Приблизится ли теперь к ним Эстелла? Или дождется, пока Марселло отойдет в сторону?

Шанна убеждала себя, что ей все равно, но это было совсем не так.

От постоянного притворства разболелась голова, от деланной улыбки сводило скулы. Она почувствовала небывалое облегчение, когда Марселло позвонил их водителю и попросил подогнать лимузин.

Они попрощались с Сандро и Луизой и собирались уже выходить, когда знакомый женский голос промурлыкал приветствие.

– Эстелла. – Шанна внутренне дрожала, но ничем не выдала своего состояния.

Она умеет быть вежливой.

Спутник Эстеллы отвел Марселло в сторону, оставив женщин наедине.

– Я вижу, Марселло все-таки удалось уговорить тебя вернуться. – Эстелла помолчала. – Не очень умно с твоей стороны скрыть от него ребенка. Сомневаюсь, что он простит тебе это.

– Ты не читаешь газет? – парировала Шанна.

– Объявление о воссоединении? – хмыкнула Эстелла. – Наверняка это только для успокоения Рамона.

– Это тебя волнует… почему?

– Он… – Эстелла помолчала, – особенный.

– Да, – согласилась Шанна, слегка улыбнувшись.

Она заметила, как Эстелла поджала губы.

– Извини нас. – Марселло подошел и взял Шанну за руку.

– Разумеется.

Могло быть и хуже, заключила Шанна, когда они сидели в салоне лимузина.

– Ты не взяла с собой таблетки? – поинтересовался Марселло.

Он знает о головной боли?

– Если бы взяла, то уже приняла бы одну.

– Закрой глаза и постарайся расслабиться.

Расслабиться? Рядом с ним?

Марселло, наверное, шутит!

Как было бы хорошо устроиться у него на груди, расстегнуть пару пуговиц на его рубашке, положить руку туда, где сердце, и услышать, как оно забьется, если она слегка прикусит его сосок.

Как легко услышать сдавленный стон, который сорвется с его губ, если она опустит руку ниже и слегка надавит, дразня и обещая нечто большее.

Было время, когда они не могли насытиться друг другом, когда они были единым целым… и Шанна наивно верила, что никто не сможет разрушить это единство.

Как она ошибалась!

Ей хотелось бы повернуть время вспять и изменить собственные слова и поступки.

Но все уже сделано, прошлого не вернуть. А Марселло жалеет о чем-нибудь?

Нет.

Он ведь не поехал за ней в Перт.

Даже не попытался связаться с ней.

Для него Шанна просто исчезла с лица земли. До тех пор, пока судьба снова не свела их вместе. Из-за Ники.

И не нужно тешить себя иллюзиями.

Так почему же она все-таки устроилась на груди у Марселло? Шанна попыталась сесть, но он удержал ее.

– Не двигайся. Мы почти приехали.

Еще больше причин отстраниться. На этот раз Марселло не стал удерживать ее. Он не попытался прикоснуться к ней и когда они вышли из лимузина и направились к дому.

Марселло кивнул, тихо пожелал жене спокойной ночи и смотрел ей вслед, пока Шанна поднималась по ступеням в свою комнату.

– Рамон умрет?

Простой вопрос, прозвучавший из уст маленького ребенка, заставил Шанну поморщиться от душевной боли. Она опустилась на одно колено и прижала дочку к себе.

– Он очень болен, – сказала она мягко.

– Как Фред?

Фред был белой мышью, которую Шанна и Ники держали дома. У него развилась опухоль, и после траурной церемонии Фреда заменила золотая рыбка.

– Как Фред, – кивнула Шанна.

– Как грустно.

Чтобы отвлечь девочку от подобных мыслей, Шанна предложила ей поплавать в бассейне.

Стояла теплая погода, ветра не было. Обе переоделись в купальники, намазались кремом от солнечных ожогов, взяли полотенца, сообщили Карло о том, где их искать в случае чего, и пошли к бассейну.

Ники плавала, как рыбка. Для маленькой девочки она выказывала недюжинный талант.

Было весело играть и плескаться, смеясь. Шанна расслабилась, позабыв обо всех проблемах.

– Папочка!

