В следующую минуту, заметив в ее глазах мольбу, Джей сдавленно произнес:

– Да-да, понимаю, я должен вести себя сдержаннее, но ничего не могу с собой поделать. Знаешь почему?

Нэнси чувствовала, что от волнения не может вымолвить ни слова, поэтому лишь качнула головой – мол, не знаю.

– Потому что ты сводишь меня с ума! – воскликнул Джей. В его голосе проскользнули нотки отчаяния. Он будто сам был не рад тому, что с ним происходит.

Нэнси вполне его понимала, потому что тоже трепетала от желания. Ведь новизна положения действовала и на нее – затмевала разум, смешивала мысли, заглушала доводы здравого рассудка. Повинуясь внезапному импульсу, Нэнси порывисто потянулась к Джею, чтобы поцеловать, и даже коснулась губ… как вдруг вздрогнула.

Джей тоже едва не подпрыгнул – потому что издал громкую трель лежавший рядом, на диване, мобильный телефон.

В эту минуту Нэнси пребывала в таком расслабленном состоянии, что не сразу сообразила, кому адресован звонок. Правда, ей понадобилось всего секунды три, чтобы понять, что происходит.

Схватив телефон, она нажала на кнопку.

– Да!

В ответ раздался голос Мэг:

– Ой, прости, что мы сразу тебе не ответили! – затараторила она, даже не поздоровавшись. – Просто у нас тут фотосессия: твои чада настояли, чтобы я сфотографировала их с помощью телефона и отправила картинку тебе. Что я и делаю. Жди, сейчас придет!

В трубке зазвучали короткие гудки. Нэнси не удалось вставить и словечко.

– Что? – с тревогой спросил Джей.

– Это была Мэг, – ответила она, слегка задыхаясь, потому что внутри нее по-прежнему бушевал вихрь страсти. – Сказала, что сейчас пришлет…

В этот момент телефон сигналом сообщил о получении мультимедийного сообщения. Нэнси нажала на несколько кнопок и после короткой паузы, а также дополнительной несложной манипуляции вывела снимок на телефонный дисплей. Все это она проделала механически, но, когда увидела фото, похолодела – не из-за изображения как такового, а потому что вспомнила, кто находится рядом с ней.

Джей.

Дальше случилось то, чего уж точно никто не мог предугадать, хотя само по себе действие было вполне закономерным.

– Что это, фотография твоей дочери? – с интересом произнес Джей. – Ну-ка дай взглянуть…

Первой мыслью Нэнси было стереть изображение, однако, если бы она даже попыталась это сделать, все равно не успела бы, потому что Джей уже вынул телефон из ее словно онемевшей руки.

В следующую минуту взгляд Джея упал на снимок… и наступила тишина.

Некоторое время – очень долго, как показалось Нэнси, – не происходило ничего. За окнами прошелестел листвой ветерок. На ветке ближайшего к дому дерева пискнула какая-то птичка, по-видимому устраиваясь на ночлег, где-то в отдалении залаяла собака…

Все эти звуки лишь подчеркивали тишину, которая словно легла на плечи Нэнси тяжким грузом. Кроме того, в затянувшемся молчании таилось ощущение приближения чего-то жуткого и неотвратимого, поэтому с затаенным дыханием Нэнси ждала дальнейшего развития событий.

А Джей все сидел и смотрел на дисплей.

Там красовалось цветное изображение четырехлетних детей, мальчика и девочки. Оба держали по котенку. Собственно, все фото состояло лишь из двух улыбающихся до ушей детских физиономий и пары слепых кошачьих мордашек.

Фотография была вполне невинна, но вместе с тем носила обличительный характер. И неудивительно, что Джей так долго рассматривал ее: на него глядели две запечатленные на цифровом фото копии его самого, каким он был тридцать лет назад. Темные волосы, медвяно-карие глаза…

– Девочка – это Бекки? – наконец произнес Джей, устрашающе спокойно.

Нэнси подняла взгляд, и в то же мгновение по ее спине пробежал холодок: выражение лица Джея было таково, словно его поразило молнией.

– Да, Бекки, – выдавила Нэнси.

– А мальчик, насколько я понимаю, ее родной брат. – Эти слова были скорее констатацией, чем вопросом.

Тем не менее Нэнси кивнула.

– Как его зовут? – последовал очередной вопрос.

