вопрос без ответа. – Так вот: движение вверх по поступательной. Вроде делал все сам. В связях с органами, властью замечен не был. Все пристойно, красиво… и пресно. В общем, прежде чем брать в оборот, надо бы протестировать его… на профпригодность… Разузнай, какой там у нас скандал оборот набирает… На защиту чего твоя Гордеева кинется… Ну а дальше… сам знаешь. Не мне тебя учить, Сань.

– Привет! Звоню скорректировать планы на вечер. Так что, мы сегодня ужинаем?

Мария упаковывала сумку: анальгин, фенистил, активированный уголь, упаковка биологических добавок… Конечно, день-два на Байкале – всего ничего, но все-таки…

– Привет!!! Прости, сегодня не могу… Уезжаю. Срочно.

– Ну что у тебя опять случилось? – В голосе Василия неоднозначно звучала ирония.

– Строительство нефтепровода… Люди третий день митингуют. Старая история. В прошлом – завод, теперь – труба. Бедный Байкал… Все не могут оставить его в покое…

– Так ты на Байкал поедешь митинговать? – очень тихо уточнил Василий.

– Прислали телеграмму. Просили поддержать. – Она поймала себя на чувстве вины: пусть даже только ее легкой тени. – Пойми, для них очень важен приезд федерального политика. Важно, что есть диалог с властью. Они же, представляешь, сами встали. Поверили, что никто не защитит, поняли, что ни на кого надеяться нельзя. И я должна помочь… Надо собраться. Утром – самолет. Вернусь, и поужинаем, ладно?

– Ладно… – Он хотел сказать ей что-то еще, но передумал. – Пока.

– Пока. До встречи… Ты – моя любовь. Помни об этом…

Митинг закончился, призывы сопротивляться строительству нефтепровода и обещания биться до конца остались позади, а люди и не думали расходиться. Кроме общей проблемы у каждого были и свои, в масштабах России, конечно, маленькие, но ничуть не менее важные проблемы, беды, вопросы.

– Слушайте, а на эту пенсию в семьсот рублей прожить можно?

– Вы – пробовали?

– А какая зарплата у вас, депутатов?

– Вы там в своей Москве зажрались совсем! Мы тут все производим, а живем – в говне! Когда это кончится?

Быстро отвечая, Мария внутренне заводилась. «Да что рассуждать! Надо действительно проводить реформу власти! „Газпром“ и „Лукойл“ должны платить налоги там, где нефть качают, и чтобы шестьдесят процентов налогов оставалось на местах, а не наоборот… Нет, дальше так невозможно! Пора что-то делать… Вот вернусь…»

– Ребенка в армию забрали… – донесся безнадежный речитатив. – Откупиться – так денег не нашли. Избили. Почки отбиты. В суде не можем…

Поток жалоб – от мужа-пьяницы до отсутствия денег в регионе – казался нескончаемым и вызывал острый приступ дежа вю. Он был привычен, как разбитые дороги, как скрипящие дверные петли… Но почему-то от этого не становился менее болезненным.

– Давайте присылайте, сделаю запрос в Генеральную прокуратуру, попытаюсь разобраться…