Дед умудрился угнуться. Стрела улетела и воткнулась в пригорок, в тропу, дальше по ходу, далеко за спиной старика.

Дед укоризненно заметил:

– Я предупреждал, что может сорваться.

Ефим не понял, как это произошло! Но ещё больше не понял, как на таком расстоянии, можно было увернуться от стрелы?! Деду больше восьмидесяти лет! Если не врет, сука!

– Не вру! – сказал дед.

Ефим бессильно всплеснул руками!

– Дед, ты что – привидение, что ли?!

Он больше не доставал стрел, а шагнул к деду и протянул руку (решил: будь, что будет):

– Дай пять! Проверю на ощупь – может, ты из дыма сделан.

Старик, улыбнувшись, протянул руку в ответ.

Рукопожатие было более чем неслабым.

– Это от камушков? – Ефим кивнул на руку старика.

– От них, милых! – старик улыбнулся.

– Прости, батя! Чего-то я не понимаю… Не хотел!..

– Понимаю, – не обиделся старик. – Такое уже бывало. Пойдемте в дом.

И он развернулся и быстро зашагал по тропе вверх.

Ефим дошел до стрелы, вытянул её из земли, потрогал большим пальцем острый наконечник и посмотрел на Вову.

Вова смотрел из-под бровей на уходящего старика, сжав губы, и покачивал головой – ему это всё очень не нравилось!

– Ладно, пошли – там посмотрим, – тихо произнес Ефим, и направился вслед за дедом.

– Вот это домина – я понимаю! – и Ефим присвистнул.

Троица стояла на пригорке.

Чуть ниже, под горой, на широкой, квадратной поляне возвышался каменный дом. Ну, ни то чтобы дом был очень большой – просто, в этой глуши такое строение!.. Откуда?!

Дом стоял одноэтажный. Похоже, когда-то он был деревянным, но теперь, стены снаружи были обложены почти ровными, хорошо подогнанными друг к другу, камнями. Только крыша выдавала, что дом деревянный.

Сразу за домом из земли вытекал родничок, русло которого было аккуратнейшим образом так же выложено камнями. Вода в нем была горячая – это было видно даже сейчас – она парила. Родник имел ответвление, куда-то под дом, заложенное валуном. Но, если камень переставить – вода потечет под строение и выбежит с другой стороны, по такому же выложенному камнем, руслу. Это, наверное, и являлось «батареей» в зимнее время. Сейчас Родник проходил в полуметре от дома, пересекал поляну, в середине которой он превращался в каменную ванну-бассейн с аккуратной крышей, почти как у китайских пагод, вытекал из неё и шнырял в буйную заросль кустов.

За кустами, как пить дать, шумела река.

Еще на поляне была «летняя» кухня: длинный стол, какие-то деревянные приспособления-стенки, увешанные кухонным скарбом, небольшой домик из тонких бревен, типа зимовье.

Сразу за ним – лабаз, метрах в четырех над землей с прочной лестницей.

А всё остальное пространство поляны было аккуратно поделено клумбами, которые в конечном итоге заканчивались маленькой пасекой с тремя ульями.

Всё было, как на ладони.

Дедушка уже суетился на летней кухни, у выложенного камнями очага, который тихонько дымил – там что-то готовилось вкусненькое!

– О, как живут комсомольцы! – еще раз оценил Ефим.

– Интересно, он знает, кто такой Гагарин? – задумчиво произнес Володя.

– Он знает всё – даже то, что ты сейчас это спросил! – ответил Ефим. – Странный папаша!

– Ни то слово – «странный»! Какой-то он… загадочный.

– Он святой! – сказала Маша, заворожено глядя на полянку.

– Ма-ня! – позвал её Ефим, растягивая буквы. – Про-снись!

– Я не сплю, – спокойно ответила Маша. – Может он про Алёшу знает?

Володя тронул Машу за плечо:

– Пойдем вниз, спросим.

– Пойдем, – согласилась она.

Маша и Вова стали спускаться. Ефим остался на месте.

– Ты чего? – спросил его Вова.

– Идите – я сейчас! Осмотрюсь чуток.

– Хорошо, – согласился Володя, поправляя обломок копья за спиной.

Маша и Вова подошли к старику. Сбросили вещи. Маша присела на лавочку, Вова остался стоять.

– А он чего там остался? – спросил старик-Ефим.

– Так, любуется вашей поляной, – уклончиво ответил Володя.

