– При чем здесь Кэт?! – резко произнес Джей. – И что такого тебе известно о моих отношениях с ней?

Тут уж Нэнси не выдержала.

– Ох, ну не притворяйся! Я помню все, что произошло в твой последний приезд ко мне.

– Это когда ты от меня сбежала?

– Да, потому что этому кое-что предшествовало.

– И ты помнишь это «кое-что»?

– Да! – крикнула Нэнси.

– Значит, у нас разные воспоминания, потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь!

Нэнси сердито засопела.

Он считает меня идиоткой? – вспыхнуло в ее мозгу. И как ловко притворяется! Если бы я не видела собственными глазами, как они с Кэт целуются, то могла бы поверить в его искренность. К тому же вчера он сам сказал, что Кэт приезжала сюда к нему – вернее, к Лайзе и Бену, но это лишь прикрытие – и что они вообще регулярно встречаются.

Нэнси в упор взглянула на Джея.

– Тебе хотелось бы знать, почему я не сообщила тебе о своей беременности, а затем о рождении Бекки и Денниса? Хорошо, скажу: ты четко дал понять, что твои взгляды на брак отличаются от моих! – Последнюю фразу она произнесла с надрывом, осознавая, что говорит довольно бессвязно, но гнев мешал ей сосредоточиться.

– Э-э… не спорю. Возможно, мы действительно смотрим на брак по-разному, – медленно произнес Джей, словно пытаясь сообразить, к чему она клонит. – Но какое это имеет отношение к детям?

Нэнси скрипнула зубами.

– Они не входили в круг твоих тогдашних интересов!

– Что?! – вскричал Джей. – Уж не хочешь ли ты сказать, что меня не интересовали бы собственные дети!

Их взгляды встретились. Нэнси с вызовом смотрела в медвяно-карие глаза Джея, все больше бледнея с каждым мгновением.

– Бекки и Деннис – мои дети! Ты лишь их биологический отец. – Она вновь сжала кулаки. – Не моя вина, что между нами все пошло вкривь и вкось. Ничего этого не случилось бы, если бы мы с тобой действительно любили бы друг друга и желали детей. Но, к моему большому сожалению, все было совсем не так. Бекки и Деннис появились на свет в результате моей… несдержанности. Если бы я не поторопилась тебе отдаться, а дождалась бы свадьбы, как и хотела, то ничего бы не было – ни свадьбы, ни детей. – Последние слова Нэнси произнесла почти шепотом. Потом, обратив внимание на то, что Джей ничего не отвечает, а лишь изумленно смотрит на нее, добавила: – Только не подумай, что у меня есть какие-то сожаления относительно рождения моих детей. Кажется, я уже говорила, что не представляю жизни без них, и сейчас могу лишь повторить то же самое. Мне только нужно, чтобы ты понял: в свое время у меня были основания полагать, что ты не нуждаешься в детях.

После этих слов глаза Джея потемнели, и в них появилось выражение угрозы. Нэнси даже слегка отпрянула, прижавшись к спинке дивана. Ей показалось, будто Джей способен ударить ее.

– Ты ошиблась, – хрипло произнес он. – Твои представления о том, в чем я нуждаюсь, неверны.

– Но… – Нэнси хотела возразить, однако Джей перебил ее, произнеся с нажимом:

– Как бы то ни было, теперь все выяснилось, и я знаю, как должен поступить. Мои дети переедут сюда и будут жить здесь, на этой вилле.

– Сюда?! – изумленно воскликнула Нэнси. – С какой стати? Что ты несешь?!

Джей метнул в нее взгляд.

– Ты прекрасно слышала, что я сказал. Первые годы жизни Бекки и Деннис провели с тобой, а сейчас им пора познакомиться с отцом. Как следует!

– То есть как это?! – Нэнси кипела от возмущения. – А если я не желаю, чтобы мои дети переехали сюда?

Джей смерил ее взглядом.

– Твои желания, золотце, мне безразличны. Ты задолжала мне. На твоем месте я бы вообще помалкивал!

– А ты придержи советы при себе! – крикнула Нэнси. Затем, усилием воли заставив себя успокоиться, сдержанно добавила: – У тебя нет на детей никаких прав.

Джей мрачно усмехнулся.

– Есть. Ты сама дала мне их, солгав.

