– Разумеется, – улыбнулся он. – Иначе как бы я поддерживал порядок?

– А не скажете ли, наши слуги давно у нас работают?

– Вы разве не знаете? – удивился Ральф. – Их наняли почти одновременно вместе со мной, с разницей в один день.

– Ах да, я что-то такое слышала… – пробормотала Виолетта.

– Возникли какие-то проблемы? – спросил Ральф серьезно.

– Нет, все в порядке, – Она улыбнулась. – Просто спросила.

Виолетта вошла в дом, поднялась на второй этаж и столкнулась с Синтией. Та застыла, увидев младшую сестру. Синтия выходила из комнаты Виолетты.

– Что ты там делала? – строго спросила Виолетта.

– Искала свой браслет, – сказала Синтия. – Я вчера где-то обронила его. Перерыла весь дом, но так и не смогла отыскать.

– Спроси у наших испанских горничных. Не хочу ни на кого наговаривать, но они работают у нас совсем недолго, мы еще не можем им доверять.

Синтия прищурилась.

– Что ты сказала?

Виолетта улыбнулась во весь рот.

– У тебя отличный слух, Синтия.

Она вошла в комнату и подошла к окну. Я все выясню прямо сегодня, и никто меня не остановит. И тут она услышала, как в двери комнаты поворачивается ключ. Синтия!

Виолетта метнулась к двери и нажала на ручку, но услышала лишь тихий смех старшей сестры.

– Хватит, Виолетта! – крикнула она. – Я устала от твоих проделок. Ты посидишь взаперти до вечера, а потом выйдешь, чтобы поужинать. Я не выпущу тебя из дому. Полиция велела не спускать с тебя глаз, и я выполню их требование, ясно?

– Синтия, ты об этом пожалеешь! – В ярости Виолетта стукнула по двери кулаком, но только ушибла руку. – Я тебя из-под земли достану, сестренка!

Послышались удаляющиеся шаги. Итак, Виолетта оказалась в ловушке. Что означает поведение Синтии? Она поступает так только из любви к сестре?

Будем надеяться, подумала Виолетта.

Она подошла к окну и отворила балконную дверь.

Глупо было запирать меня в комнате, откуда есть два выхода. Придется вспомнить молодость, усмехнулась Виолетта.

Она переоделась в бежевые брюки, водолазку и куртку, сунула ноги в кроссовки, собрала все деньги, которые у нее были, и взялась за трубку телефона. К счастью, Синтия не догадалась его отобрать.

Через десять минут Виолетта уже спустилась по пожарной лестнице и направилась к садовой калитке. Как все просто! Если удастся вернуться к ужину, Синтия даже не заметит, что сестра куда-то уходила.

Виолетта звонила в дверь Марсии добрых пять минут. Актриса подтвердила по телефону, что будет дома, и тем не менее куда-то уехала, возможно в последний момент. У знаменитых актрис всегда полно дел. Может быть, ее вызвали на съемки?

Виолетта уже собралась уходить, когда услышала, что щелкает замок.

На пороге появилась Марсия собственной персоной. На ней было шикарное бархатное платье темно-красного цвета. Она казалась ожившей картинкой. Неужели у нее дома живет личный стилист? Впрочем, даже если и так, Виолетта не удивилась бы. Невозможно так шикарно выглядеть, не прибегая к помощи профессионалов.

– О, простите, что долго не открывала. – Марсия очаровательно улыбнулась. – Сегодня я уезжаю на съемки в Европу, так что уже отпустила слуг. Я как раз переодевалась, когда услышала ваш звонок.

– Надеюсь, я не очень сильно вас отвлекаю? – смущенно спросила Виолетта, входя в дом.

– О, ничуть! – Марсия снова улыбнулась. – До вечера мне абсолютно нечем заняться.

Если это ее повседневное платье, то я ей могу только позавидовать, подумала Виолетта. А если она так вырядилась только потому, что должна была прийти я, то, наверное, мне стоит возгордиться, что мне выпала честь удостоиться такого приема.

Марсия провела Виолетту в гостиную, обставленную с большим шиком. Все говорило о том, что хозяйка дома не страдает скупостью. Она сама и ее дом выглядели шикарно.

Виолетта уселась на мягкий диванчик, а Марсия расположилась на таком же напротив. Каждый ее жест, любая поза были картинными. Она даже у себя дома играла и, по всей видимости, получала от этого непередаваемое удовольствие.

– Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? – произнесла Марсия бархатным голосом.

– О нет, благодарю. Я не отниму у вас много времени, – По глазам Марсии Виолетта видела, что она сгорает от любопытства, гадая, чем вызван визит к ней.

– Вы весьма меня удивили, когда позвонили мне, – сказала Марсия.

Виолетта улыбнулась.

– Да? А мне казалось, что я часто у вас бывала.

– Ох, ваша амнезия! – вспомнила Марсия. – Так она еще не прошла?

Виолетта покачала головой.

– К сожалению, нет. И отчасти именно поэтому я здесь. Так вы говорите, что я никогда здесь не была?

– Нет. А что, дом показался вам знакомым? – с любопытством спросила она.

– Немного, – слукавила Виолетта. – А вы у нас часто бывали?

– К сожалению, не так часто, как хотелось бы, – призналась Марсия. И невозможно было понять, говорит она искренне или же только произносит обычные фразы вежливости.

– Видите ли, Марсия, – сказала Виолетта, – я попросила вас о встрече потому, что мне крайне необходимо поскорее все вспомнить. Я выхожу замуж и…

– О! – воскликнула Марсия с восторгом. Она, женщина, которая ни разу не была замужем, с восторгом относилась к подобного рода мероприятиям. – За Гарольда, верно? Он очень приятный молодой человек.

– Только, пожалуйста, не говорите об этом пока никому. Мы только что отдали печатать приглашения, вам, разумеется, оно придет тоже, но пока не афишировали сие событие.

– Я искренне рада за вас, – сказала Марсия. Однако было ясно, что она все еще не понимает, зачем Виолетта пожаловала.

– Как уже было сказано, я хочу все вспомнить. Мне не очень приятно осознавать, что люди, которые придут поздравлять меня, окажутся незнакомцами.

Марсия кивнула с сочувственным пониманием.

– Доктор посоветовал мне, – продолжала Виолетта, – как можно больше общаться с теми людьми, которых я хорошо знала до аварии. Вот я и наношу визиты в надежде, что память ко мне вернется. Расскажите мне, пожалуйста, историю нашего знакомства.

Марсия печально вздохнула, с жалостью глядя на гостью.

– О, милая Виви, но мне почти нечего вам рассказать. Ведь мы очень мало общались.

Виолетта позволила себе удивиться, хотя и ожидала подобного.

– Вы, наверное, дружили с моей сестрой? – предположила она.

– Ну, мы виделись несколько раз на приемах. А пару раз я была и у вас дома, когда вы с сестрой устраивали званый ужин, – сказала Марсия, и по ее тону Виолетта поняла, что актриса уже начала терять интерес к этой истории. – Однако мы никогда не были знакомы близко.

– И тем не менее вы пришли к нам на дружеские посиделки, когда Синтия позвала.

– Разумеется. – Марсия рассмеялась журчащим смехом. – Синтия рассказала о вашей аварии, и я подумала, что она хочет собрать всех, кто нравился вам. Она, наверное, хотела сделать вам приятное.

– Вы хотите сказать, что все те люди, которые присутствовали на вечеринке, не были хорошо знакомы между собой?

– Я этого не знаю, – сказала Марсия. – Я знакома с Ричардом, потому что этот человек благодаря своим связям и деньгам появляется повсюду, но остальных, не считая вас и Синтии, видела в первый раз.

– Понятно, – пробормотала Виолетта. – Я начала не оттуда. Извините, Марсия, что я отняла у вас время. Я действительно думала, что хорошо знала вас.

– О, не просите прощения! – На губах Марсии расцвела улыбка. – Мне было очень приятно поболтать с вами. Тем более что я узнала такую приятную новость – вы выходите замуж!

Виолетта кивнула. Не хотелось врать этой милой женщине, пусть даже Синтия и называет ее фурией. Через несколько минут обмена любезностями гостья и хозяйка распрощались. Виолетта уселась в дожидавшееся ее такси, сверилась со списком адресов, которые выписала из адресной книги в телефонной будке, и поехала к Джорджу.

Ей повезло, она попала в обеденный перерыв. Виолетта вошла в офис, где Джорджа ожидали по меньшей мере человек десять, и подошла к секретарше. Виолетта, поскольку не предупредила заранее о своем визите, волновалась, сможет ли он ее принять. Однако Джордж тут же пригласил ее в кабинет.