Бенши и Андер лазили по старым могилам, вершили какие-то непонятные заклинания. Льярн старался не присматриваться к их действиям, ему было нехорошо.

– Ну вот и все. Можно возвращаться! – Бенши стряхнула землю с ладоней и тут узрела плачевное состояние принца.

– Что с тобой?

– Не знаю, – Льярн потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами разноцветных кругов.

Охотница поймала его руку и сжала запястье, будто хотела пощупать пульс, лицо ее мрачнело с каждым мгновением.

– Уходим! Немедленно! – и она потащила замешкавшегося эльфа за собой.

– Что случилось? – их нагнал обеспокоенный Андер, за альвом безмолвной тенью двигалась Меён.

– Я точно не знаю, – Бенши оглянулась на соратника. – Но, похоже, что-то там пыталось выпить у Льярна жизненную силу.

И в самом деле, чем дальше они уходили от кладбища, тем легче становилось принцу.

– Скажи, Льярн, ты хороший целитель? – внимательные желтые глаза охотницы смотрели на эльфа.

Льярн моргнул.

– Мне приходилось исцелять, но только мелкие раны у животных. Большего я не могу.

– Странно.

– Почему? – пришла очередь принца внимательно смотреть на охотницу.

– Я несколько раз сталкивалась с целителями. Их состояние, когда они переутомлялись от исцеления, очень напоминает твое. У меня появилось ощущение, что ты пытался исцелить то место, где мы только что были.

Льярн пожал плечами.

– Тогда ты знаешь обо мне больше, чем я сам, потому что я не пытался ничего исцелять.

Днем охотники еще раз ходили на кладбище, готовились к ночной охоте, но теперь эльфа с собой не взяли, и Льярн маялся со скуки. От нечего делать он попытался связаться с Эрль, используя Кольцо дракона. Утомился до ломоты в висках, но так ничего и не добился.

– Льярн! – послышался голос возвратившейся Бенши.

Принц оглянулся, не заметив, как яркой радугой вспыхнул камень на оставленном в покое кольце.

– Ну как?

– Нормально. Если все пройдет как задумано, то нам даже сражаться не придется.

– А где Андер?

Бенши хихикнула.

– Он отправился купаться. Вот развлечение для местных девчонок.

– С ним же Меён.

– Ну, демоница реагирует только на непосредственную опасность для жизни, а девчонки в кустах такой опасности не представляют.

– А чего ты его не предупредила?

– А ты думаешь, он не знал?! Покрасоваться-то хочется.

– А-а-а, – многозначительно потянул эльф. – Так что же все-таки случилось на кладбище? Вы узнали?

– Узнали.

– Это какой-то колдун развлекается, поднимая мертвецов?

Бенши покачала головой и присела рядом с эльфом на поленницу, приспособленную для сидения еще Меён.

– Видишь ли, после Великой Битвы Света и Тьмы, когда нейтринги с помощью Раэль, Повелительницы света, свергли Хозяина тьмы, людям все равно угрожала гибель от расплодившейся в мире нечисти. И тогда Серые Рыцари решили разделить мир людей и мир магии. Среди них были великие маги, и они сделали это. Так возникли Верхний и Нижний миры. В Нижнем мире магии не осталось совсем, а Верхний мир стал ее средоточием. Тогда все, кто не мог жить без магии: эльфы, альвы, фейри, феи и другие – ушли в Верхний мир, оставив мир Нижний людям. И все было так, пока нынешний Хозяин тьмы не нашел способ, как соединить оба этих мира обратно. Так что магия возвращается в Нижний мир, а с ней и все, что ей сопутствует.

Там, на кладбище, грань между мирами истончилась – и вот результат.

– Откуда ты все это узнала? – эльф посмотрел на Бенши.

Охотница печально улыбнулась.

– Покопалась вместе с Эфрин в библиотеке Чарограда.

– А как же тогда город магов? Ведь он-то в Нижнем мире.

Девушка покачала головой.

– Сельген – очень странное место. На самом деле он находится между мирами. У его ворот есть удивительное свойство – каждый раз они выводят в разные миры.