– Де… кхе-кхе… Деннис. – Нэнси закашлялась, потому что в горле у нее было суше, чем в аравийской пустыне.

Джей прищурился.

– Выходит, у тебя не один ребенок, а двое?

Она лишь слегка пожала плечами – дескать, факт очевиден, чего спрашивать.

– Это мои дети! – уверенно и даже с вызовом произнес Джей.

Нэнси непроизвольно сжала кулаки. Ее вновь начала бить дрожь, на этот раз порожденная отнюдь не чувственностью. Сколько раз за минувшие четыре года Нэнси представляла себе подобную ситуацию, но все же оказалась не готовой к ней.

– Ответь мне! – настойчиво бросил Джей.

Нэнси прерывисто вздохнула. У нее не было сил даже кивнуть.

Джей отложил телефон в сторонку, затем взял руки Нэнси и слегка тряхнул.

– Пожалуйста, ради всего святого, скажи! Я должен знать.

Однако Нэнси лишь молча глядела куда-то мимо его плеча. Казалось, она совершенно не владеет собой.

Не дождавшись ответа, Джей отпустил ее руки и поднялся с дивана.

– Молчанием ты ничего не добьешься. Учти, я сделаю все, чтобы выяснить правду. Добьюсь через суд принудительного проведения анализа ДНК или… словом, не остановлюсь ни перед чем. Так что лучше скажи правду сейчас.

– Да, ты отец моих детей, – выдавила Нэнси. Ей сразу стало легче. Решающие слова были произнесены, истина выяснилась… осталось лишь дожидаться последствий.

В гостиной вновь воцарилась тишина.

Казалось, минула целая эпоха, прежде чем Джей сказал:

– Почему ты не сообщила мне? Почему сбежала, не объяснившись? В чем причина того, что я только через пять лет узнал о том, что являюсь отцом, причем сразу двоих детей!

– Джей…

– Ты чего-то боялась?

Она качнула головой.

– Нет? Тогда что это за странная таинственность? Может, ты собиралась убедить Джоэла, что это его дети? Но не сумела, из-за чего тот и не женился на тебе?

Только сейчас Нэнси поняла, что Джей совершенно неверно трактует мотивы ее поведения, а также некоторые моменты прошлого. От этой мысли ей стало не по себе.

– Ты ошибаешься, – сказала она, пытаясь побороть нервную дрожь.

– Правда?

Джей сунул руки в карманы шортов, сделал несколько шагов взад-вперед, потом остановился перед столиком, взял чашку с порядком остывшим кофе, залпом осушил ее, со стуком поставил на место и вновь воззрился на Нэнси.

– Объясни, зачем понадобилось устраивать всю эту интригу? Я не понимаю… И еще – почему ты отказывалась говорить со мной по телефону, не отвечала на письма и…

– Писем я не получала.

Услышав это, Джей всплеснул руками.

– Я так и знал!

Она быстро взглянула на него.

– Откуда тебе это известно?

Но Джей произнес совсем не то, что ей хотелось услышать.

– Так и знал, что ты это скажешь! – вновь воскликнул он, сокрушенно качая головой.

Сердце Нэнси тоскливо сжалось. Ей стало ясно: что бы она ни сказала, Джей не поверит ей.

Проведя по лицу ладонью, Нэнси все же произнесла, не поднимая от лежавшего на полу ковра хмурого взгляда:

– Я не получила ни единого твоего письма.

Джей нервно взъерошил волосы.

– Я отправлял их на адрес твоего отца.

– Да, ты говорил, но… все равно я ничего не получала.

– Выходит, кто-то скрывал их от тебя! – мрачно констатировал Джей.

Или перехватывал, добавила про себя Нэнси. И я даже знаю кто!

– Кто мог заниматься этим? – спросил Джей.

Нэнси с прищуром взглянула на него. Неужели он и в самом деле не понимает?

– Твой отец? – гадал он.

– Вот еще! Скажешь тоже… Моему отцу больше нечем заняться, как прятать письма.

– Дьявол, но кто же тогда?!

Кэт, разумеется, вне подозрений, невесело усмехнулась про себя Нэнси.

– Послушай, – осторожно начала она после некоторой паузы. – Давай лучше поговорим о другом. Например, о том дне, когда я ушла от тебя. Мне до сих пор тяжело это вспоминать, но твои отношения с Кэт вынудили меня действовать так, как…