Шанна медленно повернулась туда, куда показывала Ники, и увидела Марселло, который шел по направлению к бассейну. Судя по тому, что одет он был в короткий черный халат, а на плече у него висело полотенце, мужчина собирался присоединиться к ним. Шанна пыталась не обращать внимания на то, как забилось при этом ее сердце.

Она ненавидела свое тело – оно так предательски реагировало на присутствие Марселло. Невероятно, но после всего происшедшего Шанна до сих пор ощущала жар во всем теле как живое напоминание о мгновениях страсти.

С каждым днем это ощущение только усиливалось. Ночи становились все хуже. Шанна лежала одна в своей постели, зная, что совсем недалеко находится комната, где в такой же постели спит Марселло.

Может ли он спать спокойно или просыпается так же, как она, охваченный неожиданным эмоциональным голодом?

Достаточно, предупредил внутренний голос.

И все же пребывание в этом доме, в постоянной компании Марселло было невыносимо.

Иногда Шанна мечтала, чтобы он пропадал целыми днями на работе, а не пользовался преимуществами современной техники, чтобы руководить бизнесом прямо из дома. Хотя она признавала, что у Марселло есть причины изменить свое рабочее расписание, чтобы как можно больше времени проводить с дочкой.

И вот он подошел. Снял халат и был готов присоединиться к ним.

Шанна бросила в его сторону беглый взгляд. Но и этого хватило, чтобы кровь быстрее побежала по жилам. Он стоял у края бортика в черных обтягивающих плавках, мускулистый, сильный и такой красивый, что дух захватывало.

– Папочка, смотри, как я плаваю.

И Марселло послушался. Он прыгнул в воду и любовался, как Ники рассекает волны, аплодируя ее успехам.

Шанна немного стеснялась глубокого выреза своего купальника, который обтягивал грудь, чуть округлившуюся после рождения Ники.

Заметил ли это Марселло?

О, ради бога!.. Хватит, сказала себе она, о чем ты думаешь?

Но Шанна до сих пор помнила, как едва не заснула на груди мужа в лимузине. Его забота напомнила ей обо всем, что когда-то было между ними… и чего уже никогда не будет.

Поэтому нужно просто все забыть.

– Ники чудесный ребенок, – заговорил Марселло. – Послушная и неизбалованная. Ты хорошо ее воспитала.

– Комплимент, Марселло? – удивилась Шанна.

– Так трудно поверить, что я могу сделать тебе комплимент?

Марселло стоял очень близко, и Шанна с трудом подавила желание отодвинуться.

– При сложившихся обстоятельствах – да, – заявила она холодно.

– Может, лучше забыть о прошлом? – Марселло сделал нарочито долгую паузу. – И продолжать жить дальше.

– Я хорошо справлялась, – проговорила Шанна, – пока ты угрозами не притащил меня сюда.

Шанна оттолкнулась от дна и уплыла прочь, стараясь не замечать Марселло.

Но это было сложно, потому что Ники постоянно искала внимания папочки, смеясь, когда он плескался с ней и позволял поймать себя.

Он был очень хорошим с дочерью. Добрым, веселым, почти идеальным. В конце Марселло посадил Ники на плечи и вылез с ней из воды.

Мария подала на террасе чай и ужин для Ники, которой сегодня разрешили не спать подольше, чтобы привыкнуть к местному времени.

Там, где Шанна ожидала трудности, их не было. Ники быстро приспособилась к новому распорядку дня и новой жизни, с легкостью приняв все перемены.

Это Шанне становилось сложнее и сложнее с каждым днем.

– Сегодня мамочкина очередь, – объявила Ники, позволив Шанне уложить ее в постель и прочитать ей сказку на ночь.

Марселло же просто сидел рядом.

Трудно было не замечать его присутствия, но Шанна не сдавалась, пока не дочитала сказку о принцессе на горошине до конца.

Ники быстро заснула. Мать укрыла ее одеялом, выключила свет и повернулась к двери одновременно с Марселло. Они столкнулись на пороге. Извинения быстро слетели с губ женщины, и оба вышли на галерею и направились к лестнице.

– Ники повезло, что у нее такая мама.

Шанна на мгновение лишилась дара речи. Затем тихо пробормотала: