Вспышка!

Ефим резко остановился, осененный, блин, страшной догадкой. Он сунул руку в карман, вытащил первую попавшуюся в руки купюру Российских денег и посмотрел на неё. Десятка с Красноярском, год издания -1997. «О-па-чки! Попадалово! Если девяносто шестой?!.. Если это так, то у меня нет денег! Почему? По кочану – их вообще ещё нет: не напечатали! Не выпустили! Не придумали ещё их даже внешний вид! Это все фантики. И Евро тоже не существует! Хотя за Евро, которых у меня в кармане на расстрельную статью, и я толком не знаю, откуда они взялись, если не считать, что я мог столько выиграть в казино, но это рассказ для дураков и налоговых инспекторов, могут и укатать при любом раскладе – будь то в прошлом или в настоящем! Уж больно они похожи на валюту! И как быть, уважаемый?…»

В кармане завибрировал телефон.

«О-го!» – вырвалось у Ефима.

Он быстро выдернул трубку. На табло горело «Маманя».

– Аллё!

– При-ивет! – голос матери был хорошо слышен. – Спите ещё?

– В смысле? – не понял Ефим. – Ты откуда звонишь?

– Из дома, – недоуменно ответила мать. – Не хочешь мать с Днем рождения поздравить?

– С Днем рождения? В смысле? – вообще всё запуталось в башке. – А какое сегодня число?

– Уже Одиннадцатое. Ты что, ещё не проснулся?

– Да уж, не скажи! Скорее всего, нет! Ноября?

– Что? – теперь не поняла мать.

– Ноябрь сейчас, я спрашиваю? – почти проорал Ефим.

– Конечно!

– А год, какой?

– У тебя всё нормально, сыночка? – В голосе матери послышалась тревога. – Ты как себя чувству…

– Нормально! Год, какой? – перебил её Ефим.

– Шестой.

– Девяносто шестой?

– Две тысячи шестой? Что с тобой? – мать уже ни на шутку была напугана. – У тебя всё нормаль…

– Всё отлично, мам! – обрадовался Ефим, вновь не дав ей договорить. – Я шучу, Мам! С Днем рождения тебя! Целую, и желаю тебе всего самого наилучшего. Потом прилечу… Я сейчас в Москве…

Он не успел договорить – телефон отсоединился.

И как не пытался Ефим повторить набор номера – телефон не реагировал, не было связи.

«Ну, это нормально! – Ефим улыбался. – Мозги мне не парьте своим девяносто шестым!»

Однако всё вокруг говорило об обратном.

«Ничего, сейчас разберемся!»

И Ефим смело, так сказать, целеустремленно зашагал к «Шерри», или «Черри», или в «Метелицу», или «Как Его Там», короче, туда, куда он не помнил, как называется, но точно знал, что это находится в нише на Новом Арбате.

Вот оно!

Он, не думая ни о чем, открыл двери и вошел.

– Доброе утро! – сказал ему огромный мужчина-охранник на входе. – Вы?…

– Я в туалет! – ответил Ефим. – Замерз.

– Пожалуйста, – мужчина указал, где находится туалет.

– Спасибо, я знаю, – сказал Ефим и направился в «мужскую комнату».

При входе он чуть не столкнулся с невысоким человеком в старомодном, темном пальто и такой же фетровой шляпе. Сделав пару шагов, Ефим остановился и резко обернулся.

– Нашелся во времени? – спросил его мужчина, улыбаясь.

– А вы кто? – в ответ спросил Ефим.

Мужчина открыл какую-то дверь между зеркалами и предложил:

– Зайдем, там всё и узнаем.

Зеркала отражали обоих.

– Я в туалет хочу.

– Уже нет, – заметил мужчина в шляпе.

И Ефим понял, что действительно, уже нет (но не подумайте только, что он уже… – просто расхотелось).

А зеркала продолжали отражать их обоих.

На шляпе и пальто у мужика были крупные капли от талого снега. Видимо, он тоже только что вошел. Ефим посмотрел на своё отражение. «Не понял!» – его волосы были сухими. И куртка тоже. Глянув вниз, он увидел свои чистые, начищенные до блеска (как ни странно) ботинки. Более того, они не оставляют мокрых глинистых следов – сухо и чисто на каменном полу. Вопросительно глянув на человека в мокрой шляпе и пальто, Ефим только и вымолвил: «Да уж, – видимо, нужно зайти».

Мужчина снова улыбнулся и дружелюбно кивнул в ответ.

