– Тогда во дворе пошарьте, – распорядился майор. – Кстати, ребята, – посмотрел он на Тему и девочек, – машину их не заметили?

– Нет, – ответила за всех Катя.

– А когда пришли сюда, никаких машин не стояло?

– Вообще пустой переулок был, – без тени сомнения произнес Тема. Он еще тогда подумал, что и это, как в старинной Москве. – Кстати! – вдруг хлопнул он себя по лбу. – Они же не все украли!

– То есть? – уставились на него с удивлением остальные.

Тема, не отвечая, пересек галерею и достал из-за бархатной занавески фарфоровую куклу.

– Ой! – бросилась к мальчику Вера Андреевна.

Тот протянул ей куклу.

– Одно из последних моих приобретений, – бережно приняла ее из рук мальчика женщина.

– Как она там оказалась? – воскликнула с удивлением Катя. – Я ведь ее в витрине видела.

– Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, – с гордостью отозвался Тема.

Катя смотрела на него восхищенным взглядом. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.

– Во елки! – подскочил на стуле майор. – Выходит, ты экспонат спас музейный?

– Не музейный, а галерейный, – любил во всем точность маленький Тема.

Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу. Фарфоровые щеки ее алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.

– Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, – назидательно произнес Владимир Иванович.

– Да она у меня есть, – махнула рукой Танина тетка. – Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.

– А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? – поинтересовался майор.

– Кроме них, никто, – заверила Вера Андреевна.

– А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? – перевел майор взгляд на троих друзей.

– Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, – отозвалась Катя. – Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому.

– Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, – не переставала удивляться Вера Андреевна. – Вдруг это знак свыше?

– Какой еще знак? – не понял майор Василенко.

– Ну… – засмеялась женщина. – Что другие куклы тоже вернутся.

– Будем стараться, – улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. – Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.

– Ой, – посмотрела на часы Вера Андреевна. – У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.

– Да, да, – поднялся из кресла майор Василенко. – Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.

– На улице тоже ничего нет, – вбежал в галерею Петров.

– Ладно, – ответил Владимир Иванович. – Пойдем в отделение.

Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.

– Слушай, Таня, – подошла она к племяннице. – Возьми ее. Пусть у тебя хотя бы день рождения будет счастливым.

– Мне? – загорелись глаза у девочки.

Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.

– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.

– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.

– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.

Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.

– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.

Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.

– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.

Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере не надо врать понапрасну.

– Я только вас об одном прошу, – умоляюще продолжал Владимир Иванович. – Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.

– Хорошо, Владимир Иванович, – пообещала Катя.

– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.

Машина тронулась с места.

– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.

Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.

– Видели? – повернулся он к девочкам.

– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…

– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.

Машина затормозила.

– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.

– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.

Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.

– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?

– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.

– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…

– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.

– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.

Петров рванул вперед.

– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.

Девочки поспешили за ним.

Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?

– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.

– Вот тебе и «ой», – проворчал Тема. – Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.

– Давайте пакет по-быстрому купим, – остановилась Катя возле одного из киосков.

– Покупать ничего не надо, – тут же извлек Тема из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. – Такие вещи всегда с собой ношу, – назидательно добавил он. – Вдруг что-нибудь по дороге купишь.

– Так пластиковые сумки теперь везде продаются, – возразила Катя.

– Во-первых, не везде, – не согласился с ней Тема. – А потом, зачем деньги зря тратить?

– Очень хозяйственный мальчик, – ехидно сощурилась Катя, которая с самого раннего детства постоянно подтрунивала над Темой. – Может, у тебя еще и бутербродик в другом кармане найдется?

– Неостроумно, – надулся мальчик.

Таня бережно уложила куклу в пакет, и друзья продолжали путь. Миновав булочную в красивом доме с изумрудными изразцами, они остановились возле светофора.

– Вечно тут красный свет, – сварливо проговорил Тема. – И еще потом на середине жди, пока встречный поток остановится.

Этот родной переход к Большой Спасской улице ребята терпеть не могли. В особенности тяжело приходилось в зимнюю слякоть или когда принимался дождь. Стоишь посредине Кольца, а машины обдают с двух сторон потоками грязи. Впрочем, сейчас было тепло и сухо. Май в этом году стоял жаркий.