На втором месте по распространенности – бесцветные, прозрачные минералы горный хрусталь, ювелирные топазы, алмазы и другие драгоценные камни.

Примерно 10 процентов самоцветов – красных, оранжевых, бурых расцветок.

К ним относят темно-красную киноварь, эвдиалит, бурый железняк, розовые кварц и уральский родонит, темно-вишневый гранат, оранжево-красный сердолик, яркокрасный рубин.

Синие, черные, голубые и фиолетовые оттенки у цветных камней встречаются намного реже. К ним относят черные морионы, ярко-синие лазуриты, от нежнодо темно-фиолетового цвета аметисты.

Распространенность цветов и сама окраска камней cвязаны со свойствами и составом минералов горных пород. Одна группа камней своим цветом обязана окраске основного химического элемента. Это цвет постоянно присущ данному минералу. Например, галенит – руда свинцовая, у него серый, холодный – действительно свинцовый цвет. Гематит (кровавик) состоит из ионов трехвалентного железа, а это один из «художников» минерального мира. Кстати, наша кровь окрашена в красный цвет благодаря именно ионами трехвалентного железа, которое входит в состав гемоглобина. Соответсвующим элементам обязана своим цветом самородное золото, серебро, сера.

Другая группа самоцветов окрашена едва уловимыми примесями титана, ванадия, марганца, кобальта, никеля, меди и т. д. Сотые и тысячные доли этих элементов способны окрасить весь минерал или «нарисовать» внутри иголочки, точки, создать тона и полутона.

Малахит обязан своей окраской окисям меди. Окиси железа диктуют красные и оранжевые цвета. Соединения содержащие закись железа дают зеленые и зеленовато-желтые цвета (нефриты, эпидоты). Соединения с марганцем – розового цвета.

Парадоксальные цвета дает хром. В зависимости от его количества получаются ярко-красные гранаты (пиропы), рубины или эталоны зеленого – изумруды.

Однако самые сказочные расцветки определяются различными включениями и строением самого минерала. Так, сочетание кварца разной окраски с примесями глинистого вещества создает неповторимые узоры агатов. Золотистые чешуйки слюды, жильберита или фуксита наполняют мерцанием камень авантюрин. Его назвали так за обманное сходство с золотоносным песчаником. Цвет такого мерцания может быть может быть темно-зеленым, если включения кроме слюды содержат гетит, то цвет красный или коричневый. Из авантюрина делают талисманы, которые помогают сохранить радостное настроение, бодрость и ясность ума. Ношение авантюрина любого цвета помогает при заболеваниях кожи; различных сыпях, экземе, нейродермите, облысении.

Считается, что зеленый авантюрин делает ясным разум, уравновешивает эмоции, очищает ауру. Камень помогает подавать тревогу и страх, создает положительное отношение к жизни. Кроме того, он улучшает состав крови и способствует развитию мышечной ткани. Человек, носящий авантюрин, обретает веру в себя, становится независимым. Авантюрин великолепен и просто как украшение. На солнце или при электрическом свете его мерцающий яркий блеск притягивает взгляды.

Кварц-волосатик называют еще волосы Венеры. В этом камне тонкие черные иглы и золотистые нити рутила пронизывают словно солнечные лучи, прозрачные кристаллы кварца. Из волосатика изготовляют броши, печатки, заколки и другие украшения. Желтый кварц может соперничать по красоте с топазом. У минералов с кварцевыми включениями изумительная окраска. У кварца следующие разновидности: горный хрусталь, аметист, дымчатый кварц, марион, цитрин, розовый кварц, авантюрин, кошачий глаз, раух-топаз и др. Чистый кварц лишен окраски. Он совершенно прозрачный. Впервые его обнаружили в Альпах и предположили, что это форма замерзшей воды, а потому его назвали хрусталем (по-гречески – лед).

Эта разновидность и в наши дни называется горным хрусталем. Название кварц впервые было применено горняками из Рудницких гор.