За дверью оказался довольно длинный и узкий коридор, с множеством обычных офисных дверей по сторонам, достаточно освещенный, чтобы не напугаться. Мужчина, закрыв за собой «потайную лазейку», шел немного позади. Ефим не оглядывался – делал вид, что ему «по себе», брел, но прислушивался к каждому шороху за спиной. Коридор «уперся» в широкую и высоченную, в солидную и инкрустированную позолотой белую дверь. Вот только тут Ефим остановился и «нехотя» повернулся. Провожатого не было. «Странно! Наверное, шмыгнул куда-нибудь в боковой выход». Тогда он взялся за медную ручку и надавил её вниз. Дверь отворилась. «Придется заходить!»

– Ты где потерялся? – трое его компаньонов, с которыми он познакомился вчера в офисе, сидели за рулеткой, взъерошенные и возбужденные, делая ставки. – Вышел на минутку, а пропал почти на час?

Это был VIP-зал для богатеньких игроков. Ефим вспомнил эту комнату. Ещё он вспомнил, что выходил через эту дверь вчера (или сегодня утром) в туалет. Однако как говорят компаньоны, оказывается, это случилось около часа назад.

– Вот твои фишки, ты «одиннадцать» поймал, – сказал один из них – «главный», как его называл Ефим. «Главный» указывая на горку фишек, стоящих столбиками на рулеточном столе чуть в стороне от игроков. – А почему ты в куртке? Домой собрался?

– Нет, – ответил Ефим. – Не знаю.

– Снимай. Садись, поиграем ещё часок и поедем. Палыч звонил, обещал заехать через час. Выпей. Что-то вид у тебя больно усталый.

Ефим подошел к столику, за которым они вчера (или сегодня утром – он уже устал поправлять то, когда, что, и было ли вообще) выпивали, прежде чем сесть за рулетку. Сняв куртку и незаметно проверив внутренние карманы, – всё, вроде, на месте, он положил её на кресло, стоящее рядом со столиком. Налил себе из пузатой и дорогой бутылки коричневой спиртосодержащей жидкости и, покосившись по сторонам, залпом выпил всё до дна. Блаженное тепло разлилось по венам. Видимо, он действительно промерз, пока гулял по утренней Москве под мокрым декабрьским снегом… или ноябрьским?

– Какое сегодня число? – спросил Ефим у приятелей.

– Так уже одиннадцатое – утро, как никак, – ответили ему.

– А год, какой?

– Шутишь? Шестой.

– Две тысячи?

– Одиннадцатое ноября две тысячи шестого года от Рождества Христова. Ну, ты даешь! Выпил лишку вчера, наверное?

– Наверное, – согласился, удивившись, Ефим.

– Ну-ну, бывает, – «Главный» улыбнулся, смотря ему прямо в глаза. – Береги себя.

– Постараюсь, – ещё раз пообещал Ефим. – Голова болит, есть таблетка какая-нибудь?

– Виталя, у тебя есть таблетка для Ефима? – спросил «Главный» у своего напарника за столом. – Дай ему чего-нибудь от головы, если есть.

– Есть, конечно, – Виталя достал из внутреннего кармана коробочку. Вытащил из неё желтую таблетку и протянул Ефиму. – Вот – поможет.

– Спасибо!

Ефим отошел к столику с напитками, проглотил таблетку, запил её спиртным и присел на кресло. Голова немного гудела, но чувствовалось, что стало что-то происходить приятное, потому что краски стали ярче, свет приятней и теплей, и голоса дилера и игроков слышались особенно отчетливо. Через минуту Ефим на мгновение (как ему казалось) погрузился в сладкую дрему и, если говорить честно, он спокойно заснул.

Он спал почти час, и спал бы ещё. Но…

Из его новой куртки, что лежала на соседнем кресле, раздалась трель телефона (он три звонка вибрирует, потом начинает звонить). Ефим открыл глаза, секунду подумав и определившись, где он, протянул руку к куртке и достал телефон.

– Аллё?

– Что-то прервалось? – голос матери напомнил, что он уже с ней разговаривал.

– Да, мам! Поздравляю, говорю. Как ты? Ты дома?

– А где мне ещё быть? Что с тобой сегодня?

– Я сейчас в Москве. Утро здесь. Ещё, толком, не проснулся.

– Как ты там оказался? – удивилась мать.

– Я уже сутки в Москве. Вчера прилетел.

– Во, даёшь! Я ни сном, ни духом. Ты один?

Ефим вспомнил, как он проснулся в «России», но понял, что мать спрашивает, скорее всего, совершенно не об этом, поэтому ответил: