Сама ты разве не приревновала Грега к некой Тине, с которой он беседовал по телефону? – вплетался в мозг Сэнди чей-то вкрадчивый шепот. А ведь к тебе тоже применимо соображение, что вы, дескать, лишь недавно познакомились. Не юли, дорогуша, дело тут в другом – тебя бросает в жар от одной только мысли об этом парне. Ты прекрасно все знаешь, так что нечего изображать непонятливость. Или тебе можно ревновать Грега, а ему тебя нет?

Растревоженная подобными мыслями и остро ощущая присутствие объекта своих раздумий, Сэнди потянулась за пластиковой бутылкой минеральной воды с надеждой, что глоток прохладной влаги остудит ее разгоряченное естество. Но тут, будто нарочно, хоть и с разницей в секунду, то же самое сделал Грег. И, разумеется, их пальцы встретились. Правда, лишь на мгновение, потому что наученная горьким опытом Сэнди поспешила отдернуть руку. Довольно с нее и случившейся на кухне особняка истории с электрическим шнуром-удлинителем, которая едва не завершилась поцелуем, а то и чем-то более серьезным.

Ох нет! Об этом лучше не думать!

– Я налью, – негромко произнес Грег, от которого не укрылся поспешный жест Сэнди.

Он отвинтил крышечку и до половины наполнил минералкой стоявший перед Сэнди бокал.

– Благодарю, – сдержанно произнесла та.

Грег подождал, пока она выпьет воды, затем обронил:

– Красивое у тебя украшение.

Его взгляд был устремлен на грудь Сэнди, и в другой раз она заподозрила бы тут определенный подтекст, но сейчас понимала, что это не тот случай. Собираясь на нынешний деловой, как обещал Грег, ужин, она облачилась в светлое трикотажное платье без рукавов, а чтобы не выглядеть слишком уж просто, надела на шею замшевый шнурок, на котором висел изящный кожаный кошелечек размером примерно два на три дюйма.

Сэнди в свою очередь опустила взгляд на кошелек.

– Мне эта штука тоже нравится.

– Чей-то подарок? – спросил Грег.

Он бы не удивился, если бы Сэнди сказала, что получила кожаную вещицу от Дейва. Однако она медленно покачала головой.

– Этому кошельку как минимум столько же лет, сколько мне.

– Вот как? – Грег искренне удивился.

Она кивнула.

– Кошелек со мной с рождения. Думаю, это подарок моей матери.

Грег недоуменно сморщил лоб.

– Что значит «думаю»? Я, например, всегда знаю, что подарили мне родители, а что кто-то другой.

– Значит, тебе повезло больше, чем мне.

Ответ показался Грегу странным. Немного помолчав, он пристально взглянул на Сэнди.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она отпила еще глоток минералки.

– Я воспитывалась в приемной семье, настоящих родителей не знаю.

– В самом деле? – Грег тихонько присвистнул. – Вот это да! Никогда бы не подумал…

Сэнди усмехнулась.

– Что, не похоже?

– Э-э… – Грег потер лоб кончиками пальцев. – Наверное, я что-то не то говорю… Просто среди моих знакомых нет таких, кто рос в приемной семье.

– Среди моих тоже. Меня удочерили в раннем возрасте, я даже не помню пребывания в сиротском приюте, на крыльце которого, как говорят, меня нашли.

– М-да… – задумчиво протянул Грег. – Грустная история. Но почему ты сказала, что кошелек подарила тебе твоя мать?

Сэнди пожала плечами.

– Скорее всего, именно мать меня на крыльце приюта и оставила. А кошелек был на мне.

– Полагаю, в нем что-то находилось?

– Верно. Записка с моим именем. Одно лишь имя, без фамилии. Поэтому меня зовут Сэнди, как и было указано в послании, а фамилию мне дали приемные родители.

Строго говоря, в кошельке если и находилась записка, то не совсем обычная, но Сэнди не хотелось сейчас вдаваться в детали. Да и вообще, она не любила касаться этой темы. И терпеть не могла, когда начинали расспрашивать что да как.

Внимательно наблюдавший за ней Грег понял это и решил не продолжать. Ему вовсе не хотелось расстраивать Сэнди, ведь таким образом были бы нарушены его планы. Он жаждал близости с ней, но, если у нее испортится настроение, вряд ли можно рассчитывать на благосклонность того особого рода, в которой у него существует неотложная необходимость.

Поэтому Грег прекратил расспросы, однако продолжал размышлять над услышанным. Ему даже пришло в голову, что Сэнди неспроста так быстро стала любовницей Дейва – возможно, она усмотрела в нем человека, с которым можно создать собственную семью. И не беда, что Дейв женат. Рано или поздно он поймет, что ему нужна только Сэнди, и тогда Лотти придется посторониться.

Со мной можно создать семью еще быстрее, вдруг подумал Грег. Я по крайней мере не женат.

Эта невесть откуда взявшаяся мысль удивила его. С какой стати она возникла? Разве не он дал себе слово раз и навсегда выбросить из головы подобный вздор?

Ах да, вероятно, все идет от Лотти. Как там она сказала: хоть женитесь на этой Сэнди, только бы Дейв от нее отстал? Не дословно, но что-то в этом роде. И произнесено это было в тот момент, когда Лотти просила скомпрометировать Сэнди в глазах Дейва.

Припомнив тот разговор, Грег немного успокоился: если копнуть глубже, то оказывается, что мысль о женитьбе принадлежит не ему, а Лотти. Но с той взятки гладки, ей бы только мужа приструнить. Зато Грегу есть что терять – свободу. А также самоуважение: ведь зарекся жениться, что теперь поделаешь, надо слово держать.

Да у меня и в мыслях этого нет, что за глупости! – возразил Грег неизвестно кому.

– Вот, прошу, угощайтесь, мои дорогие. – Незаметно приблизившаяся миссис Уоткинсон принялась переставлять с подноса на стол тарелки. – Все свеженькое, горячее, с пылу с жару.

От блюд тянулся ароматный парок.

– Мм… как вкусно пахнет! – не удержался Грег.

За минувшее со дня отъезда из Лондона время он успел соскучиться по нормальной кухне. Конечно, род его деятельности не предполагал склонности к сибаритству, но все же он не мог отказать себе в маленьких слабостях, к которым относилась и вкусная еда.

– Прошу! – повторила миссис Уоткинсон, перед тем как удалиться.

Уже после ее ухода Грег спохватился, что, кроме минеральной воды, пить нечего.

– А вино-то мы не заказали! – воскликнул он. И добавил ворчливо: – Вот доверься женщине…

Сэнди повела бровью.

– Ну, мне вина не хочется, поэтому я как-то не сообразила… Но ты можешь попросить, тебе принесут.

Но Грег уже наполнял свой бокал минералкой.

– Ладно уж, выпью водички за компанию с тобой.

Его ворчание развеселило Сэнди.

– Ты вовсе не обязан пить воду из солидарности со мной!

– Вот, пожалуйста, – хмуро покосился на нее Грег, – я стараюсь подладиться под тебя, а ты…

Она рассмеялась еще радостнее, хотя в звуках ее голоса проскальзывали немного нервные нотки.

– Зачем! Тебе не нужно под меня подлаживаться.

– Хорошо, не нравится слово, скажем иначе – производить впечатление.

– И это делать не стоит!

Глядя прямо ей в глаза, Грег медленно покачал головой.

– Очень даже стоит. И ты прекрасно понимаешь, что я в этом заинтересован.

Не успел он договорить, как смех застыл на губах Сэнди. А в глазах промелькнуло такое выражение, от которого встрепенулся бы глубокий старик, не то что молодой мужчина, каковым являлся Грег, – смесь настороженности, предвкушения, откровенной страсти и осознания необходимости скрывать истинные чувства из соображений соблюдения приличий.

Чтоб я пропал! – промчалось в голове Грега. Она хочет меня, нет сомнений… Ну все, рыбка, ты моя! Наше окончательное сближение лишь вопрос времени. Думаю, долго ждать не придется!

После этого маленького инцидента ужин продолжался спокойно. Сэнди удалось быстро взять себя в руки и выставить незримый барьер между собой и волнующим обаянием Грега.

Кушанья миссис Уоткинсон оказались на высоте – как и в прошлые разы, когда Сэнди бывала в этом кафе с Дейвом. Сейчас и она, и Грег отдали им должное. Вдобавок Грег принялся рассказывать забавные истории из времен своего студенчества, что неплохо разрядило обстановку. Кроме того, подобный разговор абсолютно не мешал есть, тем более что вел его в основном Грег, а Сэнди лишь слушала, кивала и смеялась – последнее случалось частенько.