Лесной домик, окруженный рябиновой рощей, возник перед эльфами как из-под земли. Ольдир мог бы поклясться, что еще мгновение назад здесь не было никакого жилья, и вот нате вам – домик. Крепенький такой, с трубой, окошком и крылечком. На крыльце сидел и умывался большой пушистый кот. Он кинул на пришельцев презрительный взгляд и продолжил свое занятие.

– Он не мог миновать это место, – Элькам спешился. С тех пор, как они неожиданно потеряли след принца, маг растерял всю свою уверенность и их продвижение существенно замедлилось.

Маг принюхался, как гончая, идущая по следу.

– Я чувствую запах эльфов, но очень слабый, его перебивает еще что-то…

– Его перебивает человеческая вонь, – Феатин спрыгнул с коня и направился к двери.

Кот выгнул спинку дугой и зашипел. Эльф не обратил на зверушку внимания, за что и поплатился. Феатин попытался пнуть кота, зажимая глубокие царапины на руке, но тут дверь открылась и на эльфов взглянули ясные темно-зеленые прозрачные глаза. На пороге стояла невысокая полная девушка, ее густые каштановые волосы украшал венок из рябиновых цветов и листьев. От неожиданности Феатин отшатнулся, но тут же, нацепив на лицо самую зверскую свою улыбку, оттеснил девушку обратно в домик. Ольдир и Элькам, наблюдавшие за действием Стража, переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за ретивым молодым собратом.

Зрелище, представшее глазам эльфов, было достойно всяческого порицания – Феатин, сверкая угольками глаз, нависал над сжавшейся девчонкой.

– Где он? Отвечай!

Девушка испуганно спросила:

– Кто? – голос ее дрожал.

– Эльф-полукровка! Рыжий, с веснушками! Он был здесь?

– А вы кто такие? – девица оглядела их, и Ольдир понял, что ее испуг больше притворный, чем настоящий.

– Не твое дело! – Феатин совсем разошелся и, ухватив хозяйку дома за руку, заломил ей запястье.

– Ну вот что, гости дорогие! – девушка легко стряхнула пальцы эльфа со своей руки. – Раз уж вы пришли в гости, так и ведите себя подобающе! – она стала как будто выше ростом, в домике резко потемнело, и эльфы, сами не заметив как, оказались на улице. Домик исчез, их окружали рябины, и сейчас безобидные тонкоствольные деревья были страшны. Они тянули к недобрым пришельцам свои гибкие ветви, стегали по лицу, хватали за волосы. Вырвавшиеся из земли корешки оплетали ноги.

Феатин попытался вытащить меч, но толстая ветка стегнула его по голове, свалив наземь.

– Так кто вы такие? И что вам понадобилось здесь? – раздался сверху голос, в котором сочетались шелест листвы и скрип дерева.

Элькам убрал руки от лица и посмотрел наверх.

Над ними возвышалась раскидистая рябина с могучим стволом в несколько обхватов, такой бы больше подошел какому-нибудь дубу. На одном из нижних суков сидел, свесив пушистый хвост, пестрый кот.

– Калли, – догадавшись, сказал маг.

Древесный дух заскрипел стволом, качнув ветками. Рябины затихли, оставив эльфов в покое.

Ольдир поправил одежду, кое-где подранную.

– Я советник короля эльфов Золотого леса.

– И что ты делаешь здесь, советник?

– Король Торон послал нас за своим сыном, Льярном. Мы должны найти его и переправить обратно в Златолесье.

– Зачем? – загудело дерево.

– Льярн – единственный наследник престола. И хотя мы пытались убедить короля, что это легко исправить, он не захотел. Мы идем по следу принца уже давно, но наш маг неожиданно потерял след. Двигаясь старым направлением, мы наткнулись на твое жилище и решили, что Льярн не мог его миновать.

– Значит, вы не хотите Льярну зла? – спросила калли, принимая человеческое обличье.

Ольдир покачал головой.

За спиной девушки возник домик.

– Что ж, тогда я помогу вам и скажу, куда направляется Льярн, но и вам придется мне помочь, – калли загадочно посмотрела на эльфов.

Феатин воткнул лопату в землю и вытер пот со лба. Рядом Ольдир разглядывал свои изящные ладони, покрытые мозолями.

– Не эльфийское это дело – огород копать, – грустно сказал советник. Молодой Страж утвердительно кивнул.