Цвет кристаллов кварца зависит от примесей, образующих новые разновидности минерала. Марион представляет собой темный кварц, почти черный, малопрозрачный; цитрин – золотистый или буровато-желтый прозрачный горный хрусталь, желтая разновидность кварца. Название происходит от французского слова, означающего «лимон» и дано этому камню потому, что цветом он напоминает этот плод. Розовый кварц встречатся редко.

Изменение окраски можно наблюдать у таких минералов, как лунные камни, лабрадоры и некоторых других. При повороте камня их охватывают цветные сполохи, потому что эти минералы построены из тончайших, видимых при огромных увеличениях прозрачных пластинок. Следуя оптическим законам, луч света, попав на кристаллы, проходит сквозь них, дробясь на разноцветные лучики, множится и создает эффект мгновенной вспышки.

Некоторые камни, как, например александрит, меняют свой цвет в зависимости от дневного или вечернего освещения.

Нужно отметить, что некоторые поделочные камни состоят из нескольких минералов и, следовательно, являются скорее горными породами в геологическом смысле, чем отдельными минеральными видами.

Примером таких материалов являются мраморы, которые обычно состоят из одного минерала (кальцита), но встречаются в таких количествах, что рассматриваются скорее чем породы, а не как большие массы одного минерала.

Породами считаются также серпентин, лазурит, различные типы гранитов и другие камни, используемые в качестве поделочных. Они могут быть достаточно красивыми, чтобы использоваться в ювелирных украшениях или же не удостаиваться такой чести, но зато из них часто изготавливаются декоративные предметы и нередко – больших размеров.

К разряду драгоценных и поделочных камней, однако имеющих не столь большое значение, как перечисленные в первых двух списках относят варисцит, везувиан, гематит, гипс, кальцит, обсидиан, пирит, родонит, серпентин, сигналит, скаполит, смитсонит, содалит, сподумен, стеатит, томсонит, флюорит, цоизит.

Существуют драгоценные камни, которые по ряду причин не пригодны для изготовления ювелирных изделий или так редки, что их можно видеть только в коллекциях, к примеру азурит, аксинит, анатаз, бенитоит, бериллонит и др.

Из общей массы горных пород и минералов драгоценные камни выделяют редкие свойства, за которые они так дорого ценятся, и наиболее важным из них является красота. Без красоты, приносящей радость, минерал или порода так высоко ценится не будут, какими бы качествами они не обладали, потому что драгоценные камни должны радовать глаз ярким цветом, зачастую усиленным искусной огранкой или загадочным рисунком, красивыми включениями или другими особенностями, которые делают их несравнимыми с обычными камнями.

Красота яркой окраски привлекает в красном рубине, синем сапфире и зеленом изумруде; красота притягивает в узорах агата и в блестках авантюрина.

Следующим важным свойством, которое отличает драгоценные камня является износостойкость, долговечность. Так как ювелирные драгоценные камни предназначены для украшений, то контакт их с твердыми материалами со всеми вытекающими отсюда последствиями (царапины, выколки и т. д.) неизбежен. Износостойкость самоцветных камней противостоит этим явлениям. Значение этого свойства быстро проявляет себя в камнях, вставленных в кольца или браслеты. Вряд ли кто-нибудь захотел бы носить ювелирные украшения, в которых надо было бы постоянно менять изношенные самоцветы на новые.

Камни, отличающиеся прочностью и твердостью – алмаз, сапфир, рубин, хризоберилл будут сверкать и искриться, когда износится их золотая оправа. Однако долговечность не самое важное качество драгоценного камня. Опал – камень мягкий и хрупкий. В кольце он быстро становится матовым от соприкосновения с твердыми предметами, если не обращаться с ним осторожно. По изностойкости он не сравним с алмазом или сапфиром, но красота опала так велика, что заставляет мириться с его относительно низкой твердостью. Главное достоинство опала опалесценция, т. е. способность излучать последовательно различные яркие лучи под действием солнечного света. Опалесценция вызывает разнообразную игру цвета, в связи с чем выделяют ряд разновидностей опала. Но опал исключение и основные драгоценные камни отличаются тем, что они тверже и прочнее многих других минералов, которые могут рассматриваться в качестве кандидатов в драгоценные камни.