Еще одним важным свойством драгоценных камней является их редкость. Человеку свойственно ценить редкость, и никакие доводы здравого смысла не перечеркнут тот факт, что из двух объектов, равных по красоте, предпочтение отдадут более редкому. Мы знаем, то, что доступно каждому, ценится мало. Синтетические камни или стеклянные имитации могут быть такими же или даже более красивыми, чем природные камни, и тем не менее большинство людей выберут природные камни, потому что редкое порой предпочитают даже красивому.

Правда, в таких случаях редкость камня не единственный критерий его ценности. Многие знатоки, несомненно, чувствуют, что ценность природных камней, родившихся в результате таинственных и удивительных процессов в каменном сердце Земли, действительно выше.

Большинство драгоценных камней встречается в природе в виде кристаллов или их обломков. Чтобы ближе познакомиться с кристаллами, достаточно насыпать на лист бумаги немного соли или сахара и посмотреть на них через увеличительное стекло. Крупинка соли будет иметь вид маленького кубика, а крупинка сахара – вид миниатюрной таблички с острыми краями. Если кристаллы совершенны, все их грани плоские и сверкают отраженным светом. Это типичные кристаллические формы этих веществ, причем соль действительно является минералом, а сахар относится к веществам растительного происхождения.

Грани кристаллов образуют практически все минералы, если в природе они имели возможность расти в благоприятных условиях. Во многих случаях, приобретя драгоценные камни в виде сырья, можно увидеть эти грани частично или полностью. Горный хрусталь – бесцветный прозрачный кварц, фиолетовые аметисты, желтые цитрины, черные, дымчатые, розовые морионы и другие кварцы являются кристаллами. Однако существует и большая группа скрытокристаллических разновидностей кварца. Самые распространенные из них – кремень, роговик – представляют собой агрегаты кристалликов микроскопических размеров и очень плотного сложения. Они образуются обычно в осадочных горных породах.

Халцедон – скрытнокристаллический кварц волокнистого или радиально-лучистого строения. Голубые, бурые, желтые, полосатые халцедоны называют агатами, красно-оранжевый – сердолик, красный – карнеол, коричневый – сардер, изумрудно– и яблочно-зеленый – хризопраз, серый, голубоватый, желтоватый – обыкновенный халцедон. Камни с прямыми слоями и полосами называют ониксами или ленточными агатами. В агатах слои различной окраски расходятся концентрическими или зигзагообразными полосами.

Кремень и роговик, как правило, серого, светло-коричневого и желтого цветов.

К скрытокристаллическим формам относят и большую группу кремнистых веществ разных окрасок и оттенков – яшмы.

Грани кристаллов не случайная игра природы. Они появляются лишь тогда, когда внутреннее расположение атомов имеет определенный порядок, и дают большую информацию о геометрии этого расположения. Грани кристалла хорошо видны в камнях из берилла. От различия в порядке расположения атомов внутри кристаллов зависят их цвет, твердость, легкость расщепления и другие свойства, которые нужно принимать во внимание при обработке камней.

Например, аметисты являются разновидностью кварца – полупрозрачной или совершенно прозрачной, окрашенной во все тона фиолетового цвета от бледного до пурпурного, темно-фиолетового, почти черного. Ювелирные аметисты встречаются в природе в виде красивых отдельных кристаллов или их сростков – друз.

Окраска минерала зависит от наличия трехвалентного железа и может выцветать под действием солнечного света.

Известны аметисты с глубокой древности. Знатоки камня утверждали, что он обладает способностью предохранять от опьянения. Название «аметист» с греческого переводится как «непьющий». В средние века ему отдавалось предпочтение при украшении одежды священников, церковной утвари, алтарей, наперстных крестов и т. п. Перстень с таким самоцветом вручался посвященному в сан кардинала, за что камень часто называли епископским, архиерейским.

Корона царицы Ирины Годуновой также была украшена огромными аметистами густо-фиолетового цвета, которые чередовались с сапфирами. На Руси в XYI веке красноватая разность аметиста называлась «америс» или «вареник» и ценилась дороже рубина. Из камня изготовляли вставки для колец, серег, брошек, запонок, а также флаконы, амулеты и ожерелья.