– Ничего подобного, я…

– Хорошо, – поморщился он. – Не солгав, а промолчав, что равнозначно лжи. Как бы то ни было, ты действовала вполне сознательно. В результате я потерял возможность общаться со своими детьми в самые интересные и памятные годы их жизни. – Голос Джея едва заметно дрогнул, и он кашлянул, словно стремясь таким образом замять момент слабости. – Бекки и Деннис мои дети. У них должна быть моя фамилия. А ты… Знаешь, что ты сделала, потакая своей непонятной прихоти? Лишила детей отца! Но одновременно и сама утратила право высказывать какое бы то ни было мнение. Дети будут жить со мной – и точка!

– Здесь? – хмуро взглянула на него Нэнси.

– Да, здесь! – отрезал он. – Потому что эта вилла словно создана для семьи, ты сама это недавно сказала.

– Но ведь ты живешь в Балтиморе! И работаешь там же.

Джей пожал плечами.

– Это не проблема, обоснуюсь тут. А работа… В Майами есть филиал нашей фирмы, устрою себе кабинет там. – Заметив в глазах Нэнси недоверие, он сухо добавил: – Не забывай, я работник очень высокого ранга, у меня есть привилегии. Уверен, в этом вопросе совет директоров компании пойдет мне навстречу. Ну а в случае необходимости вылететь в Балтимор не проблема.

– Чтобы Бекки и Деннис остались одни?

Нэнси сама удивлялась, что ведет этот дурацкий разговор, но не участвовать в нем, замолчать, замкнуться было бы гораздо хуже. И потом, нужно ведь выяснить, что у Джея на уме.

– Почему одни? – невозмутимо произнес он. – С детьми будет находиться Лайза, да и Бен, если сможет. Ведь их вилла находится совсем близко. И вообще, на время моего отъезда детей можно перевести туда.

Действительно, очень удобно, мрачно подумала Нэнси. Если у детей есть бабушка, никакой няни не нужно.

– Бен и Лайза будут только рады, – тем временем продолжил Джей. – Представляю, в какой восторг они придут, узнав, что у них есть сразу два внука!

Нэнси прикусила губу. Об этом она как-то не подумала. За минувшие четыре года ей вообще почему-то ни разу не пришло в голову, что не только Джей имеет прямое отношение к Бекки и Деннису – это не нуждалось в осмыслении, – но и его родители, Лайза и Бен, тоже находятся в родстве с детьми. И даже в очень близком, ведь они – родные бабушка и дедушка детей.

Подумав об этом, Нэнси испытала укол совести. Одно дело – ее отношения с Джеем, но Лайза и Бен милейшие люди, к ним у нее никогда не было и не могло быть претензий. А она поступила с ними так жестоко…

Пока Нэнси с тяжестью на сердце размышляла обо всем этом, Джей направился к бару, вынул початую бутылку виски и плеснул себе немного в стаканчик. На Нэнси он не смотрел и выпить не предлагал. Опрокинув виски в рот, он оперся рукой о поверхность бара и застыл с невидящим взглядом.

Спустя минуту-другую Нэнси не выдержала, встала с дивана и подошла к Джею.

– Послушай, это не разговор. Ты не можешь так поступать со мной. Да у тебя ничего и не получится…

Он резко повернулся к ней.

– У меня? Получится! Это лишь вопрос времени. Я найму хорошего адвоката и…

Он вдруг умолк, и именно в этот момент стало заметно, что в его глазах поблескивает влага.

Нэнси ахнула.

– Ты… плачешь?

Джей порывисто провел рукой по лицу.

– Оставь меня в покое!

Но она и не подумала выполнить это требование.

– Ах, Джей! – Нэнси и сама не знала, что собиралась сказать, лишь осеклась, потому что ее глаза тоже защипало от подступающих слез.

В следующую минуту она робко дотронулась до плеча Джея. И почувствовала, как тот вздрогнул. Однако это не было признаком смягчения, как ей было показалось. Джей отстранил ее руку.

– Мне нужно побыть одному. Может, посидишь пока на террасе, или прогуляешься по саду, или побудешь у себя в комнате… Словом, уйди куда-нибудь, пожалуйста!

– Нет, – твердо произнесла Нэнси. – Не уйду, пока мы не обсудим проблему серьезно.

– Не сейчас! Я хочу побыть один. Пойми же ты, я совершенно не догадывался, что у меня есть дети. Да и сейчас бы не поверил, если бы не очевидное сходство Бекки и Денниса со мной. А ты… – Он скрипнул зубами. – Твоему поступку нет оправдания! Ты лишила меня детей, а их лишила отца!