А сам вдруг отчетливо услышал голос Ефима, стоящего очень далеко на пригорке и нечего не говорящего. По крайней мере, не было видно, чтобы Ефим орал или, хотя бы, рот открывал:

«Муфеля, какие-то, бля! Ровно, как в школе! Точно по линиям света. Ровный квадрат, метров триста, наверное, по стороне, не меньше…»

– Триста четырнадцать метров, если быть точным, – сказал Старик. Он тоже слышал голос Ефима, несомненно!

– Почему, триста четырнадцать? – непроизвольно спросил Володя.

– Знак «пи», знаешь такой? – старик нарезал самодельный каравай.

– Понятно! – ответил Вова, удивился хлебу, но некогда было удивляться, откуда старик знает про «пи», и он крикнул Ефиму: – Спускайся, Брат! Тебя слышно, как в бане!

– Почему, как в бане? – спросила Маша.

– Эхо там! – Вова махал Ефиму, чтобы тот спускался и молчал.

– В бане эхо? – удивилась Маша. – Никакого там эха нет.

– Не в ту баню ходила! – резко заметил Вова (ещё она ему не рассказывала про бани!).

Ефим сошел к «коллективу».

Сбросив понягу, он сел на лавку и вытянул ноги:

– У, блин, как устали-то, оказывается.

– Не мудрено, – не отрываясь от хозяйственных дел, отозвался старик. – Больше пятидесяти километров прошагали.

Ефим удивленно посмотрел на Вову.

Вова пожал плечами.

– Сколько время?

– Полседьмого.

– Ого! Двенадцать с лишним часов идем… а как будто часа три-четыре! Это сколько ж километров?

– Отсюда до места, где вы ночевали – пятьдесят пять с небольшим! – сказал дед.

Теперь Маша удивилась:

– Я никогда столько не ходила!

– Теперь – ходила, – дедушка улыбнулся ей.

Потом он выпрямил спину и посмотрел на Ефима.

– А ты, Ефим, шкуры так сгноишь! Что там за шкуры у тебя? Доставай!

– О, дед – да ты всё знаешь! Ты не летчик – ты прирожденный разведчик. Ты вообще, спишь хоть?

– Иногда я сплю, – сознался старик. – Но запах уже невыносимый из твоего мешка. И край торчит. Прополощи их вон там, чуть ниже ванны в ручье.

Ефим понюхал свой баул. Действительно, воняло гнилью!

Он развязал веревку и вытянул козью, а потом и рысью, ещё сырые, шкуры. Бросил их на траву.

– Ух, ты! – удивился Старик. – Ургу убили!

– Кого? – не понял Ефим.

– Рысь – Ургу! Она мне эту зиму так пакостила. Допросилась, матушка-кошка!

Ефим, подняв левую бровь, посмотрел на Володю.

Володя изобразил саркастическую гримасу на лице.

Ефим повернулся к хозяину поляны:

– И чё ты, дед, по ободранной шкуре кошку узнал?

– Только у неё такой опал.

Ефим хмыкнул, мотнул головой, и принялся стягивать ичиги, надетые на босу ногу (носки-то сгорели).

– Ничего, батя, если я босиком похожу?

– Ничего-ничего! Я бы вообще, вам советовал помыться. Вон там в ванне. Вода теплая, хорошая – сорок градусов. Там под навесом и мыльце есть, и бритва. Правда, мыльце самодельное. А бритва – опасная… Ну, если не порежетесь… и не побрезгуете, так давайте…

Маша больше всех обрадовалась предложению помыться!

– Ну, беги первая, – сказал Ефим. – Мы – после тебя. Помочь? – спросил он у деда.

– Ничего, я справлюсь – дело-то привычное. А вы пока осмотритесь, погуляйте. В хибару мою загляните – мож чего интересного найдете. Как дома, будьте. Сегодня, я предлагаю вам здесь остаться, заночевать. А завтра, не спеша… я путь укажу.

– Спасибо, отец! – Ефим посмотрел в глаза старику. – Извини, что я там, на тропе… глупо получилось – прости!

Дед ничего не ответил… но улыбнулся в ответ!

Босоногий Ефим взял шкуры и пошел ополаскивать их, по совету старика, за ванну-бассейн к ручью.

Проходя мимо «пагоды» он с удовольствием заметил, как «бесстыжая» Маша, не обращая ни на кого внимания, разделась донага, и медленно вошла в воду. Привыкнув к ней, Маша медленно присела, зачерпывая пригоршни воды и обтирая своё тело руками. Поймав на себе взгляд Ефима, она спросила: