При выборе собаки нужно принимать во внимание окрас шерстного покрова, будущий владелец должен учитывать и свой личный вкус, и эстетическое восприятие цветовой гаммы. У некоторых искусственно выведенных пород диапазон цветовой окраски шерсти очень широк, встречаются особи с самыми различными цветовыми оттенками шерсти. У других пород шерстный покров строго определенного цвета (окрас шерсти – характерный признак породы).

Цвет шерсти должен быть определенного оттенка, что зависит не только от наличия пигмента в коже, но и от количества солнечных лучей, попавших на поверхность шерстного покрова, от уровня и степени естественного облучения. Цвет окраса шерсти прямо пропорционален количеству пигмента в коже: чем больше пигмента, тем насыщеннее цвет окраса. У собак белого окраса пигмент отсутствует, поэтому окрас у таких собак не изменяется под влиянием солнечных лучей и естественного света. С уменьшением пигмента в коже собаки седеют, цвет шерстного покрова блекнет. Чаще всего пигмент пропадает у собак старшего возраста, когда организм стареет.

На окрас шерсти существенно влияют питание и уход. Биологически полноценную пищу (мясо, яйца, молоко и т. п.) дают собаке в сыром виде – от такого корма появляется насыщенность и яркость оттенков окраса шерсти, блеск волосяного покрова. Пища растительная (картофель, крупа, мука крупного помола и т. д.) отрицательно влияет на развитие шерстного покрова – цвет шерсти становится блеклым, невыразительным, волосяной покров теряет характерный блеск.

Под влиянием солнечных лучей любой цвет шерсти в большей или меньшей степени бледнеет, становится менее интенсивным. Одни цвета реагируют на солнечные лучи больше, другие – меньше. Под влиянием солнечных лучей существенно изменяется красный цвет, что можно наблюдать на ирландских сеттерах. Когда собака этой породы содержится в домашних условиях, в квартире, прямые солнечные лучи не попадают на нее непосредственно или попадают очень редко, поэтому такие сеттеры ярко-макагонового цвета; при содержании сеттеров вне дома, на дворе, на солнце их окрас значительно светлее, особенно в летнее время. Зимой, когда интенсивность солнечных лучей падает, оттенок шерсти у этой породы собак становится темнее.

Щенок родится с шерстным покровом, однако окрас его шерсти изменяется в процессе развития. Белый окрас с черными мазками или чисто-белый появляется у щенков не в самом раннем возрасте, а значительно позже. Характерные для окраса мазки, крап и пятна выступают в шерстном покрове постепенно. Поэтому, выбирая щенка, следует помнить, что его окрас со временем изменится.

В зависимости от длины, толщины и формы волос, а также от функционального назначения различают следующие типы волос:

– остевой волос; он составляет большую часть шерстного покрова и равномерно покрывает все тело почти одинаковым по длине, плотно прилегающим волосом; он состоит из трех слоев: чешуйчатого, коркового и сердцевины;

– подшерсток (пуховой волос) – это нижний слой шерсти; волос короткий, тонкий, волнистый, шелковистый; он состоит из двух слоев – чешуйчатого и коркового, сердцевина в нем чаще всего отсутствует;

– вибриссы (осязательные волосы); они расположены в виде небольших пучков на верхней губе, под нижней челюстью и над верхними веками.

В зависимости от длины волос различают короткошерстную, длинношерстную и жесткошерстную породы собак. Кроме того, есть породы, волосы которых полудлинношерстные. Это переходный тип от длинношерстных пород к короткошерстным.

Короткошерстный волосяной покров обычно бывает у искусственно выведенных пород собак, ибо данная структура покрова наиболее практична. Он не требует тщательного ухода по сравнению с остальными типами шерсти. Отрицательный момент, характерный для собак с короткошерстным волосяным покровом, они плохо переносят холод, мокрую и влажную погоду.

Самый длинный волосяной покров наблюдается только у искусственно выведенных пород охотничьих собак, в частности у сеттера. Длинные густые волосы защищают собаку от холода, однако такой шерстный покров необходимо содержать в чистоте и порядке: часто вычесывать выпавшие волосы, чистить шерсть щеткой. Только при таком уходе можно гарантировать красивый экстерьер.

Жесткошерстный покров характерен для собак породы усачей, которые благодаря покровному волосу хорошо переносят холод и влажность, несмотря на то, что их внешний вид менее привлекателен по сравнению с перечисленными выше породами.

Полудлинношерстный покров характерен для восточноевропейских лаек и северных собак. Благодаря шерстному покрову собаки этих пород защищены от неблагоприятных воздействий внешней среды – они не боятся холода и осадков в виде мокрого снега или дождя, а также легко переносят суровые условия, в которых им приходится жить.

Шерстный покров – важный фактор регулирования тепла, поэтому различные климатические и температурные условия, в которых содержится или используется собака, определяют и различную приспособленность их волосяного покрова.

У собак, содержащихся в холодных областях, покровный волос всегда длинный и густой, подшерсток и остевой волос густой, плотно прилегающий к телу. У отдельных пород, распространенных в теплых районах, отсутствует подшерсток, поэтому их покровный волос становится редким.

Состояние шерстного покрова (длина и густота волос, насыщенность окраса шерстного покрова, блестящий отлив шерсти) зависит от многих факторов и прежде всего от содержания собаки, ухода за ней, пищи, состояния здоровья, а также в значительной степени от климатических условий.

Дважды в году у собаки происходит смена волосяного покрова – линька. Линька связана с определенным временем года (весной, осенью). Весной происходит смена зимнего, пышного волосяного покрова и у собаки начинает вырастать летний волос, обычно без подшерстка, а осенью вырастает зимний волосяной покров с густым пуховым волосом. У щенка линька наступает через 4 месяца после появления на свет. У щенят короткошерстных пород после этой линьки вырастает шерсть обычно такой длины и цвета, какой она сохраняется и в дальнейшем. Собаки длинношерстной или жесткошерстной породы сменяют шерсть неоднократно, прежде чем она приобретает нормальный цвет и длину. Чаще всего это наступает через год, а иногда и после 2 лет.

При помощи органов чувств собака различает как физические тела, предметы, так и химические вещества, имеющиеся в окружающей среде. Запахи от этих веществ поступают по нервным клеткам в мозг, где вызывают соответствующую реакцию раздражения. В понятие «органы чувств» входят органы обоняния, слуха, зрения, вкуса, осязания и орган равновесия.

У собаки очень хорошо развит нос. Собака им дышит, поэтому он находится в постоянном движении. Внутренняя полость носа покрыта слизистой оболочкой, состоящей из многочисленных складок. Площадь оболочки довольно обширна и содержит огромное количество обонятельных клеток. Это обстоятельство послужило основой для споров: чем шире ноздри у собаки, тем в них больше набирается частиц пыли, поэтому, следовательно, органы обоняния более чувствительны у таких видов собак.

Обоняние зависит прежде всего от разветвленности структуры обонятельных клеток – именно они играют важную роль в процессе обоняния. Известно, что собаки с весьма чувствительным носом, например пойнтеры, работают прежде всего носом, у них хорошо развитые ноздри и тупой, словно усеченный нос, причем ширина ноздрей гораздо шире основания носа. Напротив, у борзых, которые работают при помощи зрения, отыскивая и преследуя добычу, нос заостренный, а носовые отверстия очень маленькие.

Нос у собаки должен быть всегда влажным, что свидетельствует о нормальном состоянии ее здоровья и способности обнаруживать и различать запахи. Больная, усталая или нанюхавшаяся различных пахучих веществ собака не замечает запахов и не различает их. Виноваты в этом и сами владельцы собак, которые приходят на испытания с собакой очень поздно, причем путь на выставку преодолевают довольно долгий. Собака устала, падышалась в транспорте различных запахов, особенно пропахшего маслом пола или в машине бензина.