Лазурит – очень древний камень – минерал сложного состава из группы алюмо силикатов ярко-синего синего цвета. Синий цвет в царстве камней довольно редок; окраска лазурита чаще всего неоднородна.

Сведения о лазурите дошли до нас из IY тысячелетия до н. э. однако современное его название было ему дано в XYIII веке (от греческого «азул» – синева, небо), а до тех пор самоцвет назвали сапфиром. Сейчас под этим именем известен другой камень. Из лазурита вырезаны фигурки египетской богини истины Маат в Y веке до н. э. и другие украшения. Очень высоко ценилась краска, изготовленная из лазурита. Этим камнем облицована колонна алтаря в Исакиевском соборе в Санкт – Петербурге.

Бирюза – минерал небесно-голубого, серовато-зеленоватого цвета, один из самых красивых ювелирных камней. "Камень счастья" – так переводится персидское слово «фируза», от которого и произошло название минерала. В Иране месторождения бирюзы разрабатывали уже в III тысячелетии до н. э. Украшения и талисманы из этого самоцвета находят при раскопках археологических памятников в Египте, Средней Азии, Центральной Америки. В мусульманских странах бюрюза считалась могущественным талисманом, камнем победы, у народов Кавказа, Средней Азии, Кавказа была обязательной деталью на свадебном украшении невесты. По персидским преданиям камень образовался из костей умерших от любви.

Применяется бирюза для изготовления кабошонов, перстней, бус, ожерелий и других ювелирных изделий.

МАЛАХИТ – один из красивейших камней, передающий все тона и полутона зеленого цвета. Это отразилось и в его названии: греческое слово «маляхэ» означает «мальва» – растение, листья которого по цвету похожи на окраску камня.

У малахита необыкновенна красива текстура – ленточная, лучистая, с переслаиванием и перевиванием различных прослоек. Камень яркой, сочной, жизнерадостной и вместе с тем шелковисто нежной зелени. Его краска представляет собой палитру зеленых тонов от светло-зеленого с голубизной ("бирюзового") до густо темно-зеленого цвета. Текстура малахита разнообразна – ленточная, струистая, концентрически-круговая, лучисто-звездчатая с переливанием слоев различного цвета.

Издревле малахит считается "камнем здоровья", средством от астмы, ревматизма, отравлений, нарушений менструального цикла, и от "открытых ран". Чем светлее оттенок камня, тем выше его целительная способность. Светлые бледнозеленоватые оттенки наиболее полезны для сердца и кровеносных сосудов сердца и легких. Темно-зеленая разновидность оказывает благотворное влияние непосредственно на мышцу сердца, способствует усвоению пищи, а также обладает свойствами, присущими классу меди. Темные, почти черные виды малахита улучшают кровоснабжение матки. Американские исследователи считают, что малахит является прекрасным противорариационным средством. Также считается, что малахит улучшает функции поджелудочной железы и селезенки, помогает регенерации тканей, успокаивает перевозбужденную нервную систему, улучшает сон.

Малахит вызывает повышенный интерес к своему владельцу, его рекомендуют носить как талисман артистам, поэтам и всем тем, кто хочет нравиться и быть на виду.

Камень представляет собой водный карбонат меди, которой так много в малахите, что в XYII веке он использовался как руда. Встречается в виде плотных почек, землистый выделений и др. Древние греки украшали малахитом здания и залы. В Древнем Египте из него изготовляли камеи, амулеты, украшения.

Лучшим в мире малахитом считается найденный на Урале.

ЧАРОИТ – красивый, твердый, прочный, легко поддающийся обработке, называют сиреневым камнем Якутии, русским самоцветом. По цвету его сравнивают с аметистом, по шелковому блеску с малахитом. Словно иссиня-фиотетовые струи холодной Чары, на берегу которой было найдено его месторождение в 1973 году, переливаются в камне. Якутское месторождение – единственное в мире. Исследования специалистов показали, что камень – неизвестное науке соединение солей натрия, калия и кальция имеет ювелирное значение и обладает многими ценными свойствами. Залежи чароита, названного по имени бурной таежной реки, образуют плотные обширные массы. Тонковолокнистые агрегаты его имеют шелковистый переливчатый блеск, стойкую окраску от бледно – до темно-фиолетовых тонов часто со звездчатыми включениями медно-желтого тинаксита и темно-зеленого эгирина.