Германско-франкская имперская идея продолжала жить и при Оттонах. Разумеется, Оттон I не рассматривал свою Империю как продолжение малой итальянской империи начала X века, пресекшейся в 924 году со смертью Беренгара I. Его императорская власть была возобновлением римской и франкской традиции Карла Великого, которая когда-то основывалась на франках, а теперь на немцах и имела ярко выраженный характер политической гегемонии. Так в этой империи соединилась идея национальной власти с универсальной императорской властью. Императорская корона символизировала универсальную, духовную и светскую власть императора. Оттон I осуществлял фактическую власть над церковью, выступая против неугодных ему пап.

Значение Империи Оттонов заключалось и в том, что она решительным образом противодействовала нарастанию анархии в Италии и Европе в целом, а также предотвратила «романизацию» папства — замыкание его в пределах Рима. В обоих случаях речь идет о череде реальных событий и фактов, значение которых более понятно нам, нежели современникам. Возрождение Западной империи явилось решающим фактом для христианского универсализма и европейского единства. Восстановленная в 962 году Империя выступила против папской политики, которая стала исключительно римской, так что локально-римские аристократические родовые интересы могли погубить само папство. И тут вмешивается Империя Оттонов. Германские императоры, опираясь на самые авторитетные духовные силы того времени — клюнийское монашество и итальянское отшельничество, насильственно возвратили папство в русло универсального руководства церковью. Своего первого апогея средневековый христианский универсализм на Западе достиг около 1000 года, в период взаимодействия Оттона III и папы Сильвестра II. Универсальная идея тогда была на короткое время реализована не только благодаря полному единодушию между императором и папой, но также и программе миссионерства среди языческих народов Европы.

И вместе с тем Оттон I, как и Карл Великий, ориентировался на традицию Византийской империи и соперничал с ней. Встать вровень с Византией было естественным стремлением Западной империи. К этому добавились еще и реально-политические трения, поскольку Южная Италия тогда находилась под властью Византии. Военное противостояние двух империй закончилось переговорами и заключением династического брака Оттона II с Феофано, оказавшегося лишь временным урегулированием проблемы. Возможно, к ее решению был близок Оттон III, однако его безвременная кончина перечеркнула достигнутое.

Имперская политика Оттона I, первоначально в качестве итальянской политики, входила в контекст борьбы за европейскую гегемонию. Когда он в 962 году обрел императорскую корону, это высшее светское достоинство подтвердило его фактическое доминирование среди правителей Западной Европы. Впоследствии политика Империи Оттонов, в которой слились воедино ее итальянское и восточное направления, имела чрезвычайно важные результаты. Имперская идея сплотила германские племена, входившие в состав Восточно-Франкского королевства, послужив важнейшей предпосылкой для возникновения Германского государства. Реализация Оттонами идеи «христианской империи», подхваченной от угасшей Каролингской империи, сыграла огромную роль в распространении христианства среди славян Восточной Европы и включении их в семью христианских народов Запада, хотя и не сбылась мечта Оттона III о вхождении «Склавинии» в состав «возрожденной империи римлян».

Империя Оттонов хотя и имела определенное сходство с Каролингской империей, однако существенно от нее отличалась.

Оттоновская Империя не просто значительно уступала Каролингской по территории: она, что особенно важно отметить, предполагала сосуществование в Европе самостоятельных королевств, признававших авторитет императора, но суверенных в своей политике. Эта модель интеграции европейских народов в «христианскую империю», имевшая своим прообразом Древнюю Римскую империю, отдаленно напоминает интеграционные процессы, протекающие в современной Европе: как тогда, так и теперь, в устранении барьеров, разъединяющих страны и народы, усматривают большие возможности для решения самых различных проблем. Однако тогда идея универсализма разбилась о национальный суверенитет, что дает пищу для размышлений и относительно современной интеграции. Имперская же идея, вызвавшая к жизни Империю Оттонов, которая положила начало Священной Римской империи и стала первым и наиболее важным этапом ее существования, продолжала жить в веках.

800, 25 декабря — Коронация Карла Великого в Риме императорской короной.

843 — Верденский договор троих внуков Карла Великого о разделе Каролингской империи.

911 — Смерть Людовика Дитяти; в Восточно-Франкском королевстве (будущая Германия) пресеклась Каролингская династия.

911–918 — Годы правления Конрада I.

919–936 — Годы правления Генриха I Птицелова, родоначальника Саксонской династии (919-1024).

933, 15 марта — Победа войска Генриха I над мадьярами в битве при Риаде на реке Унструт в Тюрингии.

936, 2 июля — Кончина Генриха I Птицелова.

951–952 — Годы правления Оттона I Великого.

936–973 — Первый итальянский поход Оттона I; его женитьба на королеве-вдове Лангобардского королевства Адельгейд.

953–954 — Восстание Лиудольфа.

955, 10 августа — Битва на реке Лех, триумфальная победа Оттона I над мадьярами.

961–965 — Второй итальянский поход Оттона I.

962, 2 февраля — Коронация Оттона I в Риме императорской короной, рождение Священной Римской империи.

964 — Два восстания в Риме против Оттона I, быстро и решительно подавленные им.

966–972 — Третий итальянский поход Оттона I.

966, декабрь — Показательная расправа Оттона I над мятежными римлянами.

967, 25 декабря — Оттон II, сын и преемник Оттона I, коронован в Риме императорской короной.

968 — Учреждение Магдебургского архиепископства.

968–969 — Война с Византией за господство в Южной Италии, сменившаяся переговорами о заключении династического брака.

972, 14 апреля — Венчание Оттона II с византийской царевной Феофано.

973, 7 мая — Кончина Оттона I.

973–983 — Годы правления Оттона II.

980 — Оттон II отправляется в Италию.

982, 13 июля — Оттон II потерпел сокрушительное поражение от сарацин в битве на мысе Колонне.

983, июнь — Веронский рейхстаг; избрание малолетнего Оттона III королем Германии и Италии.

983 — Всеобщее восстание полабских и поморских славян.

983, 7 декабря — Кончина Оттона II в Риме в возрасте 28 лет.

983–1002 — Годы правления Оттона III.

991, 15 июня — Кончина Феофано.

996, 21 мая — Коронация Оттона III в Риме императорской короной.

997–1000 — Второй итальянский поход Оттона III; «Возрождение империи римлян».

998 — Подавление антиимператорского мятежа в Риме.

999–1003 — Годы понтификата папы римского Сильвестра II.

1000 — Паломничество Оттона III в Польшу на могилу святого Адальберта, посещение Ахена и возвращение в Рим.

1001, февраль — Восстание в Риме, Оттон III навсегда покидает город.

1002, 24 января — Кончина Оттона III в Патерно, пригороде Рима, на 22-м году жизни.

1002–1024 — Годы правления Генриха II Святого.

1004 — Первый итальянский поход Генриха II, его коронация в Павии в качестве короля Лангобардского королевства.

1013–1014 — Второй итальянский поход Генриха II, его коронация в Риме в качестве императора Священной Римской империи.

1021–1022 — Третий итальянский поход Генриха II.

1024, 13 июля — Кончина Генриха II.